H. LEAUTE. — LA MACHINE A VAPEUR 



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thermique de la machine à gaz, si imparfaite 

 encore aujourd'hui, est donc supérieur de près de 

 moitié à celui des meilleures machines à vapeur; 

 le résultat est péremptoire. 



Certes, d'autres conditions sont à considérer 

 dans la pratique et le rendement thermique n'est 

 pas le seul élément dont il faille tenir compte ; 

 l'économie de chaleur est importante, mais l'éco- 

 nomie d'argent l'est encore plusetleprix de revient 

 de la calorie est souvent plus intéressant que son 

 bon emploi; la sécurité, elle aussi, est une ques- 

 tion fondamentale, et qui, dans la plupart des cas, 

 prime toutes les autres; le poids du moteur joue 

 un rôle prépondérant dans certaines applications 

 comme, par exemple, dans les locomotives, les 

 machines marines et les aérostats ; en un mot, de 

 nombreuses conditions pratiques viennent, dans 

 chaque problème particulier, fixer les qualités que 

 doit avoir la machine et peuvent contribuer ainsi à 

 la détermination du fluide à adopter. 



Pour ces diverses raisons, les machines à vapeurs 

 autres que la vapeur d'eau sont susceptibles d'avoir 

 une réelle utilité, mais, en restant même au point 

 de vue spécial de la bonne utilisation de la chaleni-, 

 elles peuvent présenter un haut intérêt; l'infério- 

 rité relative de la machine à vapeur sur ce point 

 lient, en effet, surtout à deux causes ; d'une part, 

 une forte proportion de la chaleur produite dans le 

 foyer n'arrive pas à la chaudière; d'autre part, les 

 calories reçues par cette chaudière et non aban- 

 données au condenseur sont transformées partiel- 

 lement en travail; or le coefficient de transforma 

 tion ou coefficient économique ne dépasse pas 0,30 

 parce que l'écart des températures extrêmes de la 

 cliaudière et du condenseur est relativement faii)le. 

 Ces deux raisons seules font perdre environ 80 ca- 

 lories sur cent; si l'on tient compte alors de l'im- 

 perfection du cycle, c'est-à-dire des condensations, 

 des pertes de chaleur, des étranglements,... etc., 

 si l'on y ajoute l'effet des frottements et des résis- 

 tances passives de toutes sortes, on arrive à s'ex- 

 pliquer comment les machines à vapeur les plus 

 parfaites utilisent une si faible proportion de la 

 chaleur dépensée. 



Pour remédier utilement à cette situation, il faut 

 agir sur les deux causes principales que nous 

 venons de signaler; or, c'est précisément ce que 

 font les moteurs à gaz; ils diminuent la perte 

 inutile des calories du foyer puisque ce dernier 

 agit directement sur le fluide moteur et ils aug- 

 mentent le coefficient économique puisqu'ils sup- 

 priment la chute de température entre le foyer et 

 la chaudière. Et c'est à cette double raison qu'est 

 dû leur meilleur rendement thermique. 



Les considérations qui précèdent montrent les 

 avantages que présentent les moteurs à gaz au 



point de vue du bon emploi de la chaleur; mais, 

 comme nous l'avons dit, beaucoup d'autres élé- 

 ments interviennent et l'on aurait tort d'en con- 

 clure la supériorité absolue de ces moteurs sur la 

 machine à vapeur. Ce que nous avons voulu établir, 

 c'est que les essais pour remplacer la vapeur par 

 un autre fluide peuvent être utiles et qu'il n'est 

 pas déraisonnable de penser que les machines 

 thermiques telles que les moteurs à gaz, les moteurs 

 à air chaud, les machines à vapeurs autres que la 

 vapeur d'eau et, surtout, les machines à vapeur com^ 

 binées, sont susceptibles de constituer l'un des pro- 

 grès de l'avenir. 



En somme, dans l'état actuel, la machine à va- 

 peur d'eau, malgré la perfection incontestable à 

 laquelle elle est parvenue, est fort loin de la ma- 

 chine théorique ; il en est de même d'ailleurs de 

 tous les moteurs thermiques et l'on comprend avec 

 quelles réserves il est permis d'appliquer la Ther- 

 modynamique à l'étude de ces moteurs. 



La Thermodynamitjue a joué un rùle important 

 pour la machine à vapeur, et les travaux de Joule, 

 de Rankine, de Clausius, de W. Thomson, de 



Hirn, de Zeuner, de Dwelshauvers-Déry en ont 



éclairé le fonctionnement; mais on a voulu quel- 

 quefois trop obtenir; la Thermodynamique repose, 

 comme toutes les théories, même les mieux assises, 

 sur certaines hypothèses restrictives indispensa- 

 bles pour qu'on puisse aborder les questions ; or 

 ces hypothèses sont à une telle distance de la réa- 

 lité, les phénomènes qui se produisent dans un 

 moteur se rapprochent si peu des simplifications 

 faites, qu'à vouloir étendre, sans précautions, les 

 conclusions de la théorie à la pratique, on serait 

 exposé aux plus graves erreurs. Certes, la Thermo- 

 dynamique a rendu de grands services aux méca- 

 niciens; elle constitue un moyen d'étude puissant, 

 mais à la condition de ne l'appliquer aux phéno- 

 mènes réels qu'a ^^oste'îon, après l'expérience; on 

 ne peut songer à se servir uniquement d'elle pour 

 calculer a priori les éléments d'une machine et 

 déterminer les phénomènes thermiques qui s'y 

 produiront; la théorie «générique» ainsi com- 

 prise, ne conduit qu'à des conséquences erronées; 

 il n'existe qu'une seule voie à suivre, expérimenter 

 d'abord et analyser ensuite les résultats des expé- 

 riences. C'est ce qu'a professé Hirn, le véritable 

 fondateur de ce qu'il a appelé la théorie « pra- 

 tique « de la machine à vapeur; c'est ce qu'a 

 fait Hallauer dans ses travaux sur la méthode 

 calorimétrique; c'est ce qui rend si intéressants 

 les beaux développements qu'a donnés M. Dwels- 

 hauvers-Déry à la méthode de Hirn. 



H. Léauté. 



(lo l'Académie des Sciences. 



