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C. VIGUIER. — LA FAUNE PÉLAGIQUE 



était décolorée. Les rayons verticaux du soleil, 

 tombant sur ces minces filaments, semblables à du 

 foin coupé, les faisaient briller comme des pail- 

 lettes de rnica ; et l'on sentait une forte odeur, ana- 

 logue à celle qui s'exhale des marécages. 



« Le capitaine Cook, dans son troisième voyage, 

 remarque que les matelots donnent à ces végétaux 

 le nom de scmre de mer », nous dit Darwin, qui les 

 a lui-même observés avec soin pendant le voyage 

 du Beayh, et les signale comme fort communs, 

 surtout dans les mers qui avoisinent l'Australie. 

 De même Freycinet traversa, près des Philip- 

 pines, une nappe d'eau teinte en rouge par des 

 myriades d'algues microscopiques; et, sur les côtes 

 occidentales de Ceylan, ces eaux rouges s'ob- 

 servent presque régulièrement pendant la mousson 

 du Sud-Ouest. La mer Rouge présente quelquefois 

 aussi, sur de vastes étendues, une coloration intense 

 due au Trichodesmiiim eri/thrceum; et c'est l'explica- 

 tion la plus acceptable que l'on ait encore proposée 

 du nom qu'elle porte depuis l'origine de notre 

 histoire. 



Parfois, dans ces marais flottants, des Diatomées 

 se mêlent à des Oscillariées et à d'autres algues infé- 

 rieures; mais ce ne sont pas seulement ces hum- 

 bles végétaux qui peuvent ainsi vivre à la suface 

 des mers. Tout le monde connaît, au moins de 

 nom, les Sargasses de l'Atlantique, qui ont tant ef- 

 frayé jadis les marins de Colomb, et sans doute 

 été l'origine de la fable de l'Atlantide. Le Fucus ve- 

 siculosus, si commun sur nos côtes, peut aussi vivre 

 en liberté, comme le Raisin des Tropiques ou Sar- 

 gasfium haccifenim; et le Macrocysiis pirifera, algue 

 géante de l'Océan austral, qui peut atteindre plus 

 de 200 mètres de longueur, flotte souvent bien loin 

 de toute terre. 



Cependant ces algues croissent également atta- 

 chées aux rochers des rivages; et ce n'est même 

 que dans cette condition qu'elles produisent des 

 spores. Peut-être quelques-unes de ces spores, 

 entraînées en haute mer, peuvent-elles se dévelop- 

 per sans fixation ; mais quoi qu'on en ait dit, le fait 

 est loin d'être démontré; et l'origine des plantes 

 libres doit être plutôt attribuée à la fixation sur des 

 galets ou des fragments de rochers. Lorsque l'al- 

 gue atteint une taille suffisante, les flotteurs dont 

 elle est munie lui donnent la force d'emporter la 

 pierre; et Darwin a vu des Macrocystis en charrier 

 ainsi de tellement lourdes qu'un homme avait 

 peine à les soulever. Devenues pélagiques, ces 

 plantes ne font plus que s'accroître et se multiplier 

 par division. Ceci n'implique jjas, comme on pour- 

 rait croire, une diminution, mais au contraire un 

 accroissement d'énergie vitale. Chez les êtres qui 

 possèdent les deux modes de multiplication, la re- 

 production agamc se poursuit fréquemment tant 



que les conditions d'existence sont favorables, el 

 la nourriture abondante; tandis que, dans le cas 

 contraire, on voit intervenir aussitôt la reproduc- 

 tion sexuée. C'est Va une règle observée aussi bien 

 chez les animaux (Phylloxéra parKeller, Infusoires 

 ciliés par Maupas) que chez les végétaux (Enlomo- 

 phthorées parEidam). Il ne faut donc pas s'étonner 

 que, rien que par la reproduction agame, la pullu- 

 lation de ces algues flottantes puisse être énorme, 

 comme on le voit surtout pour les Sargasses. Elles 

 forment alors, dans les remous des grands courants 

 marins, des prairies immenses dont les plus con- 

 nues sont la mer des Sargasses de l'Atlantique, et 

 celle qui se trouve dans le nord de l'Océan Paci- 

 fique. 



Pour ces grandes algues du moins, il ne saurait 

 donc être douteux qu'il s'agisse d'individus prove- 

 nant des rivages, et qui, emportés à la mer, ont 

 conservé la faculté de vivre et de prospérer dans 

 ces conditions nouvelles d'existence. Et c'est préci- 

 sément de cette même manière que l'on peut 

 s'expliquer l'origine d'une grande partie de la 

 faune pélagique. 



Qu'ils soient libres mais sédentaires, enfouis 

 dans le sable ou la vase, ou fixés aux rochers' 

 comme les algues, presque tous les animaux ma- 

 rins présentent en effet au cours de leur existence, 

 au moins une phase, parfois éphémère mais cons- 

 tante, de vie indépendante et active. 



Pour le plus grand nombre, cette phase corres- 

 pond seulement à l'état larvaire; la dissémina- 

 tion de ces larves répond à celle des spores des 

 végétaux inférieurs, et des graines des phanéro- 

 games. Chez d'autres animaux, les formes larvaires 

 ne sont plus seules actives et mobiles; parfois 

 même elles ne le sont plus. La phase indépendante 

 comprend souvent alors la période de maturation 

 sexuelle; etce qui n'est, somme toute, qu'un perfec- 

 tionnement de la dissémination si fréquente des 

 produits génitaux, correspond à la dispersion plus 

 limitée des anthérozoïdes des végétaux inférieurs 

 et du pollen des phanérogames dioïques. 



Ces formes sexuées et ces larves se rencontrent 

 en grand nombre dans les filets de gaze que l'on 

 promène à la surface de la mer à proximité des ri- 

 vages, et constituent la majeure partie des récoltes 

 auxquelles on donne fréquemment, mais à tort, 

 le nom de pèches pélagiques, comme si tous les 

 êtres nageurs étaient par cela même adaptés à la 

 vie en mer libre. Elles sont toutes, en réalité, expo- 

 sées à se trouver entraînées au largo par les cou- 

 rants; et nul doute que cela se produise chaque 

 jour pour un nombre immense d'entre elles. Alors, 

 tandis que des myriades périssent, d'autres mieux 

 favorisées peuvent sans doute subir un commence- 

 ment d'adaptation qu'elles transmettront à leur 



