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H. LEAUTE. — LA MACHINE A VAPEUR 



par contre, elle a l'inconvénient de rendre plus 

 faible le travail par coup de piston et de contribuer 

 de la sorte à augmenter les dimensions de la 

 machine. Son utilité est incontestable dans le cas 

 des grandes détentes, mais on ne connaît pas 

 encore le degré de compression qui correspond au 

 meilleur rendement. Quoi qu'il en soit l'action 

 simultanée de la compression et de la surchauffe 

 est susceptible de donner, peut-être, dans la suite, 

 de bons résultats. 



Tandis que l'attention des ingénieurs se porte 

 sur les questions précédemment énumérées, l'in- 

 géniosité des inventeurs s'exerce sur les divers 

 organes de la machine afin d'en améliorer le fonc- 

 tionnement. Les foyers sont munis de grilles 

 appropriées au combustible, de distributeurs de 

 charbon; leurs formes sont mieux étudiées, la 

 combustion s'y fait dans de meilleures conditions. 

 L'arrivée de l'air est l'objet de recherches intéres- 

 santes, le tirage forcé semble appelé à jouer un 

 rôle important. Les chaudières sont modifiées dans 

 le but, soit d'augmenter la surface de chauffe, soit 

 d'assurer la sécurité. Les détendeurs, appliqués 

 depuis quelques années, permettent de régulariser 

 les hautes pressions et en facilitent ainsi l'emploi. 

 Les distributeurs de vapeur, dont l'importance est 

 de premier ordre pour le fonctiounement écono- 

 mique des machines, reçoivent des perfectionne- 

 ments ayant pour objet d'équilibrer les organes 

 mobiles, de. varier la détente, de fermer et d'ouvrir 

 brusquement les orifices d'introduction et d'éva- 

 cuation, de diminuer les espaces nuisibles. Les 

 régulateurs sont mieux adaptés aux nouvelles 

 conditions dans lesquelles fonctionnent les mo- 

 teurs ; on les fait agir de préférence sur la détente 

 et, dans le cas des grandes vitesses, il^sont placés 

 dans le volant même de la machine. Les résistances 

 passives sont l'objet d'expériences prolongées qui 

 montrent combien les lois du frottement dans les 

 machines sont encore peu connues et quels progrès 

 on peut réaliser de ce côté. Enfin, il n'est pas jus- 

 qu'aux formes qui ne donnent lieu à des études 

 soutenues, soit pour mieux grouper les organes, 

 soit pour solidariser les points d'appui sur des 

 fondations que l'on peut rendre élastiques afin 

 d'amortir les vibrations. 



La machine à vapeur se plie désormais à toutes 

 les exigences et devient une sorte d'outil universel : 

 servo-moteur, petit cheval. Le mode d'action de la 

 vapeur lui-même est changé dans certains cas et 

 Gifiard crée l'injecteur pour alimenter la chaudière 

 pendant que l'éolipyle de Héron, transformée peu à 

 peu, donne le turbo-moteur que l'on a pu voir fonc- 

 tionner à la dernière Exposition. 



Ainsi toutes les parties de la machine, tous les 

 ■éléments qui la constituent, se perfectionnent suc- 



cessivement; les résultats déjà obtenus sont consi- 

 dérables et tandis que la machine de Watt consom- 

 mait environ 20 kilogrammes de vapeur par cheval 

 et par heure, les machines d'aujourd'hui peuvent 

 n'en dépenser que six ou sept. Et cependant il est 

 permis de se demander si l'on marchera indéfini- 

 ment dans cette voie, si la vapeur d'eau ne sera pas 

 abandonnée, partiellement au moins, et si, dans 

 certains cas, les machines à autres fluides ne cons- 

 titueront pas l'un des progrès de l'avenir. Les belles 

 expériences de du Trembley sur l'élher et le chlo- 

 roforme n'ont pas, il est vrai, donné de résultats 

 pratiques; tous les essais qui ont été faits sur l'am- 

 moniaque, le sulfure de carbone, l'acide sulfu- 

 reux..., etc., ont, jusqu'ici, été frappés de stérilité, 

 mais il serait imprudent d'aflirmer que des inven- 

 teurs plus heureux ne réussiront pas dans cette 

 voie; les bonnes machines à vapeur d'eau, bien 

 qu'elles soient très perfectionnées, n'ont qu'un très 

 faible rendement calorifique; on nous permettra 

 d'insister sur ce point. 



Lorsqu'on se place à un point de vue purement 

 théorique, lorsqu'on considère une machine pm-' 

 faite, la fraction de la chaleur dépensée qui se 

 transforme en travail, est absolument fixe, du 

 moment où les températures extrêmes entre les- 

 quelles fonctionne la machine restent constantes; 

 quel que soit le moteur, quel que soit le fluide 

 intermédiaire, ce rendement théorique maximum 

 ne varie pas; c'est là un des points fondamentaux 

 de la thermodynamique. 



Mais si l'on en concluait qu'il ne saurait y avoir 

 intérêt à remplacer l'eau par un autre corps, on 

 commettrait une erreur capitale; d'une part, en 

 effet, la nature du fluide, si elle n'a pas d'action 

 sur le rendement théorique maximum, en a une 

 sur le cycle obtenu et l'on peut espérer trouver un 

 corps donnant un cycle plus avantageux que ceux 

 réalisés jusqu'à ce jour; d'autre part, les machines 

 parfaites n'existent pas, le rendement théorique 

 maximum est une pure conception de l'esprit et les 

 qualités du moteur, aussi bien que la nature du 

 fluide, interviennent dans le rendement réel. 



Un rapprochement bien souvent fait entre les 

 machines à vapeur et les machines à gaz est inté- 

 ressant à rappeler ici, bien que ces deux moteurs 

 ne fonctionnent pas entre les mêmes limites de 

 température. 



Les machines à vapeur les plus perfectionnées 

 que construit l'industi'ie actuelle consomment lors- 

 qu'elles sont dans les meilleures conditions de ren- ■ 

 dément ()"!)00 de charbon par heure et par cheval 

 soit à peu près 7.600 calories; or, une machine à 

 gaz ordinaire brûle, ilans le même temps et pour le 

 même travail, environ un mètre cube de gaz, cor- 

 respondant à 5.000 ou 5. .500 calories; le rendement 



