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J. LUBBOCK. 



LES FKUILLKS ET LES LOIS DE LEURS FORMES 



d'autres cas, les poils sont destinés à proléger la 

 ieuille contre l'eau; ce riMe est important dans cer- 

 taines plantes alpines et certaines plantes de ma- 

 rais. Si les stomates sont obstrués par l'humidité, 

 par le brouillard, par exemple, ou par la rosée, ils 

 deviennent incapables d'accomplir leurs fonc- 

 tions : les poils les préservent de l'humidité et les 

 tiennent au sec. Les poils constituent donc une 

 protection contre la trop grande sécheresse et 

 contre la trop grande humidité. Une autre fonc- 

 tion des poils qu"il ne faut point oublier, est de 

 défendre la feuille contre la trop brillante lumière 

 et la trop grande chaleur. Les poils servent aussi 

 de protection contre les insectes et même contre 

 les animaux de plus grande taille. Les piquants de 

 l'ortie peuvent servir d'exemple, et les poils rudes 

 et laineux déplaisent souvent aux animaux her- 

 bivores. 



Les feuilles caduques caractérisent spécialement 

 l'atmosphère comparativement froide et humide 

 des régions tempérées. Pour des raisons diffé- 

 rentes, les feuilles persistantes sont plus nom- 

 breuses dans les régions alpestres et sous les 

 Tropiques. Dans les régions alpestres, il est néces- 

 saire que les plantes ne laissent rien perdre du 

 court été : aussi les espèces vivaces et à feuilles 

 persistantes sont-elles proportionnellement plus 

 nombreuses que sous nos climats. Les feuilles 

 coriaces comme celles du chêne vert et de l'oli- 

 vier sont plus capables de résister à la cha- 

 leur et à la sécheresse des pays du Midi que les 

 feuilles comparativement tendres de nos arbres à 

 feuilles caduques qui perdraient trop rapidement 

 leur humidité. 



La texture et la structure des feuilles est une 

 question fort intéressante et très vaste, mais dans 

 cet article, je dois me borner à parler de leur 

 forme. 



J'ai parlé ailleurs du hêtre, et peut-être dois.-je 

 revenir brièvement sur ce sujet. Le poids de 

 feuilles qu'une branche peut porter dépend natu- 

 rellement de sa position et de sa force. Le mode 

 de croissance du hêtre et celui du charme sont très 

 semblables, mais les branches du charme sont 

 plus minces, et, par suite, les feuilles plus petites. 

 Si nous coupons une branche de hêtre au-dessous 

 de la sixième feuille, nous constaterons que la 

 surface totale des feuilles qu'elle porte est d'en- 

 viron dix-huit pouces carrés. Mais dans notre cli- 

 mat, la plupart des feuilles cherchent à avoir 

 autant de soleil qu'elles peuvent s'en procurer, 

 et c'est ce qui détermine leur arrangement. La 

 largeur des feuilles du hêtie, qui est d'environ un 

 pouce trois quarts, est déterminée par la distance 

 moyenne des bourgeons; si les feuilles étaient plus 

 larges, elles se recouvririiienl. Nous connaissons 



la surface, d'une part, et la largeur, de l'autre ; la 

 longueur est donc déterminée, puisque, pour ol)- 

 tenir une surface de dix-huit pouces, la largeur 

 des feuilles étant d'un pouce trois quarts, leur 

 longueur doit êti'C d'environ deux pouces. Appli- 

 quons ces considérations à d'autres cas, et prenons 

 pour exemple le châtaignier d'Espagne {f'asfaphi 

 veaca) et le peuplier noir [Popidus nli/ra). Les 

 branches du châtaignier d'Espagne sont beaucoup 

 plus fortes que celles du hêtre; elles peuvent, en 

 conséquence, porter ime plus grande surface de 

 feuilles; mais, comme la distance entre les bour- 

 geons est à peu prés la même, les feuilles ne peu- 

 vent être beaucoup plus larges; aussi sont-elles 

 proportionnellement plus longues, ce qui leur 

 donne leur forme caractéristique, celle d'une épée. 

 Si nous regardons l'extrémité d'une branche do 

 peuplier noir et si nous la comparons à celle d'une 

 branche de peuplier blanc, deux choses nous 

 frappent tout d'abord; on ne peui étaler sur un 

 morceau de papier les feuilles attachées à la 

 branche, de telle sorte qu'elles ne se recouvrent 

 pas : elles sont trop nombreuses et trop larges; 

 secondement dans le peuplier blanc les deux faces 

 de la feuille sont très différentes l'une de l'autre ; 

 la face inférieure est couverte d'un feutrage épais 

 de poils qui lui donne sa couleur blanche. Dans le 

 peuplier noir au contraire, les deux faces sont ;i 

 peu près semblables ; ces deux caractères sont cor- 

 rélatifs l'un de l'autre, car tandis que dans le peu- 

 plier blanc les feuilles sont horizontales, dans le 

 peuplier noir, au contraire, elles sont verticale- 

 ment disposées; en conséquence les deux faces se 

 trouvent dans des conditions très analogues : elles 

 doivent donc présenter une structure semblable ; 

 c'est aussi parce qu'elles sont verticales qu'elles 

 ne se recouvrent pas les unes les autres. Dans les 

 arbres comme le hêtre et le tilleul [Tilia europœn) 

 les feuilles sont dans un même plan. Tel n'est 

 point le cas pour d'autres arbres tels que les 

 érables, les marronniers d'Inde etc. Un autre ordre 

 déconsidérations entrent alors en jeu. Considérons 

 pour le moment le grand groupe des Conifères. 

 Pourquoi par exemple certains d'entre eux ont-ils 

 des feuilles longues et d'autres des feuilles courtes? 

 Je crois que cela dépend de la force des branches 

 et du nombre d'années que durent les feuilles ; 

 les longues feuilles tombent l'une après l'aulrc 

 tous les deux ou trois ans, tandis que les espèces 

 à feuilles courtes gardent leurs feuilles un assez 

 grand nombre d'années; le sapin par exemple 

 garde les siennes huit ou dix ans, VAbies piiisapo 

 les garde jusqu'à dix-huit ans. Avant de donner 

 plus de détails sur (|uelques-uns de ces cas par- 

 ticuliers, je crois utile d'appeler l'attention sur le 

 cas des jeunes plantes. 





