A. DE LAPPARENT. — NOUVELLE CAUSE DE MOBILITÉ DE L'ÉCORCE TERRESTRE 271 



primitive, et par conséquent ressuscitait l'érosion 

 endormie. 



En résumé, il nous semijle qu'il n'est plus besoin 

 de chercher, ni des mouvements plus ou moins 

 compliqués et difficilement explicables du sol, ni 

 des effets d'attraction dus aux glaces quaternaires. 

 L'intumescence d'une région abandonnée par les 

 glaces devient la cause principale du phénomène ; 

 et quelques causes accessoires qu'on y puisse as- 

 socier (l'attraction, réduite à de justes proportions, 

 sera certainement du nombre), le mystère des an- 

 ciennes terrasses marines nous semble désormais 

 éclairci. 11 est réduit, dans ses traits généraux, à 

 n'être qu'une simple conséquence de la reprise du 

 rayonnement, longtemps empêché par la présence 

 d'une nappe de glace à température invariable. 



Ainsi, en dehors des mouvements orogéniques, 

 dus au plissement et à la compression latérale de 

 l'écorce terrestre, il existe pour cette écorce une 

 autre cause de mobilité, qui réside dans les chan- 

 gements que subit l'état calorifique de la surface. 

 Mais ces changements se produisent ailleurs que 

 dans les régions soumises au régime glaciaire et 

 M. de Drygalski a parfaitement entrevu l'applica- 

 tion qu'on en peut faire aux alternatives d'émer- 

 sion et d'immersion par lesquelles certaines con- 

 trées ont si souvent passé dans les temps géolo- 

 giques. 



Si une nappe océanique suffisamment épaisse 

 ne joue pas identiquement le même rôle qu'une 

 couverture de glace à température invariable, il 

 n'en est pas moins vrai qu'elle a pour effet de 

 placer le fond qui la supporte dans des conditions 

 calorifiques tout autres que les régions continen- 

 tales du voisinage. Lors donc que, par suite de 

 mouvements orogéniques qui changent la dispo- 

 sition des bassins, la mer abandonne les parages 

 qu'elle occupait antérieurement, l'effet thermique, 

 consécutif de cette émersion, doit entraîner un 

 changement d'état du sol, capable de provoquer 

 des mouvements de faible amplitude, dont l'etl'et 

 viendra s'ajouter à celui du mouvement principal. 

 L'histoire géologique enregistre assez de petites 

 oscillations du niveau de la mer, dans un bassin 

 déterminé, pour que cette considération, qui tend 

 à en expliquer quelques-unes, demande à n'être 

 pas perdue de vue. Elle s'applique d'ailleurs, non 

 seulement aux pays abandonnés ou reconquis par 

 la mer, mais encore à tous ceux dont la surface 

 subit des changements calorifiques notables. 



Enfin nous remarquerons, toujours avec M. de 

 Drygalski, que le même ordre de considérations 

 rend compte du fait, signalé par M. Faye et divers 

 autres observateurs, relativement à un excès d'at- 

 traction qui se fait sentir sur les aires océaniques 

 et que mettent en évidence les oscillations du pen- 



dule. M. Faye attribuait cet excès à ce que l'écorce 

 devait être plus épaisse sous les mers et il cherchait 

 la cause d'un tel surcroît dans le contact prolongé 

 de l'eau froide qui tapisse le fond des océans. .\ ses 

 yeux, la chaleur constamment enlevée à la croûte 

 par les mers froides qui la baignent avait dû faci- 

 liter, sous les mers, le progrès de la consolidation 

 du noyau liquide. 



A l'époque ou ces considérations lurent dévelop- 

 pées par l'éminent astronome, nous avions cru 

 devoir en combattre l'application, parce qu'il nous 

 semblait impossible qu'une action réfrigérante, 

 localisée au sommet d'une écorce de cinquante ou 

 soixante kilomètres de puissance, fût susceptible 

 de se faire sentir de proche en proche jusqu'à la 

 base. Mais nous devons reconnaître que la question 

 change complètement de face, si au lieu d'invoquer 

 un accroissement d'épaisseur, on se borne à parler 

 du surcroît de densité que doit produire la contrac- 

 tion par refroidissement des roches. 11 est clair en 

 effet que le fond des grands océans, où, grâce à, 

 l'aftlux des eaux polaires, se maintient sans cesse 

 une température voisine de zéro, est dans des con- 

 ditions peu différentes de celles qui caractérisent 

 les contrées glaciaires. La surface de la croûte 

 solide y est donc plus froide et, par conséquent, 

 plus contractée qu'ailleurs, d'où résulte nécessai- 

 rement une densité plus forte. C'est justement le 

 fait constaté par M. Faye, sans qu'il soit besoin, 

 pour expliquer l'excès d'attraction, de recourir i\ 

 une dépression du niveau des mers, qui rapproche- 

 rait leur surface du centre attirant. 



Du reste, notre but ne saurait être ici de sou- 

 mettre la thèse de M. de Drygalski à une discussion 

 approfondie. Nous avons seulement voulu la faire 

 connaître aux savants français, afin de mettre en 

 lumière tout ce qu'il y a d'original, de nouveau et 

 en même temps de simple, dans cette manière si 

 naturelle de concevoir le phénomène des anciens 

 rivages, phénomène demeuré bien problématique, 

 et sur lequel, en particulier, la sagacité de M. Suess 

 s'est encore récemment exercée sans résultat (1). 



Nous n'ajouterons qu'un mot. pour indiquer 

 une heureuse application qu'il semble légitime de 

 faire de cette théorie. Tout le monde sait que les 

 contrées circumpolaires ont seules le privilège 

 des fjords, c'est-à-dire des découpures longues et 

 étroites, par lesquelles la mer pénètre dans le cœur 

 d'un massif montagneux, en conservant des pro- 

 fondeurs qu'il est absolument impossible d'attribuer 

 à l'érosion marine. En toute hypothèse, les fjords 

 sont certainement d'anciennes vallées terrestres 

 originairement creusées à l'air libre et que la mer 



(1) V. Anlhtz der JCrde.Z- tdsck-u\c. 



