C. VIGUIER. — LA FAUNE PÉLAGIQUE 



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nature, bien que morphologiquement différent; 

 le radeau de la Janthinejoue également le même 

 rôle. Chez les Vertébrés aussi, il existe très fré- 

 quemment un flotteur, constitué chez un grand 

 nombre de poissons par une vessie natatoire, et 

 chez les animaux à respiration aérienne (Cétacés 

 et Reptiles) par des poumons fort développés. 



Pour aider l'action de ces flotteurs ou rendre 

 moins grand le déploiement de force nécessaire 

 aux appareils locomoteurs, le corps, en général, 

 s'allège autant que possible. Chez les Cétacés, ce 

 résultat est principalement obtenu par le dévelop- 

 pement d'un énorme panicule graisseux, qui a 

 également pour efl'et de s'opposer à la déperdition 

 de la chaleur. Chez les Invertébrés, on voit souvent 

 le corps se gélifier, au point que sa densité n'est 

 plus que de fort peu supérieure à celle des eaux de 

 la mer : et c'est encore l'explication la plus géné- 

 rale que l'on puisse donner de la transparence ex- 

 trême que l'on constate chez un si grand nombre 

 d'êtres appartenant aux groupes les plus divers. 

 Il est sans doute diflicile d'éliminer absolu- 

 ment des causes de cette transformation remar- 

 quable le mimétisme (1) et les avantages qu'il 

 entraine ; mais, il faut pourtant remarquer que la 

 plupart de ces animaux si transparents possèdent 

 des parties teintées de couleurs fort vives , soit 

 quelques viscères, soit tout au moins, chez tous les 

 animaux qui en sont pourvus, les organes visuels, 

 oii la présence d'un pigment est du reste indis- 

 pensable. 



De même que le squelette des Oiseaux bons 

 voiliers s'est pneumatisé, c'est-à-dire creusé de 

 cavités remplies d'air, qui diminuent de beau- 

 coup sa densité sans nuire à sa résistance, celui 

 des Cétacés, devenu semblable en cela comme 

 par d'autres caractères à celui des Poissons 

 osseux, est formé par un tissu lâche, spongieux, 

 à grosses mailles, imprégné de graisse 

 liquide ; et, si les Sélaciens, qui sont toujours 

 dépourvus d'appareil flotteur, ont néanmoins des 

 espèces pélagiques, il est bon de remarquer que le 

 squelette cartilagineux des animaux de ce groupe 

 pèse relativement fort peu. La calcification en- 

 traine nécessairement une augmentation de 

 densité. Aussi les Cœlentérés chez lesquels elle se 

 manifeste cependant d'une manière si fréquente, 

 ne sont-ils représentés à la surface des mers que 

 par des formes absolument dépourvues de tout 

 squelette pierreux. Les Echinodermes (Oursins, 

 Étoiles de mer, etc.) dont les tissus ne tardentpasà 

 s'imprégner de calcaire, n'ont pu fournir aucune 



(1) On nomme ainsi la ressemblance que, sous l'influence de 

 la sélection, l'organisme acquiert arec le milieu (inerte ou 

 anime) où il vit, et grâce à laquelle il échappe à ses enne- 

 mis. 



Revue générale, 189U. 



forme à la faune pélagique, toutes leurs larves 

 étant entraînées au fond dès que la calcification 

 commence à se développer. Les Mollusques, eux 

 aussi, sécrètent une substance calcaire ; mais elle 

 ne pénètre pas tous les tissus, et ne forme au corps 

 qu'une enveloppe adventice plus ou moins par- 

 faite. On conçoit donc que cette coquille ait pu 

 diminuer beaucoup de densité, se réduire même 

 parfois à la matière organique qui sert normale- 

 ment de gangue aux calcifications : ou disparaître 

 enfin, sans laisser la moindre trace chez l'adulte. 



Les considérations que nous venons d'exposer 

 permettent d'expliquer l'origine d'une grande 

 partie de la faune pélagique; mais il faut cepen- 

 dant y joindre une cause sans doute fort active, et 

 partout présente dans le monde organique, je veux 

 dire la concurrence vitale. Elle seule a pu chasser 

 jusqu'au milieu des océans des êtres aussi nette- 

 ment adaptés à la vie terrestre que les Mammifères, 

 les Oiseaux, et les Insectes. Sans doute aussi son 

 action s'est étendue à bien des êtres marins chez 

 lesquels elle ne se trahit pas avec autant d'évi- 

 dence; et c'est en cédant la place à des concur- 

 rentes mieux adaptées aux conditions de la vie 

 côtière, que certaines espèces ont commencé l'exis- 

 tence pélagique; tandis que d'autres, poussées par 

 la même loi, s'en allaient peupler le fond dos mers. 



On comprend ainsi qu'un très grand nombre de 

 formes diverses puissent faire partie de la faune 

 de surface ; et nous devons maintenant exa- 

 miner les principaux types qu'a fournis à 

 cette faune chacune des grandes classes du règne 

 animal. 



m 



Les Vertébrés n'y sont guère représentés , à 

 l'époque actuelle, que par des Mammifères, des 

 Oiseaux et des Poissons. S'il est encore des 

 Reptiles qui vivent à la mer, et que l'on rencontre 

 assez souvent très au large, comme certains Hydro- 

 phides parmi les Serpents et plusieurs espèces de 

 Tortues, on ne saurait toutefois les considérer 

 comme absolument pélagiques; c'est-à-dire vivant 

 toujours en haute mer. Les grands Enaliosauriens 

 de l'époque secondaire, qui menaient ce genre 

 d'existence, n'ont pas laissé de postérité; et leur 

 rôle est joué, depuis les dernières époques géolo- 

 giques, par les divers types de Cétacés pisciformes. 

 Ces Mammifères, dauphins et marsouins, cachalots 

 ou haleines, se sont complètement adaptés à la vie 

 pélagique et présentent, surtout dans leurs appa- 

 reils respiratoire et circulatoire, des dispositions 

 fort remarquables. Mais, sans doute, ils ont dil 

 pendant longtemps revenir au rivage, comme le 

 font encore de nos jours les Phoques et les autres 

 Pinnipèdes, avant de pouvoir élever leurs petits 

 même en pleine mer. 



