C. VIGUIER. — LA FAUNE PÉLAGIQUE 



483 



ramifiées plus au moins touffues, et qui couvrent 

 d'un velours vivant les algues, les coquilles ou 

 la surface des rochers. Ce n"est point du reste par 

 ce seul procédé que les Hydraires se multiplient. A 

 certaines époques, des éléments sexuels apparais- 

 sent sur quelques uns des membres de la colonie; 

 et les jeunes larves ciliées qu'ils produisent vont se 

 fixer aux corps voisins, pour se transformer en 

 polypes qui seront les fondateurs de colonies nou- 

 velles. Mais, souvent, ce ne sont point les larves qui 

 sont mises en liberté tout d'abord; les conceptacles 

 où se sont développés, ou même où doivent se 

 développer plus lard les élémcnls sexuels, quillenl 

 la colonie sous la forme d'une petite cloche con- 

 Iraclile, munie d'un ballant imanuhrhrm) à l'exlré- 

 milé duquel se trouve la bouche, et que l'on nomme 

 une MéduKe. Cette individualité nouvelle (fig 2, III). 

 est regardée par certains auleurs comme l'équiva- 

 lent d'un seul polype (à forme de Tulnûaria); tandis 

 que d'autres, et celle hypolhèse explique beaucoup 

 mieux ce que nous verrons chez les Siphonophores, 

 la croient produite par la réunion d'un verticille de 

 polypes autour d'un polype central. 



Les Méduses nées de polypes hydraires, et dont 

 les produits devront à leur tour passer par la 

 même forme, ne dépassent généralement guère 

 quelques millimètres; mais d'autres, qui leur res- 

 semblent beaucoup, donnent naissance à des larves 

 pouvant se transformer directement en méduses, 

 et qui, dès lors affranchies de toute fixation, sont 

 devenues des êtres entièrement pélagiques. Toutes 

 les Trachyméduses sont dans ce cas. 



Quant aux ^im/è/'/ies, ou grosses Méduses (fig. 2, IV), 

 qui peuvent atteindre jusqu'à un pied et plus de 

 diamètre, elles naissent en général de polypes fort 

 différents (fig. 2, V), et qui, sans demeurer toujours 

 solitaires, ne forment jamais des colonies sem- 

 blables à celles des Hydroïdes. Ces polypes, dits 

 Scyphistomes, à certaines époques s'allongent con- 

 sidérablement, puis se divisent en une série de 

 segments, superposés comme une pile d'assiettes 

 (fig. 2, VI). Chacun de ces segments, mis en liberté, 

 grandit et se transforme en une Méduse, qui pro- 

 duira des larves devant passer à leur tour par la 

 forme de Scyphistome. Le groupe des Acalèphes 

 renferme du reste, comme celui des Hydroïdes, des 

 êtres où la forme polype produit directement les 

 larves; où par conséquent la phase Méduse n'existe 

 pas : ce sont les Lucernaires, qui sont ainsi forcé- 

 ment exclues de la faune pélagique. Il en comprend 

 aussi quelques autres où les larves nées de Mé- 

 duses peuvent se transformer directement en Mé- 

 duses sans passer par la forme de polype, comme 

 on le voit par exemple chez les Pélagies. .\insi 

 que l'on pouvait s'y attendre, celles ci sont fran- 

 chement pélagiques; tandis que les deux tiers au 



moins des Discophores ne méritent guère ce nom. 

 et fréquentent surtout la proximité des rivages. 

 C'est là qu'elles peuvent former, à certaines épo- 

 ques, des troupes si nombreuses que les navires 

 à vapeur mettent des heures à les traverser, si 

 compactes que les canots à rames ont peine à s'y 

 frayer une route. Il semble aussi que quelques es- 

 pèces effectuent de véritables migrations; mais 

 cela est dû sans doute, comme pour bien d'autres 

 pélagiques, aux courants marins qui entraînent la 

 masse des animaux produits dans une même région. 

 Représentées dans toutes les mers, les Méduses 

 forment un des groupes les plus abondants de la 

 faune de surface ; et, bien que quelques-unes de 

 leurs espèces s'avancent fort loin dans le Nord^ 

 elles se rencontrent surtout dans les régions tro- 

 picales, qui renferment au moins 80 pour 100 des 

 espèces connues de Cœlentérés. 



Les CoralUaires, presque tous, produisent un 

 squelette calcaire; ils ont cependant un de leurs 

 groupes qui n'en sécrète jamais. Les Actinies qui, 

 sans se fixer d'une manière définitive, rampent 

 dans la vase ou sur les rochers, ont ainsi pu donner 

 à la faune pélagique quelques espèces vivant en 

 parasites sur des Méduses [Philomedusa], et d'autres 

 où le disque pédieux, pouvant comme le pied de la 

 Jauthine enfermer de l'air dans le mucus qu'il sé- 

 crète, s'est transformé en appareil flotteur (fig. 2, 1). 



Les Acalèphes elles CoralUaires qui, dans deux 

 directions différentes, semblent le terme actuel de 

 toute une longue série de transformations, parais- 

 sent avoir perdu la plasticité que conservent les 

 Hydroïdes. C'est encore de ces derniers que dérivent, 

 sans nul doute, les formes si étonnamment variées 

 des Siphonojihores . 



Le Siphonophore est, somme toute, une indivi- 

 dualité de même ordre que la colonie d'hydraires. 

 Mais comme il s'agit ici d'êtres toujours libres et 

 fiottants, le fondateur de la colonie ne saurait être 

 un polype : c'est en effet une méduse. Déjà cer- 

 taines Méduses hydroïdes montrent une grande 

 tendance à bourgeonner, soit par la sous-ombrelle 

 {Sjjncoryne), soit par le manulrium qui cependant 

 ne s'allonge pas [Lizzia) ou bien au contraire pré- 

 sente une élongation remarquable [Sarsia). Les 

 êtres ainsi produits sont, il est vrai, dans ces cas, 

 également des méduses. Mais si l'on admet que la 

 forme Méduse est une individualité de second 

 ordre, formée par la réunion autour d'un polype 

 central [manubrlum) d'un verticille de polypes qui 

 se sont soudés les uns aux autres comme lis seg- 

 ments primitifs du périanlhe d'une fleur gamopé- 

 tale, on peut aisément concevoir que tantôt l'un, 

 tantôt l'autre des individus primaires constituant 

 celte individualité complexe, se développe indépen- 

 damment. Nous pourrons avoir ainsi, outre des 



