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E. DEMARÇAY. - LES TERRES RARES 



phosphorescences, nous oblige à suspendre noire 

 jugementsurlaprésenced'éléments multiples dans 

 l'Yttria en tant qu'y existant en traces; quant au 

 principe contesté par M. Crookes, nous l'admettons 

 comme établi par de nombreuses expériences d'ob- 

 servateursdifTérents.Dans le cas de l' Yftria, du. reste, 

 les matières actives ont été séparées de VYttria 

 pure, qui, elle, ne phosphoresce en aucune façon. 

 o° On a encore employé, pour caractériser les 

 terres rares, tous les procédés usuels ; nous n'y 

 insisterons pas, ces points ne donnant lieu à aucune 

 difficulté spéciale. 



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M. Crookes a été conduit par ses recherches à 

 imaginer une théorie spéciale des corps simples. 

 Suivant lui, une matière primitive, en se conden- 

 sant lentement, aurait donné naissance aux diffé- 

 rents éléments successivement. Mais à un moment 

 donné, ce refroidissement ayant été trop rapide, il 

 se serait produit une série particulière d'éléments 

 « dont le développement aurait été arrêté. » Sortes 

 de monstres du règne minéral, ces mèta-èléments 

 seraient caractérisés par ce fait qu'avec des pro- 

 priétés physiques et chimiques très légèrement 

 ditférentes, ils auraient des poids atomiques diffé- 

 rents elles mêmes spectres d'émission dans l'élin- 

 celle électrique. 



La différence d'ailleurs entre les méta-éléments 

 et les corps simples ordinaires ne serait que de 

 degré. Ainsi le calcium, avec son poids atomique 

 •iO, pourrait être formé d'atomes pesant : 39,8; 

 39,9; 40; 40,1; 40,2. Si l'on suppose que par 

 des procédés chimiques on puisse séparer les 

 atomes 39,8 des atomes 40, 40,1, 40,2, on aura 

 scindé le calcium en ses méta-éléments de même 

 spectre et de poids atomiques différents. 



Même en admettant que cette dernière supposi- 

 tion fût possible malgré son extrême invraisem- 

 blance, on peut dire que les faits ne correspondent 

 pas aux théories de M. Crookes. 



D'après les recherches de MM. Auer von Welsbach, 

 Thalen, Lecoq, les mèla-élémeyits du Didyme (Praséo- 

 dyme, Néodyme, Samarium), de YYItria {Terhine,'A p, 

 Hobnium, Erbiinn, Gadolinium, Di/sprosiiim, etc.), 

 n'ont pas même spectre dans l'étincelle. Si 

 M. Crookes a cru leur voir même spectre, cela 

 tient d'une part à l'extrême sensibilité de la réac- 

 tion spectrale de VYttrhnn dans l'étincelle, d'autre 

 part il la médiocrité de celle des éléments phos- 

 phorescents dans la même étincelle. 



Pour ne parler en effel que do VYttriuDi, surtout 

 en vue dans les travaux de M. Crookes, M. Lecoq 

 a obtenu ces terres assez pures pour ne plus mon- 

 trer trace du spectre de VYttriimi, tandis qu'une 

 faible proportion (1 °%„) de ces terres mêlées à 

 XYtfria pure non phosphorescente à l'état «le sul- 



fate dans le vide, reproduisait avec éclat les phfis- 

 phorescences de l'éminent chimiste anglais. Ces 

 terres pures, ou même simplement concentrées, ne 

 phosphorescent pas du tout, comme M. Crookes l'a 

 montré pour le Saninrinm. 



De plus, les poids atomiques de ces teires, loin 

 de dilférer, comme le voudrait la théorie des méta- 

 éléments, de quelques dixièmes, voire même de 

 quelques unités, varient entre des limites énormes, 

 du simple jusque au double, de VYttrium (Yt= 89 

 environ) au Terhiiim (103 environ). 



Ainsi : spectres, poids atomiques sont d'accord 

 pour faire de ces éléments des analogues, par 

 toutes leurs piopriétés générales, des autres corps 

 simples. Ils ne diffèrent d'eux que par ce point 

 qu'ils offrent plusieurs propriétés semblables et 

 qu'ils sont difficiles à séparer. Il suffirait qu'un 

 mode de séparation fût trouvé pour que cette 

 distinction s'effaçât. 



Nous conclurons que dans le groupe des terres 

 rares on a affaire non pas tant à des corps excep- 

 tionnels qu'à des corps que nos méthodes habi- 

 tuelles sont impuissantes à séparer entre eux. 



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Nous ne connaissons pas de principe qui per- 

 mette de décider, à l'inspection d'un corps, s'il 

 contient plusieurs éléments. Cependant, dans ces 

 dernières années, M. H. Becquerel pense avoir trouvé 

 une méthode qui s'applique au cas spécial de corps 

 caractérisés par des sels à spectres d'absorption à 

 bandes étroites. Bien que cette méthode ait encore 

 besoin de la sanction de l'expérience, il convient 

 de la faire connaître ici, à cause des conclusions 

 que M. Becquerel en a tirées. 



M. Bunsen avait autrefois remarqué que les cris- 

 taux des sels de Didyme présentaient des absorp- 

 tions variables, suivant la direction suivie par les 

 rayons lumineux dans le cristal. M. Becquerel, 

 étudiant cette propriété dans des cristaux de divers 

 sels, fit voir que, dans un cristal donné, l'absorp- 

 tion est tout à fait différente suivant trois axes 

 rectangulaires particuliers, appelés par lui dirertions 

 principales d'absorption. Telle absorption maximum 

 pour une vibration perpendiculaire à tel de ces axes 

 est nulle pour la vibration parallèle àce même axe. 

 Dans une direction quelconque , les absorptions 

 sont des composantes des absorptions suivant les 

 directions principales. 



Or, tandis que, pour un même corps considéré 

 comme liomogène, tel qu'un sel d'urane, les di- 

 verses bandes d'absorption ont même direction 

 principale, ces directions, dans les cristaux de sels 

 de didyme, varient pour les diverses bandes ; celles- 

 ci se groupent en faisceaux ayant des directions 

 principales différentes. M. Becquerel pense que 



