C. VIGUIER. — LA FAUNE PÉLAGIQTJE 



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gagner des couches d'eau plus paisibles. Ils agis- 

 sent de même lorsqu'une pluie abondante vient 

 modifier d'une façon passagère la salure de la 

 surface, et par suite la densité de l'eau. Les Cœlen- 

 térés surtout, ou du moins la plupart d'entre eux, 

 sont tellement sensibles à l'action de l'eau douce, 

 qu'elle détermine la macération presque immédiate 

 do leurs épilliéliums, ou même les tue iustanta- 

 nément. Aussi la mer la plus peuplée de pélagiques 

 [larait-elle bientôt déserte lorsque de fortes averses 

 viennent à tomber. J'ai vérilié bien souvent cette 

 remarque d'Agassiz. 



Mais ce ne sont pas seulement ces causes, pour 

 ainsi dire accidentelles, qui déterminent la des- 

 cente des animaux pélagiques. S'il est un certain 

 nombre d'entre eux qui semblent demeurer cons- 

 tamment à la surface, la plupart ne montent que 

 pendant la nuit, et redescendent au lever du jour. 

 La marche des saisons n'est pas non plus sans 

 iulhience sur leurs mouvements; et la faune de 

 surface se montre ordinairement, dans nos climats, 

 plus pauvre en été qu'en hiver. Des observations 

 recueillies par divers savants, et surtout par le 

 professeur Cliun, ont prouvé que beaucoup d'ani- 

 maux qui se rencontrent à la surface lorsque les 

 journées sont courtes, ne se retrouvent plus qu'à 

 une certaine profondeur lorsque le soleil demeure 

 longtemps au-dessus de l'horizon. Ces pêches ont 

 aussi fait constater l'existence d'une faune péla- 

 gique profonde, paraissant très riche, et compre- 

 nant, outre des espèces qui semblent ne s'élever 

 jamais au-dessus d'un certain niveau, la plupart 

 des animaux qui se montrent à la surface, soit 

 accidentellement, soit à des époques régulières. 

 Quelles sont donc les causes déterminantes de ces 

 changements de niveau, de ces véritables migra- 

 tions en profondeur? Pour Chun, elles ne seraient 

 autres que les variations de la température ; l'as- 

 cension ou la descente seraient même directement 

 dé terminées par les changements de densité qu'elles 

 produisent. Mais un travail tout récemment publié 

 par Groom et Loeb semble démontrer, comme l'avai t 

 déjà supposé Fuchs pour la répartition bathymé- 

 trique des animaux marins, que l'on doit accorder 

 à la lumière une influence prépondérante. D'après 

 les expériences qu'ils ont faites à la station zoolo- 

 gique de Naples, sur les navpUvs. c'est-à-dire les 

 larves, du Balaimx perforatus, et qui du reste confir- 

 ment ce qui avait été déjà observé pour des spores 

 d'algues (Strasbiirger), ces larves montreraient un 

 véritable héliotropisme, positif lorsqu'elles ont 

 séjourné dans l'obscurité, négatif après un certain 

 temps d'éclairage; et qui les ferait, en définitive, 

 se diriger vers une faible lumière, et fuir au con- 

 traire une lumière trop intense. Comme, en mer 

 libre, l'obscurité ne se trouve qu'en gagnant la 



profondeur, ces êtres, accordés en quelque sorte 

 pour une intensité lumineuse déterminée, et assez 

 faible, devraient s'enfoncer de plus en plus à me- 

 sure que la lumière devient plus vive à la surface, 

 et remonter au contraire vers le déclin du jour. Si 

 l'on admet que la montée et la descente s'exé- 

 cutent avec la même vitesse, nous aurions aussi 

 l'explication des migrations saisonnières; car il est 

 évident que, si les jours deviennent plus longs que 

 les nuits, les nauplius en question, et tous les ani- 

 maux qui réagissent de même, s'enfonceront de 

 plus en plus, les périodes de descente étant plus 

 longues que celles de montée. Quand, au contraire, 

 ce sont les nuits qui deviennent plus longues, ils 

 n'ont plus le temps de gagner les profondeurs, et 

 doivent se retrouver régulièrement à la surface de 

 la mer. Cela expliquerait aussi la richesse plus 

 constante des régions tropicales, où la longueur 

 relative des jours et des nuits ne varie pas autant 

 que dans nos climats '. 



Les flotteurs ne sont point, du reste, un obstacle 

 au plongement; tout au moins chez les Siphono- 

 phores, où le pneumatophore demeure presque 

 toujours bien ouvert. Alors même qu'il serait clos, 

 la résorption des gaz pourrait sans doute s'effec- 

 tuer, comme on le voit chez les Poissons à vessie 

 natatoire close. Pour remonter à la surface, il doit 

 falloir que les glandes qui garnissent le pneumato- 

 [)hore (flg. 3. V), isolent une nouvelle bulle de gaz, 

 exactement comme les corps rouges de la vessie 

 des Poissons ; mais ce n'est que dans un groupe sin- 

 gulier (Auronectides) qui parait habiler les profon- 

 deurs, que l'on trouve une des cloches transformée 

 en véritable pompe (aurophore d'Ha^ckel) (flg. 3, IV), 

 refoulant dans le gros pneumatophore les gaz qu'elle 

 produit, et pouvant sans doute les y puiser pour 

 les rejeter au dehors. Peut-être le disque pédieux 

 des Actinies pélagiques est-il aussi capable d'isoler 

 des gaz; mais les observations manquent à cet 

 égard. En tous cas, il semble bien, d'après ce que 

 nous disions plus haut, que la Janthine soit inca- 

 pable de plonger autrement que par un accident 

 survenu à son flotteur; si elle quitte la surface, on 

 ne conçoit guère comment elle y pourrait revenir. 



1 La réparlition lialIiyiUL'tn(|in' des animaux floUants, et 

 l'amplitude de leurs excursions verticales sont des questions 

 encore à l'étude, et même en quelque sorte à l'ordre du jour. 

 On ne pense i^lus guère, avec Agassiz, qu'entre la faune péla- 

 gique et la faune des aVjîmos s'étende une masse d'eaux à 

 peu prés inhabitées; mais, pour élucider tous les points dou- 

 teux, il faudrait faire usage de filets à fermeture hermétique, 

 ne s'ouvrant qu'à une profondeur déterminée et se refermant 

 avant d'avoir quitte ce nireau. Aucun des instruments 

 emploj'és jusqu'ici ne me paraît répondre complètement à 

 cette douVjle nécessité; je me permettrai de renvoyer le lec- 

 teur à l'article que j'ai publié sur ce sujet dans la Nature du 

 21 juin, en donnant la description du nouvel appareil que je 

 piM^pose. 



