A. DE LAPPARENT. — NOUVELLE CAUSE DE MOBILITÉ DE L'ËCURCE TERRESTRE 2G9 



ciers quaternaires, une cause de relèvement du 

 niveau des mers voisines, cause qui a cessé avec 

 la disparition des glaces et on s'explique ainsi 

 sans peine celte proportionnalité que l'expérience 

 révèle entre les deux ordres de faits. 



Tandis que M. Penck arrivait à cette idée en 

 Allemagne, un géologue américain, M. Warren 

 Upham, était conduit à une conclusion tout à fait 

 semblable par l'étude de la vallée de la Rivière 

 Rouge du nord, dans l'Etat de Minnesota. A la fin 

 de l'époque quaternaire, cette vallée était occupée 

 par une nappe d'eau, qui s'étendait dans le Canada 

 jusqu'au lac Winnipeg, sur environ mille kilomè- 

 tres de longueur. Au moment de sa plus grande 

 extension, cette nappe lacustre (que les géologues 

 des États-Unis ont désignée sous le nom de Lac 

 Agassiz, en mémoire du grand savant qui a tant 

 contribué à édifier la théorie glaciaire) avait une 

 profondeur variable entre 60 et 180 mètres. Sa dis- 

 parition n'a pas été régulièrement progressive ; 

 mais l'abaissement du plan d'eau a eu lieu par 

 saccades et, à trois reprises différentes, le niveau 

 de la sui'face est demeuré stable assez longtemps 

 ■ pour permettre la formation de terrasses continues 

 de sables et de graviers littoraux. On a pu suivre 

 ces terrasses presque sans interruption, sur près 

 de 230 kilomètres. 



Or c'est une chose remarquable que ces trois 

 terrasses, témoins des étapes successives de l'as- 

 sèchement du lac, ne soient pashorizontales et que, 

 de plus, leurs dislances mutuelles, comptées sui- 

 vant un plan vertical, aillent en croissant vers le 

 nord . 



Pourexpliquerce phénomène, M. Warren Upham 

 a songé à invoquer l'action attractive exercée par 

 le front de l'immense masse de glaces qui formait 

 alors, au nord du Minnesota, une barrière contre 

 laquelle venaient s'arrêter les eaux venant du sud. 

 Il est évident, d'une part, que l'attraction devait 

 être d'autant plus forte qu'on était plus près de la 

 barrière, ce qui expliquerait le relèvement progressif 

 des terrasses, d'autre part qu'elle diminuait d'in- 

 tensité à mesure que décroissait l'épaisseur de la 

 calotte glaciaire, ce qui semble bien justifier la 

 moindre inclinaison des terrasses inférieures, com- 

 pai'ée à la pente de la plus élevée des trois. 



Ces déductions paraissaient si satisfaisantes; 

 rapprochées de celles de M. Penck, ellesdonnaient, 

 semble-t-il, une explication, si claire et si simple, 

 de l'allure affectée par les terrasses quaternaires, 

 que nous n'avions pas hésité àlesproposerà l'adhé- 

 sion de nos collègues de la Société géologique de 

 France (1). Mais depuis lors, un membre distingué 



( 

 524. 



1) Bulletin de la Soc.géol. de France, 3' série, XIV, p. p. 36S, 



de l'Institut géodésique de Berlin, M. Erich de 

 Drygalski, a fait paraître une note importante (l), 

 où, avec le secours de l'analyse mathématique, la 

 question de la déformation desmers par attraction 

 était envisagée sous un jour nouveau. L'auteur y 

 prouvait, à l'aide de calculs que personne n'a dé- 

 mentis, qu'on avait beaucoup exagéré l'action 

 attractive des lignes de relief, qu'en particulier les 

 faits observés en Amérique ne pourraient être 

 expliqués que par l'hypothèse d'une calotte gla- 

 ciaire ayant au moins neuf inille mètres d'épaisseur; 

 qu'il en faudrait à peu près autant pour rendre 

 compte de l'altitude des terrasses en Ecosse et en 

 Scandinavie ; en un mot que l'attratftion glaciaire, 

 bien que réelle, était complètement insulTisante 

 pour justifier les surévélations aujourd'hui cons- 

 tatées. 



D'un autre côté, le fait de l'étroite relation qui 

 unit les terrasses et les anciens glaciers n'en sub- 

 siste pas moins dans toute sa force, impliquant 

 toujours le même rapport de causalité. Seulement 

 il est clair que ce rapport demande à recevoir une 

 autre expression. 



En réfiéchissant àcette difQculté, M. de Drygals- 

 ki (2) a eu tout récemment l'heureuse idée de faire 

 intervenir une circonstance qui, jusqu'alors, était 

 demeurée complètement inaperçue ; nous voulons 

 parler des changements qui ne peuvent manquer 

 de s'accomplir dans l'état thermique du sol d'une 

 région, suivant qu'elle est ou qu'elle n'est pas 

 recouverte par les glaces. 



En effet supposons deux corps en possession de 

 la même provision de chaleur, mais dont l'un 

 rayonne librement dans un espace à la température 

 de zéro, tandis que l'autre est recouvert d'une 

 enveloppe de glace, suffisante pour ne pouvoir 

 fondre entièrement. Les lois connues de la physique 

 ne laissent aucun doute sur ce qui va se passer. Il 

 se fera, dans le premier corps, un vif échange de 

 chaleur au profit du dehors, et la surface de ce 

 corps [sera constamment à une température plus 

 élevée que le milieu ambiant. C'est ce que savent 

 bien, d'ailleurs, les météorologistes, qui toujours 

 remarquent que la température d'un sol est supé- 

 rieure à la moyenne de l'air environnant. Au con- 

 traire, le corps recouvert de glace aura sa surface 

 constamment maintenue à zéro; même, si le froid 

 extérieur devient plus intense, il pourra arriver 

 que cette température de zéro pénètre, dans l'inté- 

 rieur du sol, jusqu'à une certaine profondeur. 



Dès lors, qu'une région primitivement couverte 

 de glaces vienne un jour à être débarrassée de ce 

 manteau; le rayonnement interrompu va se réta- 



(1) Zeitschrift der GeselUchaft fiir Erdkmde su Berlin, 188 



(2) Bewegungen der Kontinente zur Eiszeit, Berlin, 18.S9. 



