J. THOULET. 



LES EAUX ABYSSALES 



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Nous n'avons pas discuté l'origine des eaux froi- 

 des des abîmes de l'Océan; leur température esl 

 peut-être la conséquence d'un état d'équilibre re- 

 monlant dans le passé jusqu'aux périodes géologi- 

 ques antérieures. Qui saurait apprécier le rôle que 

 l'époque glaciaii'e par exemple, relativement si voi- 

 sine, peut avoir joué dans l'économie thermique 

 actuelle des mers? L'eau du fond ne serait-elle pas 

 une eau fossile comparal)le à la glace fossile qu'on 

 retrouve intercalée enti'e des couches de roche près 



d'une nappe au sein de laquelle ont lieu tous les phé- 

 nomènes de la circulation océanique. La couche infé- 

 rieure est la région du repos, l'autre la région du 

 mouvement. L'épaisseur exacte de cette dernière, 

 variable en divers lieux, esl inconnue quoique 

 relativement faible : elle ne sera déterminée que 

 par l'observation directe, qui fixera la profondeur 

 de la zone subissant les alternatives climatériques 

 du froid et du chaud, et qui est limitée par la sur- 

 face de température constante. Là s'accomplissent, 



Fig. 3. — Section de l'AUaiukiuc. Températures. 



du détroit de Behring '? De telles discussions ne 

 reposent sur rien de précis el n'ont par conséquent 

 aucun intérêt. La distribution actuelle des eaux 

 est conforme aux lois de l'équilibre; la science n'a 

 rien à voir en deçà. 



V 



Nous avons essayé de montrer que rien n'autorise 

 encore à croire à l'existence d'une circulation ver- 

 ticale profonde, caractérisée par un mouvement 

 général des eaux de l'équateur aux pôles à la sur- 

 face, en sens inverse sur le fond du lit de l'océan 

 et remontant verticalement sous l'équateur afin 

 de fermer le cycle. De sérieux motifs, au contraire, 

 nous engagent à penser que l'Océan est occupé par 

 une couche d'eaurelativementstagnante. surmontée 



' De L:ipiiarrni, Ti-uitc de gioloffie, p. iOG.F. .Savy. TarK. 



et elTecluent leur cycle entier, tous les phénomènes 

 ayant pour résultante les courants marins, le pro- 

 blème le plus compliqué de l'océanographie. 



On ne saurait trop insister sur la nécessité 

 d'exécuter des mesures très nombreuses, très 

 précises surtout, avec des instruments soigneu- 

 sement étalonnés et de les résumer sur des cartes 

 qui parlent aux yeux, seules capables de résoudre 

 les phénomènes naturels, en apparence les plus 

 compliqués, en laissant apparaître leur succession, 

 leur variation à travers l'espace et le temps, et 

 leurs anomalies. Même inexactes, elles ne cessent 

 pas d'être utiles, car elles permettent aisément de 

 reconnaître et de corriger l'erreur qui les entache. 

 Je crois avoir fourni la preuve que, telles qu'elles 

 sont, les cartes de M. J.-Y. Buchanan ne sont 

 point la représentation de la vérité, je les modifie 



