J. THOULET. — LES EAUX ABYSSALES 



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même dans les couches superficielles; les analyses 

 présentent d'extrêmes difficultés pratiques, et nous 

 savons que sous les effroyables pressions de sept 

 ou huit mille mètres d'eau, les instruments desti- 

 nés à récolter les échantillons ne permettent guère 

 de garantir l'absolue pureté de ceux-ci. M. Weith, 

 de Zurich ', a observé que^ bien que la proportion 

 de carbonate de chaux contenue dans les rivières 

 suisses fût très variable en différents endroits et à 

 diverses époques, la composition des lacs qui tota- 

 lisent les eaux des rivières n'a pas subi, en vingt 

 ans, de variation sensible aux procédés d'analyse 

 les plus délicats. Or il est évident que ces variations 

 ont lieu, mais elles sont en deçà de la sensibilité des 

 procédés actuels d'investigation. Ce qui est vrai 

 d'un lac l'est davantage encore des couches, même 

 superficielles, de l'Océan. 



La solubilité dans l'eau de mer des corps qui 

 prennent naissance dans les abîmes s'oppose à ce 

 que ces abîmes soient occupés par une eau en 

 mouvement. Les cristaux de christianite ou philip- 

 psite et les nodules manganésiens des argiles 

 rouges du Pacifique, au lieu de se former, se dis- 

 soudraient et disparaîtraient dans une eau renou- 

 velée, quelque faible que fût d'ailleurs son cou- 

 rant. Les corps ne peuvent se créer qu'au sein 

 d'un liquide saturé des éléments qui y prennent 

 l'état solide. D'après les expériences de Pfaff - 

 qui a étudié l'extrême lenteur de la diffusion, l'é- 

 paisseur de ces eaux saturées eu contact immédiat 

 avec le sol sous-marin est peut-être assez faible. 

 Cette saturation augmenterait encore la densité et 

 ne serait nullement en contradiction avec la loi 

 physique de la stratification des liquides par ordre 

 de densités croissantes de la surface au fond. 



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L'hypolhèse d'un mouvement horizontal des 

 eaux par une sorte de reptation tout le long du lit 

 de l'Océan a contre elle une raison mécanique. Le 

 lit océanique ne s'abaisse point régulièrement des 

 pôles à l'équateur; il est accidenté et comprend 

 des dépressions profondes, diversement orientées 

 et isolées, qui sont la contre-partie de certaines 

 vallées montagneuses continentales où l'air même, 

 tluide éminemment plus suljtil que l'eau, est comme 

 soustrait à la circulation par la ceinture des hau- 

 teurs environnantes, et demeure presque stagnant. 

 Les pentes, pour être plus adoucies sous les eaux 

 que sur les continents, n'en existent pas moins et 

 il n'est pas admissible qu'un courant d'eau soit 

 capable de les remonter. Le Gulf-Stream n'est 



' ^^'. Weilh, Chemlsche UnUrsucliungen Sckwcîzerischer Cewus- 

 ser mit Rûclcsïcht attf âeren Fauna. 



- F. Pfuff, Allgemeine Géologie ah exacte Wissensclia/t, p. 300. 



point un exemple à citer. Ce courant devient, 11 est 

 vrai, plus mince à mesure qu'il se rapproche des 

 bancs de Terre-Neuve, mais il coule sur un lit 

 liquide et non sur un lit solide ; il n'a pas au-des- 

 sus de lui une masse d'eau haute de plusieurs mil- 

 liers de mètres et en outre il ne remonte pas une 

 pente, il diminue d'épaisseur par le bas. Cette 

 diminution s'explique par la température élevée 

 de ses eaux qui, s'élargissant en surface, pénètrent 

 dans une masse liquide plus froide qui les refroidit 

 de plus en plus et en quelque sorte les use progres- 

 sivement en profondeur. Il en est ainsi jusqu'au 

 moment où, sur les bancs de Terre-Neuve, le Gulf- 

 Slream, coupé parle fleuve de Cabot et par le cou- 

 rant du Labrador, se transforme en un simple 

 courant de dérive, tout en surface '. Alors qu'on 

 admet la stagnation des eaux au fond des golfes, 

 des fjords ou des mers en bassins comme la Médi- 

 terranée, séparés de l'Océan par un seuil, pourquoi 

 considérerait-on le même phénomène d'équilibre 

 stable permanent comme impossible pour l'Océan 

 lui-même. 



Si un courant entraînait les eaux sur le fond 

 même de l'Océan, il emporterait les vases infini- 

 ment légères qui le tapissent. Le lit des mers serait 

 donc recouvert symétriquement, de chaque côté de 

 l'équateur en remontant vers les pôles, de sédi- 

 ments de plus en plus grossiers. Les globigérines 

 pourraient peut-être résister jusqu'au moment 

 où, par dissolution, elles auraient été réduites à 

 l'état de boue, mais alors elles seraient emportées 

 et jamais, sauf près de l'équateur, on ne les trouve- 

 rait mélangées à des particules fines. Les vases et 

 les argiles seraient charriées. Il est probable en 

 outre que les échantillons d'eau puisés au voisi- 

 nage du fond seraient souillés de sédiments en 

 suspension, ce qui n'a jamais été constaté. 



On a cherché encore à appuyer la théorie de la 

 circulation verticale par des expériences synthé- 

 tiques J. Francon Williams décrit l'expérience 

 suivante -. 



Dans un bassin parallélipipédique à parois de 

 verre et rempli d'eau, on place à une extrémité un 

 bloc de glace et à l'autre extrémité une lame 

 métallique en contact avec l'eau et chauffée par 

 une lampe. On ajoute un peu de liquide colorant 

 bleu au voisinage de la glace et de liquide rouge 

 près du métal chaud. On remarque aussitôt la 

 production d'un courant se dirigeant du métal vers 

 la glace en surface, descendant ensuite verticale- 

 ment, puis suivant le fond du bassin ensensinverse 

 de la direction de surface, enfin remontant per- 



1 J, Thoulct, Cunsidiratioiis sur la structure et la genèse des 

 bancs de Terre-Neuve, BuUeliii de la Société do géographie de 

 Paris, X, 203, 18S9. 



- J. Francon Williams. The Gcographt/ r/ tlie cceaiis, p. 9i. 



