J. THOULET. 



LES EAUX ABYSSALES 



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sous-océanique, et des séries de coupes thermiques 

 suivant les divers méridiens terrestres, indiquant 

 la température annuelle moyenne et maxima de 

 l'air en chaque point et, à partir de la surface de 

 température constante, le profil des diverses cou- 

 ches isothermes jusqu'au fond. Au grand bénéfice 

 de la vérité, on discuterait alors des chiffres et non 

 des opinions personnelles à tel ou tel auteur. Mal- 

 heureusement, ces documents précis font défaut. 

 Le relief sous-marin , même dans les océans les 

 mieux étudiés, présente encore de vastes lacunes 

 que chaque océanographe remplit d'une façon arbi- 

 traire. Les instruments qui récemment encore ser- 

 vaient à mesurer la température sont d'une préci- 

 sion discutable; les thermomètres Miller-Casella à 

 maxima et à minima, les seuls connus à l'époque 

 du mémorable voyage du Challenger , possèdent de 

 nombreux inconvénients et otrrent bien des causes 

 d'inexactitude; ils ne sont plus aujourd'hui en 

 usage, et M. Krûmmel lui-même est d'avis que les 

 indications Ihermomélriques du Challenger sont 

 trop hautes de plus de un demi-degré Fahrenheit. 

 Or les températures du fond des diverses mers 

 présentent de très faibles différences, et sur les 

 thermomètres Negretti et Zambra, les plus per- 

 fectionnés des instruments de mesure, de beau- 

 coup supérieurs aux Miller-Casella, même en lais- 

 sant de côté toutes les causes d'erreur dues aux 

 effroyables pressions des profondeurs, ;\ la dilata- 

 tion de la colonne mercurielle coupée sous l'in- 

 fluence des élévations subséquentes de tempéra- 

 ture, les intervalles correspondant à 1"C. étant de 

 0,00^ m. environ, il est impossible à un observateur, 

 si habitué qu'il soit aux lectures, de garantir le 

 dixième de degré, c'est-à-dire d'apprécier sûre- 

 ment à l'œil une longueur de I/o de millimètre en 

 plus ou en moins. S'il s'agit de degrés Fahrenheit, 

 plus petits de moitié, la lecture du dixième de degré 

 sera encore plus douteuse. 



En l'état actuel, on peut dire que les tempéra- 

 turcs les plus basses du fond ont été observées là 

 où le fond est lui-même plus bas. Les grandes pro- 

 fondeurs sont plutôt dans l'hémisphère Sud que 

 daus l'hémisphère Nord. En se servant des cartes 

 du magnifique atlas physique de Berghaus (n°" 19 

 et 21, Hydrographie n" IV et VI), on reconnaît que 

 les plus basses températures du fond se trouvent 

 surtout dans l'Océan glacial arctique au nord de 

 l'Islande, du Spitzberg, de la Sibérie, de l'Amé- 

 rique et dans la mer de Baffin. Ces régions où la 

 profondeur de l'eau est remarquablement faible et 

 le climat particulièrement rigoureux sont en ma- 

 jeure partie, sinon en totalité, au-dessus de la sur- 

 face de variation nulle. 



Les autres aires à température de fond minima 

 sont situées le long des côtes du Pérou et du Chili, 



au large de l'embouchure de la Plata, dans l'Atlan- 

 tique, et à l'est des Kouriles, précisément aux 

 points correspondant dans l'hémisphère Nord aussi 

 bien que dans l'hémisphère Sud aux profondeurs 

 océaniques maxima. Elles sont à contour fermé et 

 ne se relient point au pôle le plus proche. Il ne 

 reste que les environs du pôle Sud où l'on ren- 

 contre à la fois de grandes profondeurs et un cli- 

 mat rigoureux. 



Quant à l'hypothèse de l'eau capable d'acquérir 

 de la chaleur en marchant, et d'autant plus qu'elle 

 marcherait plus longtemps du pôle sud vers »3 

 pôle nord, dans le cas même où la basse tempé- 

 rature de la fosse des Kouriles, placée aussi loin 

 que possible du pôle sud, et pour ainsi dire 

 presque complètement séparée de l'Océan arctique 

 par le détroit de Behring, ne lui donnerait pas un 

 démenti formel, il n'y a pas lieu de la discuter. 



3° « On ne trouve point de températures froides 

 « profondes polaires dans les bassins maritimes 

 « limités par des seuils sous-marins. La tempé- 

 (( rature du fond y dépend de la hauteur du seuil 

 « ou, ce qui revient au même, de la profondeur 

 « maxima du canal de jonction avec le plein Océan. 

 « On connaîtra cette température par la règle sui- 

 « vante : si la température moyenne d'hiver au- 

 « dessus du bassin fermé est plus basse que la 

 « température de l'Océan voisin au niveau du 

 (( seuil, la portion du bassin fermé placée au-des- 

 M sous de ce niveau sera remplie d'eau à cette 

 « température d'hiver. Si, au contraire, la tempé- 

 (I i-ature d'hiverest plus élevée que celle de l'Océan 

 « voisin au niveau du seuil, le bassin sera rempli 

 « d'eau ayant la température de l'Océan à ce ni- 

 « veau. Rien ne montre mieux que l'origine des 

 « couches profondes à température basse de 

 « l'Océan n'est pas locale, mais polaire. » 



La loi revient à dire : la température de l'Océan 

 au niveau du seuil d'un bassin fermé étant, par 

 exemple, de 3°, celle du bassin au-dessous du ni- 

 veau du seuil sera de 2°, si la température d'hiver de 

 l'air situé au-dessus est de 2° et de 3°. si cette tem- 

 pérature aérienne est de 4°. L'origine polaire des 

 eaux froides profondes n'est point discutée et le 

 présent travail se propose, non pas d'expliquer 

 cette origine, mais d'émettre des doutes sur l'exis- 

 tence d'une circulation verticale profonde océa- 

 nique. La loi établit simplement que les eaux du 

 fond sont à la température la plus basse que les 

 circonstances leur permettent de prendre, ce qui 

 est évident, puisqu'elles auront alors, par unité de 

 volume, le maximum de poids qu'elles puissent 

 posséder. 



4° « Dans les endroits où les couches super- 

 (I ficielles de la mer sont mises en mouvement par 

 {( de forts courants et où ont lieu les remous de 



