s. ARLOING. — NATURE ET MÉCANISME DE LA VIRULENCE 



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Malgré ces sérieuses imperfections, la théorie 

 des états virulents de la matière organisée a oc- 

 cupé jiis([ue dans ces dernières années une place 

 importante en pathologie. 



Il 



Avant les théories chimiques de la virulence et 

 parallèlement à elles, s'est déroulée la théorie du 

 jHirasitùwe virulent. 



L'idée de rattacher les maladies contagieuses au 

 parasitisme est presque aussi vieille que le monde. 

 Elle est exprimée dans les ouvrages des agronomes 

 latins Varro et Columellc. Elle a été reprise aux 

 xvu" et xviir siècles par Langius, Zacutus, Kircher, 

 Lancisi, Deidicr de Montpellier, Linné, Réaumur, 

 Rasori, etc. 



Le parasitisme virulent de cette époque était 

 souvent grossier, et néanmoins absolument hypo- 

 thétique. Ainsi Deidier (1713! croyait que le rin/s 

 vénérien était dû à la présence de petits vers vi- 

 vants. Il ne les avait pas vus; mais leur présence 

 devait être réelle parce que l'action exercée sur le 

 radical du virus syphilitique par le mercure res- 

 semblait à l'action toxique exercée par ce corps 

 sur d'autres espèces de vers (Anglada). 



Parfois, le parasitisme reposait sur des observa- 

 tions que la science moderne regarde comme erro- 

 nées. Par exemple, Langius affirmait déjà avoir 

 rencontré des microzoaires ou des infusoires dans 

 la rougeole, Kircher, dans la peste, Zingler, dans 

 les fièvres pétéchiales, Zacutus et Porcellus dans 

 la variole. 



M. H. MoUière nous a appris, dans une étude 

 rétrospective sur la virulence, que Goifl'ou, agrégé 

 au Collège de médecine de Lyon, professait aussi, 

 en 1721, que des insectes venimeux (invisibles) 

 apportés de quelque contrée étrangère avec des 

 marchandises pourront se répandre dans les airs 

 d'une ville et produire tous les funestes effets 

 qu'on remarque dans la peste. 



Les microscopes perfectionnés de nos jours n'ont 

 jamais décelé au sein des parties virulifères de 

 ces maladies des organismes aussi élevés dans la 

 série des êtres vivants. Cependant, une confusion 

 que l'on s'est depuis eflbrcé d'écarter, a donné corps 

 à cette hypothèse pendant un certain temps. 



En cherchant avec soin dans les dermatoses con- 

 tagieuses, on a découvert le sarcopte de la gale, le 

 dèmoJex de l'acné, le champiijnon de la teigne. On a 

 démontré que la contagion résulte de la trans- 

 plantation de ces parasites sur une peau saine. 

 Dans un empressement regrettable, Raspail a 

 conclu que toutes les maladies contagieuses, telles 

 que la variole, la rougeole, la scarlatine, le cow- 

 pox, etc., sont des sortes de sarcoptogénoses. 11 a 

 même édifié, partant de cette hypothèse, sur la 



non-récidive des maladies virulentes, toute une 

 théorie que l'on a vu reproduire à peu près com- 

 plètement dans ces dernières années. 



Les parasites de Raspail vivent aux dépens des 

 organismes qu'ils envahissent, épuisent certaines 

 parties des sucs nécessaires à leur entretien et à 

 leur développement et en même temps les infes- 

 tent du virus qui résulte de leur évolution. Tel 

 serait le mécanisme de l'action morbigène de ces 

 parasites. 



Mais Raspail a confondu parasitisme et vira- 

 lence, parce qu'il a pris garde seulement au carac- 

 tère contagieux de ces deux états. Maintenues sur 

 ce terrain, les recherches de Raspail étaient frap- 

 pées de stérilité. 



Ce micrographe espérait que les nosologisles 

 détermineraient les habitudes et la conformation 

 des sarcoptes morUyènes qu'il avait entrevus avec les 

 yeux de l'imagination. 11 va sans dire que cet es- 

 poir a été déyu. 



Plasse, vétérinaire à Niort (Deux-Sèvres), s'at- 

 tacha à démontrer par des arguments, dont quel- 

 ques-uns n'étaient pas sans valeur, l'origine cryp- 

 togamique de plusieurs maladies transmissibles ou 

 infectieuses de l'homme et des animaux domes- 

 tiques. Nous citerons la fièvre typhoïde, la variole, 

 la morve, lefarcin, la péri-pneumonie épizootique, 

 le typhus du gros bétail. 



Plasse aurait observé des relations étroites entre 

 l'éclosion de ces maladies et l'usage d'aliments 

 couverts d'efflorescences cryptogamiques. De là à 

 regarder les moisissures comme la cause et l'agent 

 de ces affections contagieuses, il n'y avait qu'un pas 

 à faire. De 1823 àl872, Plasse a défendu son opinion 

 avec une ténacité que rien ne pouvait décourager. 

 Dans l'impossibilité de montrer les cryptogames 

 spécifiques pathogènes aux prises avec l'organisme, 

 il a succombé sous l'incrédulité de ses contem- 

 porains, qu'il a réclamés souvent comme juges, et 

 sous l'exagération et l'absolutisme de ses idées. 



m 



La nosologie se débattait donc entre les aspira- 

 tions d'un parasitisme grossier, les illusions trom- 

 peuses de la transformation virulente de la matière 

 organisée et les promesses jusque-là décevantes 

 et mystérieuses des fermentations sur le vivant, 

 lorsque des découvertes importantes vinrent mettre 

 de l'ordre dans ce chaos. 



ff) D'abord l(;s fermentations se dépouillèrent de 

 leur caractère énigmatique. 



La plus importante, la fermentation alcoolique, 

 avait été l'objet d'un grand nombre de travaux. 

 De ce phénomène on connaissait la plupart des 

 conditions, les actes préparatoires, les produits 

 essentiels, les agents mêmes. Mais le rôle de ces 



