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J. THOULET. 



LES EAIJX ABYSSALES 



LES EAUX ABYSSALES 



Il est d'un grand intérêt pour l'Océanographie 

 proprement dite aussi bien que pour l'Histoire Na- 

 turelle, de posséder des notions positives sur les 

 eaux qui remplissent les a])imes de l'Océan. Leur 

 composition chimique est-elle partout la même et 

 comparable à celle des eaux superficielles; quelle 

 est la nature et la proportion relative dés gaz con- 

 tenus, et, avant tout, ces eaux ont-elles un mou- 

 vement d'ensemble comparable à celui d'un fleuve, 

 ou demeurent-elles immobiles, et leur mélange, 

 s'il a lieu, n'esl-il efTectué que par des phéno- 

 mènes de diffusion? Dans l'état actuel de nos con- 

 naissances, ces problèmes ne peuvent pas être 

 résolus directement. Sous les énormes pressions 

 des profondeurs, il est douteux que les bouteilles 

 destinées à recueillir l'eau soient étanclies pour 

 les gaz ; les appareils mesureurs de courants ne 

 fonctionnent plus; on en est donc réduit aux in- 

 ductions. 



I 



On admet généralement que les eaux océaniques, 

 obéissant à diverses causes parmi lesquelles il 

 faut compter la chaleur solaire, l'évaporation, la 

 rotation terrestre et les vents réguliers, sont ani- 

 mées, dans chaque hémisphère, d'un mouvement 

 de translation de l'équateur vers les pôles, à la 

 surface. Parvenues dans les hautes latitudes, par 

 suite du refroidissement qu'elles éprouvent, elles 

 descendent dans les profondeurs, rampent sur le 

 lit de l'Océan depuis le pôle jusqu'à l'équateur, 

 remontent alors perpendiculairement et gagnent la 

 surface pour y continuer le cycle de cette circula- 

 tion dite verticale. 



Cette théorie est soutenue par M. Kriimmel dans 

 son traité classique d'océanographie '. 11 fait 

 dépendre la distribution de la température, d'une 

 circulation générale, sans laquelle le fond des mers 

 serait partout à la température minimum d'hiver à 

 la surface en chaque lieu considéré. Supposant 

 l'Océan divisé en parallélipipèdes verticaux à 

 minces parois possédant la même conductibilité 

 thermique que l'eau, il pense que l'eau contenue 

 dans chacune de ces sortes de boîtes, au bout d'un 

 temps suffisamment long, refroidie en hiver au 

 contact de l'air jusqu'à prendre la température 

 minimum de celui-ci, descendrait au fond où elle 

 s'accumulerait. Comme l'observation prouve qu'il 

 n'en est pas ainsi, on doit admettre l'existence 

 d'une circulation générale se faisant sentir dans 

 les abîmes les plus profonds de l'Océan. 



1 0. Krijmmcl, llandluch der Ozeanograjihie, 11,284. 



Le savant océanographe, dans son hypothèse, ne 

 parait pas tenir compte de la chaleur communi- 

 quée par l'été à la nappe d'eau supérieure que les 

 couches refroidies à la surface pendant l'hiver sont 

 obligées de traverser pour se rendre au fond, et au 

 contact desquelles elles se réchauffent, ce qui ne 

 tarde pas à arrêter leur mouvement de descenic. 

 Lachaleurspécifique de l'eau de mer fait de celle-ci 

 un puissant régulateur de température, en surface 

 comme en profondeur. Sauf dans un océan peu 

 profond, la climatologie de l'air aura une influence 

 sur l'épaisseur de la zone supérieure à température 

 variable de la mer, mais cette influence ne dépas- 

 sera pas une certaine limite, déterminable en 

 chaque point par l'observation directe et au delà 

 de laquelle commencera une région de repos. En 

 outre, le froid ne peut pas augmenter indéfiniment. 

 Le point décongélation de l'eau demer est peu élevé 

 et la glace, corps mauvais conducteur, constitue 

 une enveloppe protectrice pour l'eau sous-jacente, 

 ainsi qu'on le reconnaît dans les contrées polaires. 



M. Kriimmel consacre un chapitre spécial à la 

 circulation verticale océanique, et y résume les 

 principaux arguments à l'appui de cette théorie : 



1° « La preuve la plus frappante en faveur de 

 « l'équilibre de densité qui s'accomplit dans les 

 tt Océans grâce à la circulation verticale, est le rem- 

 « plissage de tous les fonds de mer au-dessous de 

 (( 2000 mètres de profondeurpar une eau de tempé- 

 « rature uniforme comprise entre 0° et 3° et de den- 

 u site maxima. » On ne voit pas pourquoi, cet équi- 

 libre de densité, serait une preuve en faveur d'une 

 circulation verticale s'efTectuant continuellement, 

 sans un moment d'arrêt, et l'on y trouverait plutôt 

 une preuve du contraire. Si, en elTel, le fond des 

 océans est dans un état d'équilibre ofi'rant le maxi- 

 mum de stabilité, il n'existe aucune cause de change- 

 ment; tout doit demeurer dans un calme absolu, 

 car l'eau du fond possédant le maximum de poids 

 par litre, ne se mettra certainement pas en mou- 

 vement afin de céder la place à une eau plus légère. 



2" «Le fait que les températures de fond les plus 

 « basses, ont été constatées là oii les grands océans 

 (( ont la communication la plus large et la plus 

 « profonde avec les bassins polaires, et que ces 

 « températures augmentent d'autant plus, que l'eau 

 « doit accomplir un trajet plus long pour se rendre 

 « du bassin polaire jusqu'au lieu de l'observation, 

 « prête un puissant appui à l'hypothèse de la cir- 

 « culation verticale. » 



La véritable façon de traiter cette discussion, 

 serait d'avoir une carte exacte et détaillée du relief 



