268 A. DE LAPPARENT. — NOUVELLE CAUSE DE MOBILITÉ DE L'ÉCORCE TERRESTRE 



D'autre part, un pareil mouvement, s'accomplis- 

 sanl avec une telle régularité, ii la fois en Europe 

 et en ÂméWque, l'éc-lame une cause adéquate, qu'il 

 est bien diiïicile d'indiquer; car ce relèvement en 

 masse ne peut, d'après son allure, être mis en rap- 

 port avec aucun phénomène orogénique concomi- 

 tant. On a donc été porté à le mettre en doute, 

 d'autant plus que, dans une même région, les 

 niveaux des diverses terrasses marines ne sont pas 

 toujours concordants. A la vérité, ce défaut de con- 

 cordance pourrait à la rigueur s'expliquer par 

 l'influence de cassures préexistantes, limitant cer- 

 tains paquets susceptibles d'obéir, moins bien ou 

 mieux que d'autres, à l'action soulevante. Encore 

 serait-il inexplicable que cette différence de mou- 

 vement eût toujours respecté, comme c'est le cas, 

 l'horizontalité des terrasses. En tout cas le phéno- 

 mène, dans cette hypothèse, devient très compli- 

 qué et la cause générale qu'il faut faire intervenir 

 demeure très mystérieuse et difficile à justifier, 

 surtout pour ceux qui, par principe ou par tra- 

 ditions d'école, répugnent aux soulèvements en 

 masse. 



Dans ces conditions, un savant distingué, M. A. 

 Penck, professeur de géographie à l'Université de 

 Vienne, avait imaginé, vers 1883 (1), de recourir à 

 une explication, assurément imprévue et ingé- 

 nieuse, qui, nous l'avouons, nous a semblé pendant 

 quelque temps propre à donner la véritable clef 

 du phénomène. M. Penck faisait observer qu'il 

 existe partout la relation la plus étroite entre le 

 développement des traces d'anciens rivages et celui 

 des glaciers quaternaires, tels qu'on peut les 

 reconstituer sans le moindre doute à l'aide des 

 moraines, des blocs erratiques et des surfaces 

 polies ou moutonnées. Plus le régime glaciaire a 

 été autrefois intense dans les latitudes élevées, 

 plus les terrasses marines sont abondantes en 

 même temps qu'elles montent davantage au-dessus 

 du niveau de la mer. En Europe, par exemple, les 

 plus hautes s'observent en Scandinavie, non dans 

 les parties tout à fait septentrionales, mais bien 

 sous les parallèles de 00 à 63 degrés, c'est-à-dire 

 juste au voisinage de la région du maximum de 

 relief. Cette région est le centre de l'ancien glacier 

 qui couvrait autrefois toute la contrée, et dont la 

 place est encore marquée parles champs de neiges 

 et de glaces les plus vastes que le pays ait conservés. 

 En Amérique comme en Europe, on peut dire que 

 l'amplitude du phénomène des terrasses est abso- 

 lument proportionnelle à celle des anciens glaciers. 



(1) Scwaiikimgcn des ^feercsspiegeh ; lahrhich dur geojjrajjh.. 

 Gesellschafe în Alilnchen^Yll. — Voir aussi notre confùrcucc du 

 1°'' mars 1S86, sur lo niveau de la mer, dans le Bulletin de la 

 Société géologique de France, 3' série, .\iv, 368. 



si bien que, les deux ordres de faits étant rigou- 

 reusement concomitants, il est impossible de ne 

 pas reconnaître entre eux une relation de cause à 

 effet. 



Comment cette relation doit-elle être formulée ? 

 Quelques-uns ont pensé à faire intervenir, comme 

 cause de dépression, le poids des énormes masses 

 de glace qui, à de certains moments, étaient super- 

 posés au sol des pays du nord. Us ont admis que ce 1 

 poids pouvait suffire pour déprimer la croûte 1er- J 

 restre sous-jacente et que celle-ci, se relevant 

 ensuite, à mesure que disparaissait la charge addi- 

 tionnelle des glaces quaternaires, aurait ainsi 

 chassé la mer du territoire envahi à la faveur de la 

 dépression antérieure. Mais une telle hypothèse 

 exige, de la part de l'écorce solide, une flexibilité 

 qu'il est bien difficile de lui concéder. Si mince 

 qu'on suppose cette croûte, c'est par plusieurs 

 dizaines de kilomètres que doit se compter son 

 épaisseur et dès lors l'addition de quelques cen- 

 taines, voire de quelques milliers de mètres de k 

 glaces, ne peut pas en affecter sensiblement l'équi- p 

 libre. De plus, voulût-on même admettre la possi- 

 bilité de cette action, que la solidarité des diverses 

 parties de l'écorce ne permettrait pas au phéno- 

 mène de se localiser étroitement, comme il le fait, 

 dans les lieux autrefois occupés par les glaces, sans 

 s'étendre le moins du monde sur les pays immédia- 

 tement voisins, que les glaciers ne recouvraient 

 pas. 



C'est pourquoi M. Penck a cherché une autre 

 cause, et il a cru la trouver dans l'attraction 

 exercée par les glaces sur les masses d'eau avoisi- 

 nantes. On sait qu'à la surface du globe, tout élé- 

 ment du relief exerce sur les objets environnants, 

 par exemple sur le fil à plomb, une attraction 

 propre, indépendante de l'action générale de la 

 terre. Il en résulte, quand le relief est suffisam- 

 ment brusque, une déviation plus ou moins sensi- 

 ble de la verticale. Dès lors la surface des eaux 

 tranquilles, toujours perpendiculaire à la direction 

 du fil à plomb, en doit être affectée et ainsi il est 

 certain qu'au voisinage de côtes abruptes, précé- 

 dant un massif montagneux, la mer doit être 

 élevée par attraction d'une certaine quantité. A en 

 croire plusieurs savants allemands, notamment 

 M. Ph. Fischer, il est des parages où ce relè- 

 vement pourrait dépasser plusieurs centaines de 

 mètres. 



Mais ce qu'une ligne de relief produit, une masse 

 de glaces, qui vient à se superposer au sol, le pro- 

 duit aussi, avec cette seule différence que la glace, 

 à cause de sa moindre densité, abesoin d'être plus 

 épaisse pour déterminer le même effet d'attraction 

 qu'une masse égale de terre ferme. On entrevoit 

 donc clairement, dans l'existence des grands gla- 



