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C. VIGtUIER. — LA FAUNE PÉLAGIQUE 



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Pourquoi cet atermoiement? Parce que, répond 

 Pascal, « je voulais montrer parfaitement que le 

 P. Lalouère ne pouvait rien qu'après moi « 

 (Ibid., p. 353), c'est-à-dire n'avait pas de solution 

 et attendait la publication des théorèmes de Pascal 

 pour se les approprier. Notez que le P. Lalouère 

 aurait tout aussi bien pu dire que c'était Pascal 

 qui attendait son travail pour en tirer prolit. Mais 



en tout cas la raison donnée par Pascal est si peu la 

 bonne que M. de Carcavi ne la connaît pas et en 

 donne une autre : le désir de prolonger le con- 

 cours. {Ibid , p. 363.) Bref. l'afTaire est traînée en 

 longueur, le débat s'use, l'attention publique s'en 

 (lét(uirne et Pascal — runctando restituit rem, aurait 

 dit Ennius — reste maître du terrain. 



Raoul Rosières. 



LA. FAUNE PÉLAGIQUE 



On comprend sous le nom de Faune Péhujiqiie 

 l'ensemble des animaux qui peuplent les vagues de 

 la haute mer; on les distingue ainsi des habitants 

 des rivages, et de ceux qui sont descendus jusqu'au 



fond des océans. 



I 



Le plus grand nombre des êtres vivants se trouve 

 sur les rivages de la mer, depuis la limite extrême 

 où s'arrêtent les vagues, jusqu'à la profondeur où 

 la lumière devient trop faible pour permettre le 

 développement d'une végétation indépendante. 



Dans cette zone côtière, aux conditions variées, 

 les formes animales se sont diversifiées à l'ex- 

 trême. De nombreuses espèces herbivores broutent 

 les prairies de la mer, et servent de nourriture à 

 des espèces carnivores, qui sont elles-mêmes la 

 proie d'autres animaux mieux armés. D'autres 

 encore, non moins utiles, trouvent leur subsis- 

 tance dans les matières animales ou végétales en 

 décomposition; et d'humbles commensaux mettent 

 à profil les moindres restes de l'immense et perpé- 

 tuel festin. , 



Variable avec les climats, avec les conditions 

 particulières que présentent la mer et le sol, cette 

 faune côtière a produit les deux autres : la faune 

 abyssale et la faune pélagique. Ces deux dernières, 

 adaptées à des conditions bien spéciales, mais 

 pour chacune assez uniformes, présentent par 

 suite, l'une et l'autre, des lacunes fort nombreuses; 

 mais elles diffèrent surtout par un caractère im- 

 portant. 



La lumière la plus vive des jours les plus clairs 

 ne pénètre point dans la mer au delà d'une certaine 

 profondeur. MM. H. Fol et Sarazin ont observé qu'au 

 mois d'avril, en plein midi, une plaque photogra- 

 phique d'une sensibilité extrême cessait d'être im- 

 pressionnée entre 390 et 400 mètres. Aussi, bien 

 que les naturalistes de la Plankton-ExpecUiion aient 

 recueilli, entre 1.000 et "l.'iQQ mètres, de nombreux 

 exemplaires vivants d'une petite algue pélagique, 

 V Halosphœm viridis, il est, dans l'état actuel de la 

 science, impossible d'admettre qu'ils se soient 

 développés à ce niveau; car la chlorophylle ne 



se produit pas dans l'obscurité. Par suite, les 

 rares formes végétales qui habitent réellement les 

 profondeurs doivent vivre, à la manière des ani- 

 maux, de composés organiques déjà formés (1) ; 

 et la faune des abîmes ne saurait comprendre que 

 des carnivores, occupés à s'entredévorer, ou bien 

 des êtres vivant des débris que les courants et les 

 tempêtes leur apportent des rivages; et, bien plus 

 encore, de ceux que la faune et la flore pélagiques 

 laissent tomber, comme une manne inépuisable, 

 sur le lit des océans. 



A la surface, au contraire, le cycle de la vie 

 organique est complet; et l'on trouve dans la 

 faune pélagique un nombre considérable d'herbi- 

 vores, qui vivent aux dépens de végétaux prove- 

 nant sans doute comme eux originairement des 

 rivages, et comme eux adaptés à ce mode particu- 

 lier d'existence. 



Ces végétaux pélagiques sont, en certaines 

 régions, extrêmement abondants. En quelque point 

 que l'on traîne un filet de gaze à la surface des 

 océans, on peut être à peu près sur d'y rencontrer 

 des Diatomées. Ces algues pullulent tellement dans 

 les hautes latitudes, qu'elles peuvent, sur de vastes 

 espaces, changer la couleur de l'eau, teindre les 

 glaces de leurs débris, et couvrir le fond de la mer 

 de leurs carapaces siliceuses. 



Dans la zone tropicale, leur rôle est en grande 

 partie joué par d'autres algues inférieures , sur- 

 tout des Oscillariées du genre Trichodesmium. En 

 traversant la mer d'Arafura, entre le détroit de 

 Torrès et les îles Arou, le Challenger a rencontré un 

 immense espace tellement peuplé de ces végétaux 

 que, sur toute l'étendue de l'horizon, la mer en 



(1) On admettait, en effet, jusqu'ici, que la chlorophylle, on 

 matière verte des plantes, était seule capable de prendre, sous 

 l'influence des l'adiations lumineuses, le carbone de l'acide 

 carbonique, libre dans l'air ou dissous dans l'eau, et de le 

 faire entrer dans des molécules organiques complexes. Les 

 théories les plus généralement acceptées peuvent être remises 

 en question. C'est ce qui s'est produit pour celle-là, depuis que 

 CCS lignes ont été écrites. Sans nous prononcer à cet égard, 

 nous devons renvoyer le lecteur à l'article de M. Louis Olivier 

 paru dans cette Reçue, le 30 mai : La si/nthès-i de la matière 

 urga^iiqiie sanif chturopht/He ni Ittmière. 



