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J. THOULET. — LES EAUX ABYSSALES 



i( ces courants, les nappes à température plus 

 « haute sont séparées par une couche intermédiaire 

 « <listincte de l'eau profonde située par-dessous. 

 « Tandis que dans ces couches; la température 

 « décroit régulièrement avec la profondeur, on 

 « constate dans la couche intermédiaire un abais- 

 u sèment de température soudain, très rapide, 

 « jusqu'à 4° ou 5°, provenant de la couche supé- 

 « rieure de la masse de l'eau profonde, et qui 

 « atteint même 3" à 2000 mètres de profondeur 

 « environ. Ce phénomène s'observe particuliè- 

 « remenl dans l'Atlantique septentrional ; il montre 

 « que la masse des eaux profondes n'est point tou- 

 « chée par les mouvements des couches super- 

 ci ficielles, qu'aucun courant de vitesse sensible 

 « n'y pénètre, et que le cycle entier de la circu- 

 « lation océanique doit s'accomplir dans les 

 « couches supérieures. » 



Les phénomènes décrits, loin d'appuyer la 

 théorie de la circulation verticale profonde, sont 

 donc en complète contradiction avec elle. 



5" M. Kriimmel reconnaît que dans les régions 

 polaires, l'observation prouve que la densité de 

 l'eau de mer augmente partout avec la profondeur, 

 de sorte que, malgré l'alternance des couches de 

 diverses températures, la succession de celles-ci a 

 cependant lieu régulièrement selon les lois de la 

 pesanteur. 



Ces lois obligent précisément à douter d'une 

 circulation verticale qui déplacerait des eaux pro- 

 fondes, lourdes et froides par des eaux super- 

 ficielles, légères et chaudes. Si l'on admet que des 

 eaux superficielles se refroidissent et s'alour- 

 dissent en se rendant de l'équateur aux pôles, 

 comment croire que des eaux profondes, froides et 

 lourdes à l'équateur, se décident à s'élever verti- 

 calement à travers plusieurs milliers de mètres de 

 couches plus légères. 



Tout en croyant à la circulation verticale ', 

 M. Krummel lui suppose une vitesse tellement 

 faible, qu'à l'exception de quelques rares endroits, 

 elle ne peut être directement mesurée. Il se borne 

 ensuite à énoncer que les couches superficielles 

 de l'Océan sont mises en mouvement par deux 

 puissantes forces, le vent et l'évaporation agissant 

 dans le même sens que la circulation verticale et 

 l'entretenant. Or, personne ne songe à nier la cir- 

 culation superficielle; mais, comme jusqu'à pré- 

 sent rien ne semble prouver l'existence d'une 

 circulation verticale profonde, que ceux qui l'ad- 

 mettent font d'ailleurs presque nulle, on est en 

 droit de la considérer comme absolument nulle et 

 de conclure que la circulation superficielle forme, 

 à elle seule, son cycle et se suffit à elle-même. 



II 



' Kriimmel, loc. cit., II, 294. 



M. Dittmar a cru trouver une preuve d'un mou- 

 vement des eaux se faisant sentir jusqu'au fond 

 des abîmes dans la proportion relative des gaz que 

 contiennent des échantillons d'eaux récoltés à 

 diverses profondeurs. 



« Tandis que la proportion d'azote contenue 

 « dans l'eau de mer reste constante avec la 

 « profondeur, dit M. Dittmar ', la proportion 

 « d'oxygène devient de plus en plus faible malgré 

 « les phénomènes d'oxydation qui s'effectuent dans 

 « les profondeurs et sans compensation. 11 en 

 « résulte que, s'il y avait quelque part dans l'Océan 

 (( stagnation absolue, la proportion d'oxygène dis- 

 « sous pourrait finir par être réduite à zéro. Parmi 

 « les nombreux échantillons d'eaux profondes ana- 

 « lysées au point de vue des gaz, aucun ne s'est 

 « trouvé complètement privé d'oxygène absorbé. 

 « ce qui confirme notre conviction que la stag- 

 « nation absolue n'existe nulle part dans l'Océan, 

 « pas même dans ses abîmes les plus profonds. » 



La conclusion de l'éminent chimiste ne paraît 

 point justifiée; rien n'est à oxyder dans les grands 

 fonds océaniques, au moins de manière à exercer 

 une influence assez puissante pour priver tota- 

 lement d'oxygène l'eau ambiante. La meilleure 

 preuve est la couleur des argiles rouges caracté- 

 ristiques de ces fonds et dans lesquelles le fer, 

 l'élément oxydable de beaucoup le plus important, 

 est à son maximum d'oxydation. Les sédiments 

 marins partent des rivages, s'acheminent vers les 

 abîmes; en passant par les faibles profondeurs sans 

 cesse agitées, ils s'oxydent de plus en plus, des 

 vases vertes aux vases bleues, aux argiles grises 

 et enfin aux argiles rouges incapables d'absorber 

 la moindre quantité d'oxygène, car elles en sont 

 saturées. Or, puisque rien n'absorbe l'oxygène des 

 eaux profondes, il serait très étonnant de ne leur 

 en point trouver. 



L'uniformité de composition de l'eau de mer 

 dont on a voulu faire aussi un argument eu faveur 

 d'une circulation générale brassant la masse 

 entière de l'Océan, dans les abîmes comme à la 

 surface, n'existe pas. M. Dittmar - le reconnaît 

 et M. L. Schmelck du ViJringen a démontré que ni 

 la chaux, ni la magnésie, ni lacide sulfurique, ni 

 le chlore ne sont en quantités rigoureusement 

 constantes •'. Les différences sont faibles, ce qui 

 s'explique par le volume d'eau en mouvement. 



1 Professeur William Dittmar. F. R. S. Report on researches 

 in to the composition of océan water collectedhy H. M. S. Chal- 

 lenger during the years ISIS-ISIB. Report on the scienlitic 

 results... Physics and Cbcmistry, vol. I, p. 225. 



2 Dittmar, loc. cit. p. 190. 



3 L. Schmelck. Chemistry; on the solid matter in sea water. 

 Tho Norwcg. North-Atl. Expcd. I. IX. 



