E. DEMARÇAY. — LES TERRES RARES 



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ces fi;roupes caractérisent autant d'éléments dif- 

 férents. Il y en aurait ainsi une dizaine pour le 

 Didymc seul (dont quatre pour le Praséochjme]. 



Le même savant a montré, en outre, que, (juand 

 on examine une série de composés du Dhhjme, les 

 bandes d'un même groupe sont déplacées de la 

 même quantité en passant d'un sel à l'autre 

 (X — ■X':=X, — ^'i = ^ — A'2:=etc.), quantité qui, 

 au contraire, varie d'un groupe à l'autre pour les 

 mêmes combinaisons. 11 y voit une confirmation 

 de son opinion. 



Il est assez difficile de tirer de ces intéressantes 

 observations une conclusion définitive. S'il est bien 

 certain que, pour des éléments difierents, les 

 choses doivent se passer comme le veut M. Bec- 

 querel, il est moins certain que, dans un même 

 cristal, on n'ait pas à la fois les bandes de divers 

 composés du même corps qui, eu passant à une 

 autre combinaison, varieraient à la fois avec la 

 forme du cristal et la nature des éléments acces- 

 soires de manière dilTérente. Il nous semble <iu'à 

 l'heure actuelle, toute conclusion est prématurée, 

 et que c'est à l'expérience qu'il appartiendra de 

 dire si la loi de M. Becquerel est exacte. Toujours 

 est-il que, s'il se confirme que le Didijme renferme 

 presque autant d'éléments que de l)andes d'ab- 

 sorption dans ses sels, c'est à M. H. Becquerel que 

 l'on devra attribuer l'honneur de l'avoir dit le 

 premier. 



IV 



D'ordinaire on divise les terres rares en deux 

 groupes principaux : les terres de la CévU<i d'une 

 part, celles de la GadoVmite de l'autre. Cette dis- 

 tinction est peu justifiée : on trouve en effet dans 

 la cérite toutes les terres de la gadolinite avec 

 prédominance toutefois des terres à poids molé- 

 culaires voisins de 3^8. Dans la gadolinite on ren- 

 contre de même les éléments constituants de 

 la cérite. Cette fois, c'est VYttria et les terres à 

 poids moléculaires variables de 380 à 390 qui 

 dominent. 11 n'y a là rien que de très relatif. 

 Ou doit en dire autant de tous les autres minéraux 

 qui renferment ces terres en quelque abondance. 

 Bien qu'incorrecte, cette distinction se trouve un 

 peu justifiée par une réaction qui lui donne une 

 base chimique. Elle consiste dans l'insolubilité ou 

 du moins la très faible solubilité des sulfates 

 doubles potassiques des terres de la cérite dans 

 les solutions saturées de sulfate de potassium, 

 alors que les sulfates des terres de la gadolinite y 

 sont assez solubles. Il n'y a là rien de précis : sans 

 parler de l'Yttria et de la Scandine, cette insolu- 

 bilité maximum pour le Lanthane et le Cérium 

 décroit par degrés sans présenter de saut marqué ; 

 c'est ainsi que le Terlmim dont le sulfate double est 

 un peu soluble pourrait trouver sa place à côté du 



Biihjme aussi bien qu'à côté de VErbimn. A dire 

 vrai, il en est de même des autres propriétés 

 chimiques; elles varient par degrés insensibles 

 d'une terre à sa voisine. Ainsi labasicité, forte pour 

 le Lanthane, en arrive à être minime pour VYtler- 

 Mum. L'Yttrium et le Scandium jouent un rôle un 

 peu à part tant par leur poids atomiques que 

 parce qu'ils ne se rallient pas à l'ordre sériel. 

 Ainsi la basicité pres(|ue nulle dans la Scandine est 

 assez forte dans l'Yttria et très forte dans l'oxyde 

 de Lanthane. Le sulfate potassique double inso- 

 luble dans le cas du Scandium, est très soluble 

 dans le cas de VYttrium et insoluble avec le Lan- 

 thane. Mais dans la grande série qui va du Lan- 

 thane à YYtterl'nnn on ne voit que continuité et 

 régularité dans les variations des propriétés. Aussi 

 a-t-on dû, pour séparer ces terres, employer des 

 procédés fort grossiers : cristallisations répétées, 

 précipitations partielles par l'ammoniaque, l'acide 

 oxalique, etc.. Dans tous les cas ces opérations 

 ont dû être répétées bien des centaines, parfois 

 bien des milliers de fois pour donner quelque résul 

 tat un peu net. 



Y 



Comme nous l'avons dit plus haut, Mosander avait 

 scindé le Cérium en trois éléments : l'un [Cérium] 

 donne un peroxyde stable; des deux autres [Lan- 

 tliane et Didyme) l'un fournit des sels incolores, 

 l'autre des sels roses doués d'un spectre d'absorp- 

 tion caractéristique. Ce travail de Mosander a été, 

 à l'origine, accepté comme définitif. Il n'en a pas 

 été de même de son travail pourtant fort exact sur 

 VYttrium, qu'il montra formé d'Yttrium à poids 

 atomique bas (90 environ), de Terbinm à poids 

 atomique assez élevé, à sels roses, et d'Erbium h. 

 poids atomique voisin, dont l'oxyde légèrement 

 peroxyde est jaune brun. Berlin, Popp, Bahr et 

 Bunsen ne surent pas séparer ces deux dernières 

 terres. Delafontaine au contraire les maintint 

 comme distinctes. Bahr et Bunsen introduisirent 

 même à ce propos une p r:\miere confusion dans 

 ce sujet en désignant sous le nom d'Erbi/ie la 

 terre à sels roses qui était la terbine de Mosander. 

 Cette confusion a prévalu : on désigne sous le nom 

 de terbine la terre à peroxyde brun. 



Les séparations deviennent ici, à dire vrai, fort 

 pénibles. Ainsi l'obtention d'Yttria pure est des 

 plus longues, malgré l'abondance de cette terre. 

 Partant de 2 kilogrammes de terre brute M. Clève 

 n'en obtint que 4 à o gi'ammes encore jaunâtre. 

 Dans ces dernières années M. Lecoqde Boisbaudran 

 montra qu'elle n'était pourtant pas pure et qu'il 

 fallait encore des fractionnements prolongés pour 

 l'en tirer enfin blanche comme de la Magnésie. 



Primitivement on attribuait à ces oxydes la for- 

 mule MO. M. Mendeleeir, se basant sur diverses 



