L. OLIVIER. — LA SYNTHESE DE LA MATIERE OUC.ANIQI E 



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microbes non adaptés au phénomène. Il fui ainsi 

 amené à employer l'eau du lac de Zurich addi- 

 tionnée de sulfate d'ammoniaque, de phosphate de 

 potasse, de carbonate basique de magnésie et d'une 

 petite quantité de terreau. Dans ces conditions la 

 nitrification s'accomplit rapidement. 



M. Winogradsky remarqua que la couche de car- 

 bonate de magnésie déposée au fond de ses matras 

 se couvrait d un voile grisâtre de consistance géla- 

 tineuse, constitué par la zooglée d'une bactérie 

 ovale, imprégnée de cristaux d'un carbonate alca- 

 lin. « L'impression que faisaient ces formations 

 était qu'elles ne sont pas un mélange accidentel du 

 microbe avec le sel, mais qu'elles sont dues à l'action 

 de l'être, qui se fixe sur les particules du précipité 

 et les englobe dans la matière gélatineuse qu'il 

 sécrète. 11 n'y avait nulle trace de ces bactéries à 

 la surface du liquide, ni sur les parois des vases; 

 toutes se concentraient dans la couche de la base 

 carbonatée, qui disparaissait à vue d'reil, dissoute 

 par leur action (1) ». Ces faits semblaient indiquer 

 que la bactérie de la zooglée était le ferment cher- 

 ché. Cependant chaque fois qu'on la semait en 

 milieu solide, on n'obtenait que des colonies d'orga- 

 nismes incapables de produire la fermentation. 

 M. Winogradsky eut alors l'idée de fractionner la 

 zooglée dans un milieu liquide identique à celui 

 où il avait obtenu la nitrification, mais tout à fait 

 exempt de matière oryanique. Dans un tel milieu les 

 microbes étrangers ne se développent pas, tandis 

 que la bactérie zoogléique se multiplie. Par une 

 série d'ensemencements successifs, on peut réduire 

 le nombre des impuretés. Vient-on alors à fractionner 

 dans la gélatine une gouttelette du liquide riche en 

 bactérie zoogléique et pauvre en microbes étran- 

 gers, ceux-ci forment çà et là quelques rares colo- 

 nies; entre elles se voit l'emplacement des gouttes 

 où la bactérie zoogléique a été déposée seule : on 

 constate que rien n'y pousse. Il suffit donc d'y puiser 

 pour en rapporter à V état pur le ferment présumé. 



En le semant dans des liquides préalablement 

 stérilisés et préparés comme il a été dit plus 

 haut, sans trace de matière organique, on y dé- 

 termine une abondante production de salpêtre. 

 D'autre part, si l'on verse quelques gouttes de ces 

 liquides dans la gélatine, aucune colonie n'appa- 

 raît en ce dernier milieu. La bactérie zoogléique a 

 donc bien été isolée; partant c'est <i elle qu'il 

 convient d'attribuer le phénomène de la nitrifica- 

 tion. 



III 



Comme on le voit, ce travail est, quant à la mé- 

 thode, marqué au coin de l'originalité : il étend 



(1) Loc. cit. 



nos^moyens d'action sur les microbes et servira de 

 modèle dans les recherches où l'on se proposera 

 de les isoler. Déjà la fécondité du procédé est bril- 

 lamment attestée par le résultat que M. Wino- 

 gradsky en a obtenu : en isolant le nouveau 

 microbe, en prouvant qu'il produit la nitrification, 

 l'auteur a fait mieux que de découvrir la cause de 

 ce phénomène ; il est arrivé à ce résultat inattendu, 

 — contraire à tout l'enseignement biologique 

 actuel, — qu'une cellule, privée de chlorophylle et 

 soustraite à la lumière, peut, en de certaines con- 

 ditions, vivre dans un milieu exclusivement miné- 

 ral et y opérer la synthèse de la matière orga- 

 nique. 



On pourrait objecter à cette conclusion qu'il est 

 très difficile de préparer un milieu de culture 

 rigoureusement exempt de matières organiques, 

 et que d'autre part de très petites quantités de ces 

 substances suffisent à la nutrition des bactéries. 

 Mais M. Winogradsky s'est mis en garde contre 

 cette cause d'erreur. Il eut soin de doser le 

 carbone organique dans ses cultures et put ainsi 

 constater qu'il ne cesse de s'y accumuler depuis le 

 commencement jusqu'à la fin de la nitrification (1). 

 C'est donc bien dans des solutions exclusivement 

 minérales qu'il a obtenu le développement de son 

 ferment et, d'une façon corrélative, l'oxydation de 

 l'ammoniaque. 



Cette dernière réaction, qui est exothermique, 

 semble fournir à la cellule vivante l'énergie re- 

 quise pour ses synthèses. Il paraît en effet im- 

 possible d'admettre dans la bactérie de M. Wino- 

 gradsky l'existence d'une chlorophylle incolore, 

 athermane à l'égard de certaines radiations obs- 

 cures et par suite susceptible d'accumuler, en les 

 absorbant, la force vive que réclame la formation 

 des hydrates de carbone et des albuminoïdes. Si 

 cette hypothèse était bien fondée, l'acide carbo- 

 nique serait décomposé et l'on constaterait, comme 

 dans le phénomène chlorophyllien ordinaire, un 

 dégagement notable d'oxygène. Or, bien que l'au- 

 teur ait porté son attention sur ce point, il ne 

 réussit à découvrir dans la nitrification la plus 

 active aucune production de ce gaz. C'est ce qui l'a 

 conduit à chercher dans les réactions du milieu 

 minéral l'énergie nécessaire à la création de la 

 matière organique. La portée de cette interpréta- 

 tion n'échappera à personne : c'est en biologie le 

 commencement d'une révolution dont on prévoit 

 déjà les conséquences sans pouvoir encore en dé- 

 terminer les limites. 



Louis Olivier. 



(1) Comptes rendus Âcad. Se, i?. mai 1890. 



