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S. ARLOINU. — NATURli ET MÉCANISME DE LA VIRULENCE 



agents était onlièremenl méconnu. Cependant il 

 avait été entrevu, indiqué avec un grand l)(inlieur 

 d'expression par Cagniard-Latour. Cet auteur re- 

 présentait les cellules de levi"ire comme des plantes 

 « susceplil)lcs de se reproduire par Lourgconne- 

 ment et n'agissant probablement sur le sucre (jue 

 par (luelquc efl'et de leur végétation ». 



Malgré la simplicité de l'explication de Caguiard- 

 I^atour, Fiicbig réussit généralement à faire accepter 

 la théorie dite « du mouvement communiqué, n 

 dont nous avons déjà parlé et qui no suscita aucune 

 découverte dans le vaste champ des fermentations. 



C'est en 1857 que commence l'ère des grands pro- 

 grès. Elle s'ouvre par un mémoire sur la fermentation 

 lactique présenté par M. Pasteur à l'Académie des 

 Sciences de Paris. Sous forme de conclusion, l'au- 

 teur n'hésite pas à allirmcr : que la fermentation est 

 corrélative de la vie, de Vorganimtion de fflobnles, non 

 de la mort ou de la putréfaction de ces globales, pas plus 

 quelle n'ji apparaît comme un phénomène de contact, oit 

 la transformation du sucre s'accomplirait en présence du 

 ferment sans lui rien donner, sans lui rien prendre. 



L'étude de M. Pasteur sur la levure de bière 

 établit ces conclusions sur une base inébranlable. 



Elle montre que les cellules de levure vivent et 

 se multiplient dans l'eau sucrée additionnée de 

 sels minéraux cristallisés, mais dépourvue de toute 

 manière oi-ganique en voie de décomposition. Elle 

 montre encore qu'eu vivant et se développant, ces 

 cellules empruntent du carbone au sucre, de l'azote, 

 du phosphore, du potassium aux matières miné- 

 rales. La soustraction du carbone transforme le 

 sucre en alcool et acide carboni(iue. 



Lafcrmentation est donc fonction do la vie d'èlros 

 microscopiciues que nous appellerons, dans ces 

 exemples, ferment lactiiiue, ferment alcooli()ue. 



Un des côtés remarquables des travaux de M. Pas- 

 teur sur les fermentations est sans contredit la 

 méthode de sélection des ferments à l'état de pu- 

 reté, par les cultures successives. M. Pasteur en a 

 lire le meilleur parti, et après lui, ses élèves et ses 

 imitateurs. C'est à l'emploi do cette méthode que 

 nous devons encore la connaissance des ferments 

 acétique, butyrique, galliquo, nilricjue, de ceux 

 qui président à la transforinaliou ammoniacale de 

 l'urine, ù la putréfaction des matières albumiuoïdes, 

 a la décomposition de la cellulose, etc. 



Grâce à l'élude physiologique des fernienls, le 

 l'elour de la matière orgaidsée à l'état inorganique 

 ji'aplus de mystères poumons. Il n'y a plus à dou- 

 ter que les agents de la mort définitive ne soient 

 des êtres vivants. Nous connaissons même leur 

 origine. Presque toutes les eaux, excepté à leur 

 source, l'air atmosphérique, excepté à de très 

 grandes hauteurs, le cor[)s même des animaux, 

 sont peuplés de leurs germes. Ignorant autrefois 



l'existence de ces germes, on a cru aux générations 

 et aux fermentations spontanées. 



Les germes de l'air atmosphéricjue étaient les 

 plus discutés, malgré les démonstrations bien con- 

 nues do Schwann, de Schullze, de Schrœder et von 

 Dusch. M. Pasteur a réussi à délier toute négation 

 en filtrant l'air sur du coton, comme l'avaient fait 

 ces derniers, et en prouvant qu'une parcelle de ce 

 coton, projetée dans une infusion stérilisée, y pro- 

 vo(|ue l'ajiparition d'une multitude de microorga- 

 nisincs fermonls, ([ui délormiiienl hientrit l'altéra- 

 tion du liquide. 



L'air, débarrassé des microorganismos par un 

 moyen quelconque, est absolument impi'opre à 

 produire cette altération. Conséquemmcnt, plus 

 de germes atmosphériques, plus de fermentation. 



M. Pasteur a prouvé de même que les maladies 

 du vin, de la bière, du vinaigre sont causées par 

 des ferments spéciaux. Si l'on tue ces germes para- 

 sites, ou si on les empêche de s'introduire au sein 

 du liquide, on guérira ou on préviendra ces mala- 

 dies. Les études de M. Pasteur sur ce point sont un 

 des plus beaux monuments de la science contem- 

 poraine. Elles pourraient prendre le titre de Physio- 

 logie des fermmts. Ne démontrent-elles pas, en 

 effet, que la plupart des fermentations sont l'œuvre 

 physiologique, couvre gigantesque, d'organismes 

 microscopiques, de fermonls figurés et animés? 



h) Pendant que ces conquêtes enrichissaient le 

 domaine de la chimie, que se passait-il dans le 

 champ de la pathologie? 



En 1850, Rayer et Davaino, au cours d'expé- 

 riences instituées pour déterminer la nature, les 

 caractères de la maladie charbonneuse du mouton, 

 connue sous le nom de sang de rate, signalèrent 

 dans le sang des malades et des inoculés « de petits 

 corps filiformes, ayant environ le double en lon- 

 gueur d'un globule sanguin». Ces petits corps 

 furent appelés plus tard hacléridies, puis bacilles du 

 charbon. Api'ès eux, en 1855 et 1837, Pollender et 

 Brailell les trouvèrent aussi danslo sang des sujets 

 charbonneux, sans en comprendre le rôle et l'im- 

 portance. En 18()0, Delafond les étudia le premier 

 avec assez de sagacité pour en soupçonner la véri- 

 table nature et la propriété infectieuse. Par exem- 

 ple, il est convaincu que les baguettes ou bâtonnets 

 c/iarbonneu.v sonl des végétaux inférieurs. La preuve 

 est (ju'il chercha à les cultiver dans le sang hors 

 des vaisseaux. Là, il les vit s'allonger et fournir 

 « un mycélium l'omarqualile formé de nombreux 

 filaments déliés n. Mallieurcusemont il ne parvint 

 pas à leur faire produire des spores. Enfin, après 

 s'être assuré que ces filaments végétaux se re- 

 produisaient toujours dans le sang des animaux 

 aux(iuels il les inoculait, il n'hésita pas à les si- 

 gnaler comme la cause du sang de rate. 



