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H. LEAUTE. 



LA MACHINE A VAPEUR 



lui, on les avait uniquement employées à opérer 

 des épuisements. 



Denis Papin a été l'un des plus grands parmi 

 ces inventeurs dont nous avons à rappeler les 

 noms; c'est lui qui, le premier, a réalisé une ma- 

 chine àfeuàdouble effet et à deux corps de pompe; 

 c'est lui qui a eu l'idée des machines à haute 

 pression, sans condensation ; c'est lui enfin qui a 

 été le véritable créateur du bateau à vapeur. 



A partir de Denis Papin, la machine à vapeur 

 existe en fait, mais elle est encore fort loin d'être 

 d'un emploi avantageux; elle est dangereuse, 

 dépense beaucoup, s'arrête souvent ; Newcomen, 

 profitant à la fois des idées de Papin et de celles 

 de Savery, la rend pratique; il emploie le conden- 

 seur par injection, met une couche d'eau sur le 

 piston afin d'empêcher les fuites, sépare la pompe 

 de la machine et groupe tout l'ensemble, de façon 

 très avantageuse pour l'épuisement des mines, en 

 plaçant à la partie supérieure un balancier relié 

 d'un côté au piston et de l'autre à la tige de pompe. 



La machine de Newcomen a un grand succès et, 

 pendant soixante ans environ, est employée sans 

 autre perfectionnement que celui de Potter et de 

 Beighton pour la manœuvre des soupapes, et que 

 celui de Beighton pour l'emploi de l'eau de conden- 

 sation comme eau d'alimentation. 



Mais en 1769, Smeaton reprend l'étude de cette 

 machine, en construit un grand nombre, détermine 

 les proportions les plus convenables à donner à 

 leurs éléments, fait de nombreux essais pour con- 

 naître leur rendement, les perfectionne sur divers 

 points et en rend l'emploi tout à fait général. 



A ce moment même, les premiers travaux de 

 Watt apparaissent; grâce à lui, les inventions capi- 

 tales se succèdent sans interruption et la machine 

 à vapeur, telle qu'elle existe encore aujourd'hui, à 

 double effet, à mouvement de rotation, à détente, 

 avec enveloppe, condenseur séparé, volant et régu- 

 lateur, est créée de toutes pièces. 



C'est la machine de Newcomen qui fixe tout 

 il'abord l'attention de Walt ; par une longue série 

 d'expériences très précises, il constate qu'elle uti- 

 lise seulement une très faible portion de la cha- 

 leur; il cherche alors, en déterminant toutes les 

 causes de perte, à les éviter; il reconnaît ainsi que 

 ces perles doivent être surtout attribuées à l'abais- 

 sement de température subi par la vapeur dans le 

 cylindre, que cet abaissement est dû au refroidis- 

 sement extérieur et à la condensation pai- Teau 

 froide; il remédie à la première cause par la che- 

 mise de vapeur, il fait disparaître la seconde en 

 séparant le condenseur du cylindre; puis, comme 

 <lans ce condenseur, il faut enlever l'air, la vapeur 

 condensée et l'eau d'injection, il place une pompe 

 qui les aspire à la fois. 



En même temps, le grand inventeur ferme le 

 cylindre, ouvert jusqu'alors par le haut et que l'air 

 vient refroidir intérieurement à chaque course; il 

 est alors conduit au double effet, et pour pouvoir 

 l'appliquer à sa machine à balancier, il construit le 

 parallélogramme articulé qui transforme un mouve- 

 ment de rotation alternatif en un mouvement sen- 

 siblement rectiligne. Préoccupé ensuite de la régu- 

 larisation du mouvement, il imagine la détente 

 pour diminuer les chocs aux extrémités de la 

 course et se trouve ainsi amené à faire une éco- 

 nomie de vapeur dont il comprend tout de suite 

 l'importance. Il emploie enfin le régulateur à boules 

 pour faire varier la dépense du fluide moteur pro- 

 portionnellement au travail effectué. 



A côté de ces progrès fondamentaux, chemise de 

 vapeur, condenseur séparé, pompe à air, double 

 effet, parallélogramme articulé, détente, régu- 

 lateur, Walt accumule les perfectionnements pra- 

 tiques; il enveloppe toutes les parties en contact 

 avec la vapeur par de mauvais conducteurs; il lu- 

 brifie le piston par un corps gras; il fait passer la 

 tige dans une boîte à éloupes ; il place sur la 

 chaudière le tube de niveau et le manomètre; 

 il construit enfin l'indicateur qui servira désor- 

 mais à mesurer le travail produit sous le piston. 



Dès lors, la machine à vapeur existe telle que 

 nous l'avons encore aujourd'hui ; les contempo- 

 rains et les successeurs de Watt la perfection- 

 neront comme détails, la rendront plus parfaite 

 comme exécution, ils ne la modifieront pas dans 

 son essence; tous les efforts vont converger pour 

 l'appliquer aux grands problèmes qu'offre l'indus- 

 trie; le xviii'' siècle a été le siècle d'invention, le 

 xix'^ est le siècle d'application. 



Au point de vue de la locomotion, les machines î 

 d'Evans, contemporain de Walt, sont successive- 

 ment remplacées par les machines à vapeur d'Han- 

 cock, par les locomotives de Trevilhick et enfin, 

 par celles de George Stephenson, l'un des plus 

 grands hommes qu'ail eus la mécanique. 



Au point de vue de la navigation, les essais du 

 marquis do Jouffroy pour la propulsiondes bateaux 

 sont bientôt suivis de ceux de Fullon qui réalise 

 un navire à vapeur et fait la première application 

 des nouvelles machines à la marine de guerre. \ 

 la même époque les Stevens créent toute une flotte. 



Les applications de toutes sortes se produisent 

 ainsi coup sur coup et Watt peut, lui-même, voir 

 le monde transformé par sa découverte. Au mo- 

 ment où il meurt, en 1819, les chemins de fer de 

 Stephenson transportent des marchandises, tandis 

 que le premier steamer transatlantique vient 

 d'aller d'Amérique en Europe. 



Nous ne pouvons songer à suivre ici, dans leur 

 détail, les perfectionnements successifs qui, depuis 



