J. TANNERY. 



LAGRÂNGE ET D'ALEMBERT D'APRÈS LEUR CORRESPONDANCE 



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recommandation, car il m'a montré une lettre de vous 

 par laquelle il me paraît que vous êtes content Je 

 quelque chose qu'il vous a envoyé. Je crois qu'on ren- 

 drait service aux sciences en mettant ce jeune homme 

 à portée de s'y livrer sans réserve. La question est de 

 savoir : l" s'il peut actuellement être placé à l'Acadéniic 

 de Berlin ; 2° s'il pourrait y jouir dès son entrée, 

 d'un revenu suffisant pour vivre, comme de 30OO ou 

 4000 livres, argent de France; 3° si vous êtes dans une 

 position à vous intéresser pour lui sans vous faire de 

 tracasseries; 4° si, dans la supposition où vous ne vou- 

 driez pas vous en mêler, je pourrais écrire au roi et lui 

 proposer M. de la Place comme un sujet que je con- 

 nais, que j'estime, et dont vous pourrez vous-même lui 

 rendre témoignage. Je vous serai très obligé, jnon cher 

 ami, de vouloir bien me répondre à ce sujet le plus tôt 

 qu'il vous sera possible. Vous voudrez bien me dire 

 aussi, dans le cas où je pourrais proposer M. de la 

 Place au roi, s'il n'y aurait pas d'indiscrétion à deman- 

 der pour lui 4000 livres de France, faisant environ 

 1000 écus d'Allemagne. Réponse, je vous prie, et di- 

 rectement par la poste, car ce jeune homme, pour le- 

 quel je m'intéresse fort, désirerait de savoir ce (]u"il 

 peut espérer et tenter... >i 



Voici la réponse île Lagrange (19 janvier) : 



'< Mon cher et illustre ami, pour répondre à la con- 

 lianco que vous me témoignez dans votre]dernière lettre 

 du premier janvier, je vais vous dire avec toute la sin- 

 cérité possible ce que je pense sur l'affaire dont il s'a- 

 git. Je suis d'abord très convaincu que l'Académie 

 ferait une excellente acquisition dans la personne dont 

 vous me parlez; cette acquisition serait même d'autant 

 plus importante pour elle, que la classe de mathé- 

 matiques est très mince, n'étant composée ([ue de 

 MM.de Castillon,Bernoulli et moi; ainsi vous jugez bien 

 que je serais très charmé et llatlé de pouvoir contri- 

 buer en quelque manière à rendre ce service à l'Aca- 

 démie et à ma classe en particulier. Mais, 1° je suis 

 bien éloigné de croire que j'aie auprès du Roi le crédit 

 nécessaire pour faire réussir une pareille affaire, et je 

 craindrais même qu'il ne trouvât mauvais que je prisse 

 la liberté de lui en écrire; i" je doute fort que l'Acadé- 

 mie voulût faire, à ma réquisition, quelque démarche 

 pour cela auprès de Sa Majesté, car je ne pourrais 

 guère compter sur les voix des membres de ma classe, 

 et encore moins sur celles des autres; d'ailleurs je ne 

 regarde pas sa recommandation comme fort efficace, 

 puisque, une seule fois qu'elle s'est hasardée à propo- 

 ser au roi quelques sujets pour la classe do philoso- 

 phie, elle n'a reçu aucune réponse. Tout bien consi- 

 déré, je crois que le mieux ce sera que vous proposiez 

 vous-même directement et immédiatement à Sa Majesté 

 la personne en question. Si elle est acceptée, l'affaire 

 est faite, et l'Académie recevra ordre de la mettre au 

 nombre de ses membres et de lui assigner la pension 

 sur sa caisse : c'est de quoi j'ai déjà vu plusieurs 

 exemples. Je vous conseillerais même de ne faire 

 aucune mention de moi dans la lettre que vous écrirez 

 au roi dans cet objet, et cela pour éviter tout air de 



cabale, i|»i no pourrait que nuire au succès de l'affaire. 

 Voilà, mon cher ami, mon avis sur la meilleure manière 

 de traiter cette affaire. Quant à la pension, je crois 

 comme vous qu'elle ne doit pas être au-dessous de 

 1.000 écus, argent de ce pays, et je compte qu'avec cela 

 votre ami pourra vivre ici aussi bien qu'avec 2.000 

 livres à Paris. Il est vrai que la plupart de mes con- 

 frères ont des pensions moindres, mais aussi se plai- 

 gnent-ils, et je ne voudrais pas qu'il vînt ici augmenter 

 le nombre des mécontents. Comme je n'ai aucune part 

 au maniement des affaires économiques de l'Acadé- 

 mie, je ne puis pas vous dire au juste combien sa 

 caisse pourrait encore fournir par an, mais je crois 

 bien qu'elle pourra encore supporter une pension de 

 1.000 écus, et même au delà. Je crois avoir répondu à 

 tous les articles de votre lettre, mais, comme je m'in- 

 téresse véritablement pour la personne que vous dési- 

 rez de servir, tant à cause de son propre mérite que 

 parce qu'elle est de vos amis, je crois devoir encore 

 ajouter deux mots, pour que vous puissiez prévenir 

 cette personne sur quelques points essentiels : l°il est ■ 

 très rare que les académiciens reçoivent des augmen- 

 tations de pension, quelque bien ou mal qu'ils soient, 

 de sorte que, pour que votre ami ne soit jamais dans 

 le cas de regretter d'être venu ici, il faut qu'il puisse 

 se promettre d'avance d'être toujours également con- 

 tent de ce qu'il obtiendra à son arrivée; 2" il faut que 

 l'attrait des sciences et l'envie de s'y livrer entièrement 

 soient assez forts en lui pour pouvoir lui tenir lieu des 

 agréments et des avantages qui sont attachés au séjour 

 et à la société de Paris. Toute personne qui peut se 

 suffire à elle-même et qui ue veut se mêler que de ce 

 i[ui la regarde immédiatement peut être assurée de 

 trouver ici toute la tranquillité nécessaire au bonheur 

 d'un philosophe. 



Il faut donc que votre ami se tàte bien là-dessus 

 avant de s'engager à rien; surtout je ne voudrais pas 

 que le dépit de s'être vu préférer à l'Académie uii con- 

 current inférieur en mérite à lui entrât pour la 

 moindre chose dans la résolution qu'il doit prendre : 

 car, au bout de quelque temps, il commencerait à se 

 repentir du parti qu'il aurait pris, surtout en voyant 

 que ceux qui sont actuellement après lui auraient déjà 

 fait leur chemin, tandis que lui en serait toujours au 

 même point. Car quoique dans votre Académie les pen- 

 sions viennent assez tard, cependant il paraît que le 

 titre d'académicien est une recommandation suffisante 

 pour obtenir des places et des pensions étrangères; on 

 en voit un grand nombre d'exemples parmi vos con- 

 frères. Il y a encore une autre considération impor- 

 tante à faire sur cette matière : c'est qu'il est bien 

 difficile que quelqu'un s'expatrie sans conserver une 

 espèce d'envie ou de velléité de retourner tôt ou tard 

 dans son pays, et il me semble que les Français, et 

 surtout les Parisiens, sont encore plus dans ce cas que 

 ceux des autres nations. Il s'agit donc d'examiner si 

 votre ami, en quittant la place qu'il a à Paris, pourrait 

 conserver quelque espérance d'en obtenir encore quel- 

 qu'une lorsqu'il voudrait y retourner. 



Je vous prie de vouloir bien lui faire mes compli- 

 ments et de lui dire combien je serais charmé de l'a- 



