0. VIGUIER. — LA FAUNE PÉLAGIQUE 



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un curieux mode d'adaptation. Les Ascidies des 

 rivages, qu'elles vivent isolées ou réunies en colo- 

 nies plus ou moins compactes, sont toujours de 

 petits sacs munis de deux tubes ou siphons, placés 

 à côté l'un de l'autre, et dirigés à peu près dans le 

 même sens. L'eau nécessaire à la respiration de 

 l'animal, et qui charrie aussi les particules nutri- 

 tives, entre par Tun et sort par l'autre. Un être 

 ainsi fait (fig 3, 1) est évidemment incapable d'une 

 natation active; mais il suffît, pour la lui permettre. 

 d"une modification bien légère. Il n'est, en effet, 

 besoin que de disposer les deux siphons dans deux 

 directions opposées. L'eau aspirée par l'un sort 

 également par l'autre, après avoir traversé une 

 sorte de tonneau sans fond qui renferme, dans 

 ses parois mêmes, à peu près tous les organes de 

 l'animal, sauf quelques appareils réunis en un 

 niicleus ordinairement paré d'une brillante couleur. 

 Les cercles du tonnelet de cristal sont représentés 

 par des groupes de muscles annulaires, dont la 

 contraction successive détermine la progression du 

 corps par la réaction de l'eau. Aussi a-t-on donné 

 le nom de Doliolum à l'un des genres des Tha- 

 liacés; mais les plus connus, et surtout les plus 

 répandus, appartiennent à la famille des Salpes 

 (fig. 3, II), qui a fourni le premier exemple bien 

 observé de ce que l'on désigne souvent encore sous 

 le nom àe. génération alternante. Ces animaux, comme 

 beaucoup des Cœlentérés dont nous parlerons tout 

 à l'heure, se présentent en effet sous deux formes. 

 L'une, isolée (A), bourgeonne une double lile d'êli'es 

 un peu différents d'elle-même, mais parfaitement 

 semblables entre eux (B). Chacun de ceux-ci porte 

 un œuf, ordinairement unique, dont la gestation lui 

 est confiée, mais qui, en réalité, n'est point pro- 

 duit par lui-même. Cet œuf donne naissance à un 

 nouvel être agame. Après sa mise en liberté, les 

 salpes femelles ou pseudo-femelles développent 

 des produits mâles, qui s'en vont féconder les œufs 

 portés par une autre chaîne. Chacun des aganies 

 bourgeonne successivement un grand nombre de 

 ces chaînes (fig. 3, III}, qui peuvent atteindre une 

 longueur considérable, et nager rapidement, par 

 l'effet des contractions simultanées de tous les 

 animaux qui les composent. 



Le cycle des Doliolum est encore plus compli- 

 qué ; mais la taille de ces animaux reste toujours 

 fort petite, tandis que celle des grandes Salpes peut 

 atteindre jusqu'à 25 ù, 30 centimètres (pour la forme 

 solée de la SaJpa maxima),0\\ voit que ces animaux 

 doivent pulluler d'une façon prodigieuse. La mer 

 en est parfois couverte sur de vastes espaces ; et 

 du reste il suffirait pour s'en faire une idée de voir 

 les masses que peut amener sur les côtes une seule 

 tempête. Au commencement de l'année 1881 le port 

 d'Alger et les eaux avoisinanles en furent telle- 



ment remplis, que les pêcheurs durent pendant 

 quelques jours renoncer à se servir de leurs filets, 

 immédiatement encombrés par cette gelée vivante. 

 Chez les Pijrosomes, les Ascidiozoïdes, au lieu de 

 demeurer isolés ou de rester unis en longues 

 chaînes, se pressent les uns contre les autres de 

 manière à former un manchon, clos à l'une de ses 

 extrémités, et qui peut atteindre jusqu'à 2 mètres 

 de long sur m. 20 de diamètre. Chacun des êtres 

 qui composent la colonie possède un nucléus d'une 

 magnifique couleur de rubis, tandis que tout le 

 reste de son corps est d'une transparence absolue. 

 Les orifices d'entrée de l'eau sont à la surface exté- 

 rieure, les orifices de sortie à l'intérieur du man- 

 chon. Mais les corps, pressés les uns contre les 

 autres, ne jouissent plus d'une contractilité pareille 

 à celle des Salpes ; et ce sontpresqu'exclusivement 

 les courants respiratoires qui entraînent lentement 

 la colonie tout entière, dans le sens de son extré- 

 mité close (fig. 3, IV). 



On voit que Pyrosomes et Salpes, bien que 

 foit différents, se sont cependant adaptés à la 

 vie pélagique par une modification essentiellement 

 (le même nature. Quant aux Appendiculaires, dont 

 la taille est toujours fort réduite, il leur a suffi de 

 conserver la queue aplatie que possèdent les larves 

 de presque toutes les ascidies simples ou compo- 

 sées (fig. 3, "V) ; et nous voyons ainsi que des ani- 

 maux du même groupe peuvent arriver au même 

 l'ésultat par des dispositions fort diverses. 



Si des considérations tirées de l'embryogénie 

 tendent à placer les ïuniciers dans le voisinage 

 immédiat des Vertébrés, au point de vue de la per- 

 fection (le l'organisme ce sont certainement les 

 Arthropodes qui se rapprochent le plus des ani- 

 maux supérieurs. 



Ils sont représentés en haute mer par des types 

 appartenant à leurs deux classes principales : les 

 Crustacés et les Insectes. 



Ces derniers, manifestement adaptés à la vie 

 aérienne, n'ont qu'un genre dont les habitudes 

 soient nettement pélagiques. Sans doute on pour- 

 rait assez souvent, comme l'a fait le naturaliste du 

 Beaffle, renconlver au large, et bien vivants encore, 

 des insectes habitués à vivre dans les eaux douces 

 et que les courants auraient emportés à la mer ; 

 mais ce ne seraient là que des faits accidentels ; et 

 rien ne prouve que ces animaux puissent subsister 

 longtemps dans des conditions si nouvelles. Au 

 contraire les Halobates vivent entièrement à la 

 mer; ils se trouvaient très fréquemment dans les 

 filets de gaze des savants du Challenger. Q,qs Insectes, 

 qui portent leurs œufs attachés à leur corps, ne 

 vivent point à proprement parler dans la mer, mais 

 sur la mer ; ils ne nagent point comme certains de 

 nos insectes d'eau douce, mais marchent sur les 



