A. ÉTARD. — REVUE ANNUELLE DE CHLMIE PURE 



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exige ces trois isomères, qui ont si fort exercé 

 la sagacité des chimistes, et n'eu comporte pas 

 plus. Jamais on n"a pu faire une observation ctii 

 mique en désaccord avec cette règle, qui n'est 

 assurément pas une des vérités de la nature, mais 

 qui répond assez bien au degré de complexité du 

 fait : isomérie chimique des dérivés benzéniques. 

 Ce fut là un immense progrès qui, venant après les 

 travaux de M. Rerthelot sur la glycérine et de Wiirlz 

 sur l'acide lactique, permit de généraliser les /or- 

 mtiles de constitution ou formules développées, tou- 

 jours supposées planes, et construites avec des 

 atomes de carbone doués d'une capacité de satura- 

 tion égale à quatre (carbone tétratomique). On 

 conçoit que pour tous les corps de la chimie on ait 

 établi des formules de constitution représentant 

 exactement les réactions connues de ces corps et 

 se discutant en apparence comme des formules 

 d'algèbre. 



Mais on a constaté que certains corps avaient 

 des propriétés physiques et même chimiques diffé- 

 rentes, alors que leur formule de constitution était 

 démontrée indubitablement identique. Pressés par 

 un nouveau besoin de progrès, les chimistes ont 

 pensé qu'il n'était guère philosophique de supposer 

 les molécules ou les atomes fixés sur une surface 

 sans épaisseur; on élargit la notion de position 

 relative sur laquelle sont fondées les formules de 

 constitution plane : on admit \es formules dans l'es- 

 pace. L'étude de ces formules figurées à trois di- 

 mensions a pi'is récemment, en .\llemagne, le nom 

 de sférèochimie. C'est un mot tout neuf pour une 

 idée déjà vieille, car c'est en 1860 que M. Pasteur, 

 dans son célèbre travail sur les acides tartriques 

 présentant des facettes à droite ou à gauche, for- 

 mula pour la première fois cette idée que la dissy- 

 métrie des cristaux est peut-être due à la position 

 de leurs molécules sur des hélices tantôt dexirorsum 

 tantôt sinistrorsiim ou aux sommets d'un tétraèdre 

 régulier. En 1874, Wislicenus, dans un travail sur 

 les acides lactiques, reconnut une différence de 

 propriétés pour deux corps de même constitution, 

 ce qu'il attribua à la position des atomes dans 

 l'espace. Les divergences de propriétés qu'on 

 remarque entre deux corps de constitution iden- 

 tique sont le plus souvent d'ordre cristallogra- 

 phique, s'ils sont solides, et, sous les trois états 

 physiques, des variations de propriétés optiques, 

 notamment de pouvoir rotatoire droit, gauche ou 

 nul. L'existence de ces variations, même dans les 

 liquides et les vapeurs, montre qu'elles sont inhé- 

 rentes aux molécules, car on ne peut invoquer là 

 des actions élastiques à symétrie spéciale. 



MM. Le Bel et Van't HofT ont accru et précisé 

 considérablement nos connaissances sur ce sujet 

 intéressant; ils ont édifié toute une théorie des for- 



mules dans l'espace, théorie hypothétique, il est 

 vrai, comme toutes les théories, mais souvent con- 

 sacrée par le succès expérimental, qui est la vérité 

 même. Voici en quelques mots l'idée fondamentale 

 de la stéréochimie. Le carbone est un élément dont 

 l'atome (peut-être sphérique) est placé au centre 

 d'un tétraèdre régulier; son action chimique 

 s'exerce selon les quatre sommets du tétraèdre qui 

 deviennent en quelque sorte autant de pôles d'af- 

 finité. Les formules stéréochimiques de quelques 

 matières assez simples prises comme exemples 

 sont les suivantes : 



H 



I 



H — C — Il 



Fijj, 1 -McUiau 



Ces figures donnent une idée sutrisammenl claire 

 des formules dans ce mode de représentation. La 

 conception du carbone tétraédrique ne s'est bien 

 développée qu'à la suite de cette observation faite 

 par MM. Le Bel et Van't Hoff que, dans la formule de 

 constitution de tout corps doué du pouvoir rotatoire, 

 il existe au moins un atome de carbone saturé dis- 

 symétriquement : ainsi l'un des corps les plus 

 simples comme formule, parmi ceux qui font tour- 

 ner le plan de polarisation de la lumière, est l'acide 

 lactique 



CO-^H 



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dans lequel tous les groupes saturant un même 

 carbone sont dissemblables. Les corps dont la satu- 



