CHRONIQUE 



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CHRONIQUE 



LES VOYAGES D'ETUDIANTS A PKOPOS DU SIXIÈME CENTENAIRE DE L'UNIVERSITÉ DE MONTPELLIER 



Pendant quinze jours, le Midi a été en fête. 



Du 22 au 27 mai l'Université de Montpellier a célébré 

 l'anniversaire du sixième centenaire de sa fondation. 

 Elle avait adressé des invitations à un grand nombre 

 d'Universités françaises et étrangères. A Tattrait des 

 fêtes annoncées, au charme du climat, se joignait pour 

 les étudiants le désir d'affirmer la solidarité qui les unit; 

 aussi beaucoup avaient-ils répondu à son ajqjel. Tant 

 de camarades ne pouvaient pas, étant pour la plupart 

 venus de très loin, passer si près d'Aix et de Marseille 

 sans que les étudiants de ces deux villes, dont l'une a 

 de grands souvenirs et l'autre de grandes espérances 

 universitaires, ne fissent effort pour les reliMiiré;^alciiiei\l 

 qiiel(iu(>s jours. A défaut de centenaire à ri'lchici . (m 

 n'avail,il est vrai, qu'une francheetcordialc liii>|iiliilité 

 à nous offrir, mais, ajoutait-on, pour nous convaincre, 

 la route est courte de Montpellier en Provence et le 

 pays qu'elle traverse, très pittoresque. Nous nous 

 sommes donc rendus de Montpellier à Aix, puis d'Aix à 

 Marseille et les fêtes ont succédé aux fêtes. Que des 

 étudiants aient été ainsi reçus par d'autres étudiants 

 dans leurs maisons d'étudiants, n'est pas en France 

 un événement banal. Si l'on rapproche ces fêles de 

 celles qui eurent lieu en 1888 à Bologne, en 1889 à 

 Paris, de celles que la ville de Leyde va donner ce 

 mois-ci, on estimera peut-être qu'il y a là quelque 

 chose de nouveau, quelque chose qui mérite de retenir 

 un instant l'attention, car savoir ce que pensent et font 

 des jeunes gens, qui sont pour la plupart de futurs sa- 

 vants, c'est dans une certaine mesure avoir des symp- 

 tômes sur l'avenir de ce pays et de la science. 



Il était venu des délégués desqualc points cardi- 

 naux. Les uns avaient traversé toute l'Europe, d'autres 

 tout l'Atlantique. Les villes universitaires de France 

 étaient presque toutes représentées et quelques-unes 

 par un nombre considérable d'étudiants. Lyon en avait 

 envoyé trente et Paris quinze. La longueur et la variété 

 du cortège, qui défila dans les rues de Montpellier le 

 jour de l'arrivée du Président de la République, put 

 convaincre nos hôtes de l'empressement avec lequel on 

 s'était rendu à leur appel. 



S'il avait fallu, comme au temps jadis, au temps où le 

 pape Nicolas IV donna la bulle de fondation à l'Univer- 

 sité, répartir entre quatre nations distinctes les étran- 

 gers venus à Montpellier, on eût été fort embarrassé. 

 Car des contrées alors païennes ou inconnues et où 

 certes on n'avait jamais ouï parler du trivhim et du qua- 

 ilrivium avaient envoyé ces jours-ci des étudiants dans 

 tout ordre de science. On n'a pas poussé jusque-la le 

 culte de la vérité historique, et c'est par ordre alpha- 

 bétique que les délégués des divers pays ont défilé. Les 

 étudiants d'Amérique suivis de ceux d'Angleterre ou- 

 vraient la marche, tous semblablement vêtus de leurs 

 robes noires flottantes et coiffés de leurs lionnets 

 carrés. Puis alternaient très heureusement et comme 

 pour le plus grand plaisir des yeux les écharpes bril- 

 lantes des Européens orientaux : lUilgares, Grecs, Rou- 

 mains, les bonnets multicolores des Italiens, et les 

 insignes plus discrets des peuples du iVord : Suédois et 

 Finlandais. Les Suisses, vêtus de leur uniforme tradi- 

 tionnel, culotte blanche et veste à brandebourgs, coiffés 

 lie leur casquette minuscule venaient les derniers, 

 mais non les moins applaudis parmi les Etrangers. 



Les Français s'avançaient ensuite, portant comme 

 signe distinctif, les uns le béret, qu'on a essayé de 

 mettre à la mode il y a deux ans, les autres des 

 écharpes, où le violet universitaire se mariait en gé- 

 néral avec les couleurs municipales de la cité, que 

 représentait la délégation. De même que tous les 

 Français avaient cédé par courtoisie le pas aux étran- 

 gers, les étudiants de province s'étaient avec beaucoup 

 d'affabilité effacés devant les Parisiens, auxquels l'anti- 



quité et l'importance de leur Université valait l'hon- 

 neur de marcher en tête des délégations françaises. 

 Bien haut au-dessus des bérets, des casquettes, des 

 chapeaux de toute forme flottaient les bannières aux 

 couleurs variées, pareilles, selon la hardie métaphore 

 d'un étudiant italien, à un arc en ciel, gage de concorde 

 entre les peuples. Enfin suivait à une assez grande 

 distance, le corps des dignitaires de l'Université, mem- 

 bres de l'Institut, et professeurs de tous pays, dont les 

 uniformes et les robes éclatantes terminaient heureu- 

 sement ce cortège. C'est dans le même ordre, privés 

 toutefois de la partie la plus savante de nous-mêmes, — 

 caria plupart des professeurs étaient partis, — que nous 

 avons défilé à Aix entre les vieux hôtels aristocratiques, 

 en fête pour nous recevoir, et à Marseille sur la re- 

 muante et vivante Cannebière éclairée par des milliers 

 de lanternes vénitiennes. 



Rabelais, s'il fût pour quelques jours redevenu étu- 

 diant de Montpellier, aurait sans doute estimé qu'on 

 comprenait la science tout à fait selon ses vœux. Car 

 dans toutes ces réunions de savants ou de futurs 

 savants, — philosophes ou naturalistes, historiens ou 

 chimistes, philologues ou mathématiciens — ce qu'on 

 a fait le moins, c'est précisément de la science. Non 

 pas que ses rares apparitions n'aient été très bien 

 à leur place. Le discours, par exemple, dans lequel 

 .M. Maurice Croiset a retracé le développement de 

 l'Université de Montpellier est une page d'histoire de 

 premier ordre. Mais tout appareil scientifique avait été 

 banni. Personne n'avait de mémoire substantiel et pro- 

 fond dans sa valise. Chacun pouvait dire comme ce 

 sage de l'antiquité qu'il portait sur lui tout son bien. 

 Et si des personnes bien intentionnées ont essayé de 

 tenir un congrès de philologie romane, sa gravité a 

 paru détonner au milieu de la gaieté générale. 



Les étudiants qui nous recevaient avaient véritable- 

 ment déployé pour distraire leurs hôtes une ingéniosité 

 qui leur fait honneur. Le cadre, il est vrai, s'y prêtait. 

 Un touriste ne saurait s'ennuyer à Montpellier, à Aix 

 et à Marseille, à plus forte raison un touriste qui ne 

 voyage pas isolé sans autre, compagnon qu'un guide, 

 mais entouré d'un peuple d'amis. 11 n'en fallait pas 

 moins varier le programme des fêles et c'est à quoi 

 les organisateurs ont admirablement réussi. Il y a eu 

 des cérémonies solennelles comme la commémoration 

 du sixième centenaire de l'Université, des représenta- 

 tions de gala à Montpellier et à Marseille, des récep- 

 tions de professeurs par les étudiants, mais surtout 

 des réunions d'étudiants entre eux, les unes au siège 

 même de l'association, d'autres sous le prétexte d'ex- 

 cursions en mer, la visite à Aigues-Mortes et celle au 

 château d'If par exemple. Enfin on nous a offert tant 

 de banquets que nous ayons renoncé à collectionner 

 les menus. 



Toutes ces réunions ont été animées d'un même 

 esprit. Nous supposions bien que l'accueil ne serait pas 

 froid; on ne saurait être morose dans un pays où le 

 soleil fait des avances aussi engageantes. Mais l'entrain 

 et l'enthousiasme ont dépassé toute attente. Les toasts 

 ont sans fin succédé aux discours, et sans fin les dis- 

 cours aux toasts. Les moins loquaces devenaient élo- 

 quents, les plus calmes d'ordinaire éprouvaient le désir 

 de crier, de chanter, de s'agiter. Les étrangers, qui 

 ignoraient le français, ne pouvaient s'abstenir de par- 

 ler, et il nous a été donné d'assister à ce spectacle à la 

 fois comique et touchant d'un Oriental qui, non con- 

 tent de se servir d'un interprète demanda la permis- 

 sion d'exprimer dans sa langue maternelle ses senti- 

 ments de reconnaissance, bien qu'il fût certain de 

 n'être compris d'aucun des assistants. 



Ces fêtes sont la meilleure réponse à faire à ceux 

 qui voient d'un œil hostile ou indifférent ces réceptions 



