A. ETARD. — REVUE ANNUELLE DE CHIMIE PURE 



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Fischer, V. Meyer entre autres ; mais on y im- 

 prime une multitude de travaux qu'on fait pour 

 le plaisir de les faire, sans but, sans chercher 

 à démontrer quelque chose, à éclaircir une ques- 

 tion générale. Ces expérimentations, qui d'ailleurs 

 paraissent le plus souvent bien faites, doivent cons- 

 tituer les reliefs de recherches industrielles sur les 

 matières colorantes ou des exercices universi- 

 taires tendant vers une thèse. II serait peut-être 

 plus intéressant de suivre les progrès de notre 

 science sans ce contingent énorme de substances 

 faites par substitution, c'est-à-dire par une mé- 

 thode qui est l'àme même de la chimie organique, 

 qui en a fait la grandeur, mais nous réserve de 

 moins en moins de surprises. Cette méthode rap- 

 pelle ce qu'on exécute sur le damier quand, enle- 

 vant un pion noir, on fait passer dans le jeu adverse 

 divers pions blancs. 



On arrive aujourd'hui à faire en chimie orga- 

 nique presque tout ce qu'on veut. On dessine sur 

 papier la molécule singulière, compliquée, à laquelle 

 on voudrait donner l'existence, et le plus souvent 

 après deux mois — ou des années — de transfor- 

 mations, elle sort en réalité de quelque vase du 

 laboratoire. La représentation théorique s'est si 

 bien modelée sur l'agencement expérimental qu'on 

 peut, en s'en donnant la peine, souder en tel ou tel 

 point d'une molécule une pièce sensiblement quel- 

 conque, comme si l'on se servait, simplement du fer 

 à souder. C'est par le perfectionnement qu'a reçu 

 cet art des soudures que la Chimie organique est 

 devenue le puissant instrument de synthèse qu'on 

 connait, et il n'y aura pas lieu d'être surpris si d'ici 

 à quelque temps on fait à partir des éléments la 

 synthèse, depuis si longtemps entrevue comme un 

 rêve, de la quinine ou du sucre de canne. On sait 

 disséquer les molécules organiques naturelles, el, 

 quand elles sont complexes, séparer un par un les 

 groupements plus simples et par conséquent mieux 

 connus qui les constituent; on les enregistre, on 

 les numérote comme des pièces d'horloge et un 

 jour on sait aussi les remonter. Ce travail est long 

 etdèlicat, maisn'utilise que des ressources connues. 

 C'est une sorte d'exécution comme en musique, et 

 de même que dans celle-ci elle dépend de la com- 

 position : l'art difficile et supérieur de la chimie 

 organique. En fait d'art, de progrès théorique la 

 Chimie organique change assez peu; aussi parfois 

 on entend reprocher aux chimistes qui cultivent 

 cette science de ne plus découvrir de/fl/ic/wHs- inté- 

 ressantes comme autrefois Le reproche est trop 

 sévère. En organique la fonction est une portion 

 de la formule développée qui symbolise une pro- 

 priété importante. Exemple : l'acidité (CO-H), la 

 basicité (Az II-) (Az II). . . , le pouvoir réducteur (COH), 

 l'hydratation (OH) et des conditions analogues de 



relation, de position, etc. Ces symboles peuvent 

 se cumuler dans une molécule. Mais la. fonction est 

 surtout une propriété très caractéristique, inhé- 

 rente au corps simple : elle est tirée surtout de 

 la chimie générale ou considérée au point de vue 

 inorganique ; par exemple dans l'acide lactique : 

 CH= — f'H (OH) - CO (OH) 



on trouve à la fois les fonctions acide — COOH 

 et alcoolique — OH; elles ne sont ici que les te- 

 nantlieu de l'acide carbonique HO — COOH et de 

 l'eau H — OH. C'est en raison de cette origine qu'il 

 ne faut pas se flatter de trouver en cette matière 

 des choses nouvelles ; c'est en élargissant trop la 

 définition qu'on crée de nombreuses fonctions sans 

 intérêt; car, en mettant entre parenthèses un frag- 

 ment plus ou moins important de formule qu'on 

 rencontre souvent en organique tel que 

 (CHOH — COOHi' 



de ci-dessus, on en peut faire une fonction aussi. 

 Les composés organiques se font dans les labo- 

 ratoires: mais ils sont toujours inspirésde loin par 

 la nature dont on s'etïorce d'imiter les produits et 

 de connaître les procédés de travail. Une question 

 capitale s'est longtemps posée dès qu'on abordait 

 la synthèse organisée, c'est celle de l'origine de 

 l'azote organique, de la fixation de l'azote. M. Ber- 

 tlielot a résolu la question dans ces dernières an- 

 nées. Indépendamment des phénomènes de nitri- 

 flcation élucidéspar MM. Schlcesing etMiintzetqui, 

 eux, transforment les conqjosés azotés, il a montré 

 que la terre contenait des germes dont la fonction 

 est de produire un premier degré d'assimilation 

 de l'azote libre, qui passe ensuite dans les êtres 

 vivants. Les expériences récentes sur les lubéro- 

 sités parasitaires des racines, el les faits de sym- 

 biose, en général, montrent combien sont exactes 

 les vues du savant auteur de cette théorie. Un 

 autre élément, le carbone, pénètre dans les végé- 

 taux. Dans ce cas, on sait bien que c'est l'acide 

 carbonique de l'air qui l'apporte. On en est ici au 

 deuxième degré de complexité dans la nature des 

 actionsàélucider.Par quel mécanisme le carbone se 

 transforme-t-il en produits organiques? Cette ques- 

 tion est toute une science à faire, celle des réactions 

 biologiques, déjà heureusement entamées par les 

 travaux de M. Fischer sur la polymérisation de l'al- 

 déhyde méthylique et dessucres qui en résultent (1). 



Dans ce domaine de la théorie organique un point 

 intéressant et qui s'est complètement développé 

 est celui des cycles ou noyaux fermés. 



II y a quinze ans on parlait beaucoup des « pas- 

 sages » de la série grasse à la série aromatique : 

 c'était alors une rareté. La série grasse est carac- 



(1) Voyez ;'i ce sujet l'arUclc de M. L. Maquenne sur la 

 Synthèse des sucres dans la Revue du 30 mars 1890, page 165. 



