.1. LUBBOCK. — LES FEUILLES ET LES LOIS DE LEURS FORMES 



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LES FEUILLES ET LES LOIS DE LEURS FORMES 



Ces anni^es dernières j'ai consacré quelques-uns 

 lie mes loisirs à l'élude des feuilles. .le me bor- 

 nerai dans cet article à indiquer d'une façon très 

 sommaire les principaux résultats auxquels je suis 

 arrivé. 



Les formes des feuilles sont inllniment variées. 

 Voici en quelle langue pittoresque en parle 

 Ruskin : « Elles prennent les formes les plus 

 étranges, comme si elles voulaient nous inviter à 

 les regarder. Il y en a en forme détoiles, en forme 

 de cœur, en forme de lances, en forme de tléches; 

 il y en a de ciselées, de frangées, de fendues, de 

 sillonnées, de dentelées, de sinueuses; elles sont 

 disposées en couronnes, en touffes, en spires, en 

 guirlandes ; indéfiniment expressives, décevantes, 

 fantastiques, changeant sans cesse du bas de la 

 lige au boulon elles semblent toujours solliciter 

 notre attention et prendre plaisir à dépasser sans 

 cesse notre étonnement. » Maintenant pourquoi 

 cette merveilleuse variété, ce trésor inépuisable 

 de formes gracieuses? Résdlte-t-elle de quelque 

 tendance innée à chaque espèce? A t-elle pour but 

 de charmer l'œil de l'homme, ou bien la forme 

 de la feuille et sa taille et sa texture ont-elles 

 quelque rappoi-t avec la structure et l'organisa- 

 tion, les habitudes et les besoins de In plante tout 

 entière? 



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Position de la feviJle. — Il est impossible de 

 classer les plantes d'après les formes de la 

 feuille. Dans bien des cas des espèces très voi- 

 sines ont des feuilles très différentes; ainsi il y 

 a plusieurs genres où certaines espèces ont des 

 feuilles dressées et certaines autres des feuilles 

 étalées. Le Phmtago major et le Drosera rolundi- 

 folia par exemple ont des feuilles larges et étalées 

 tandis que le Plantago lanceolata et le Drosera 

 longifolia ont des feuilles étroites et dressées. La 

 largeur ou l'étroitesse des feuilles dépend de con- 

 ditions variées. Dans les plantes herbacées et sans 

 tige les feuilles étalées ont une tendance à être 

 larges, les feuilles dressées à être étroites. C'est 

 ainsi que les Gi-amens ont des feuilles longues et 

 étroites. Dans d'autres cas la largeur est détermi- 

 née par la distance entre les bourgeons et dans 

 d'autres encore par le nombre des feuilles d'un 

 cycle. 



Feuilles cerclées ou lobées. — Il y a deux types dis- 

 tincts de feuilles larges : les feuilles ovales et les 

 feuilles palmées. Les monocotylédones telles que 

 les gramens. les glaïeuls, les lys, les jacinthes ont 



généralement des feuilles étroites et dressées; 

 quand elles sort plus larges, comme par exemple 

 dans la bryone noire, c'est surtout à la base; et en 

 conséquence les nervures se séparent à la hase 

 pour se réunir de nouveau à l'extrémité de la 

 feuille; aussi sommes-nous tentés de regarder cette 

 disposition comme le type primitif d'une feuille 

 large. Il y en a cependant un totalement différent : 

 la feuille est palmée comme une main et s'élargit 

 vers l'extrémité libre : ici les nervures ont une di- 

 rection rectiligne et divergent les unes des autres; 

 elles ne servent pas seulement à fortifier la feuille, 

 mais à lui porterdes aliments, ce qui est sans aucun 

 doute un avantage. Une autre raison peut-être de 

 cet arrangement, c'est que les feuilles sont généra- 

 lement repliées comme un éventail quand elles 

 sont dans le bourgeon. 



Évaporafion par les feuilles. — Si nous cueillons 

 quelques feuilles, si nous ne mettons point la tige 

 dans l'eau, elles se fanent bientôt en raison de l'é- 

 vaporalion qui se produit à leur surface. Lorsque 

 la feuille est attachée ;X la plante, cette perte d'eau 

 est constamment compensée par la nouvelle quan- 

 tité d'eau qu'apporte la sève; mais il existe cepen- 

 dant un grand nombre de dispositions destinées à 

 empêcher l'évaporation d'être trop rapide. C'est, 

 naturellement, dans les contrées chaudes et sèches 

 que les feuilles ont surtout besoin d'une telle pro- 

 tection. La surface des feuilles est, en certains cas, 

 protégée par une sorte de vernis, en d'autres cas, 

 par des excrétions salines ou calcaires; dans 

 d'autres encore, le même but est atteint grâce à la 

 viscosité de la sève. Chez certaines plantes, les 

 feuilles ont une position verticale et présentent 

 ainsi une surface plus petite aux rayons du so- 

 leil. Des poils laineux servent aussi souvent à pro- 

 téger la feuille : les plantes des steppes sont fré- 

 quemment couvertes d'un feutrage épais de poils; 

 quelques espèces, qui sont glabres dans le nord, 

 tendent à devenir velues dans le sud. Les espèces 

 qui poussent au printemps tendent à être glabres, 

 tandis que celles d'é té et d'automne sont plus poilues. 

 Les usages des poils des plantes sont très variés : 

 ils servent, comme nous déjà dit, à empêcher l'éva- 

 poration trop rapide; ils constituent une protection 

 pour les stomates; et la conséquence, c'est que 

 comme les stomates se trouvent surtout à la face 

 inférieure des feuilles, lorsqu'une des faces de la 

 feuille est couverte d'un feutrage de poils blancs, 

 comme cela arrive dans le peuplier blanc par 

 exemple, c'est toujours la[face inférieure. Dans 



