s. ARLOING. - NATURE ET MÉCANISME DE LA VIRULENCE 



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vulgaires et les bactéries virulentes, entre le sopro- 

 (jénisme et X^patliogènisme. . 



VI 



Celte revue serait incomplète, si nous n'exami- 

 nions l'évolution des idées sur le mécanisme de la 

 maladie dans les affections virulentes. 



L'état solide et la nature animée des virus une 

 fois démontrés, on a supposé que les microbes 

 entraînaient la maladie et la mort soit en obs- 

 truant les vaisseaux sanguins dans les organes 

 indispensables à la vie, soit en disputant victo- 

 rieusement des éléments nutritifs à l'organisme 

 assiégé par eux. 



Il est probable que ces deux modalités de l'in- 

 lluence microbienne ne sont pas étrangères à la 

 production de la maladie; mais elles ne consti- 

 tuent pas toute la palhogénie virulente. Ainsi, dans 

 certaines affections, telle que la tuberculose, les 

 microbes irritent les cellules des organes et pro- 

 voquent des inflammations qui envahissent pro- 

 gressivement les tissus, les suppriment au point 

 de vue fonctionnel et entraînent leur dégénéra- 

 tion. 



Bientôt, l'assimilation des microbes aux fer- 

 ments est devenue plus complète. On leur a 

 attribué la faculté de sécréter des poisons qui se 

 mélangent aux liquides nutritifs et provoquent 

 des troubles divers, dont la description repro- 

 duit toute la symptomatologie des maladies 

 virulentes. Expérimentateurs et cliniciens se sont 

 donné la main pour démontrer que les microbes 

 virulents exercent cette faculté dans les cultures 

 artificielles et dans l'économie des malades. 



La virulence est donc proportionnelle à la quan- 

 tité et à la qualité des produits sécrétés. Mais que 

 sont ces produits? On a d'abord songé à les com- 

 parer aux alcaloïdes cadavériques, puis aux subs- 

 tances toxiques fabriquées par les cellules de 

 l'organisme pendant le mouvement nutritif. Les 

 recherches de M. Armaiid Gautier et de M. Brieger 

 ont largement contribué à les faire assimiler aux 

 substances connues sous le nom de ptomaïnes ou de 

 levcomaines . Des travaux plus récents ont montré 

 que les substances toxiques sécrétées par les mi- 

 crobes et qui impriment aux maladies virulentes 

 leur faciès particulier, sont probablement mul- 

 tiples. Nous avons eu l'occasion de voir que cer- 

 tains microbes fabriquent de véritables diaslases 

 dont le rôle pathogénique, local et général, est 

 quelquefois plus important que celui des pto- 

 maïnes. Aussi, pour ne pas trop préjuger de la 

 nature des matières essentiellement actives parmi 

 celles que fabriquent les microbes pathogènes, on 

 leur donne souvent aujourd'hui le nom vague de 

 toxines ou de toxalhtimines. 



Grâce aux assertions de M. Chauveau et de 

 Toussaint et aux recherches expérimentales de 

 Woolridge, de M. Charrin, de MM. Salmon et 

 Smith, de MM. Roux et Chamberland, on sait que 

 les sécrétions microbiennes prennent une large 

 part dans la production de l'immunité accidentelle 

 et provoquée dans les maladies virulentes qui ne 

 récidivent pas. D'aprèsces vues, dans les affections 

 sans lésions déterminées et sans siège fixe, le mi- 

 crobe n'est donc qu'indirectement pathogène et 

 virulent. 



M. Bouchard s'est demandé si les toxines ne 

 renfermeraient pas des matières toriques propre- 

 ment dites et des matières varcinanies que l'on 

 pourrait séparer, au grand profit de l'immunité. 

 Les expériences de M. Gamaleia ont prouvé que 

 cette hypothèse est fondée, au moins dans certains 

 cas. 



L'action des toxines est encore plus variée que 

 nous l'avons dit dans les lignes précédentes. Elle 

 paraît encore, dans de rares circonstances, favo- 

 riser la puUulation des microbes dans des orga- 

 nismes doués de réceptivité, ou la permettre chez 

 des animaux absolument réfraclaires. Nous devons 

 surtout cette notion nouvelle à M. Courmont et à 

 M. Roger. 



Par leurs sécrétions, les microbes peuvent donc 

 empoisonner, préparer ou stériliser les terrains 

 animés où ils s'implantent. Mais il faut bien noter 

 que ces résultats sont loin d'être obtenus toujours 

 séparément. Le plus souvent, la stérilisation est 

 précédée et accompagnée d'une intoxication quel- 

 quefois mortelle. 



En étudiant l'organisme aux prises avec les mi- 

 crobes virulents, on a constaté qu'il opposait aux 

 envahisseurs une résistance plus ou moins grande, 

 assez énergique parfois pour triompher de leurs 

 attaques. Les travaux de M. MetchnikofT, de 

 MM. Massart et Bordet, sur le phagocytisme et la 

 migration des cellules lymphatiques, ont jeté une 

 certaine clarté sur quelques points de cet impor- 

 tant travail. On en a conclu que la pathogénie 

 virulente n'est pas tout entière dans le microbe. 

 Le microbe est bien la semence, le virus sans 

 lequel il n'y a pas de maladie ; mais l'organisme 

 vivant est comme un terrain dans lequel la 

 semence rencontre ou ne trouve pas les conditions 

 favorables et nécessaires à sa germination. Bien 

 plus, pour qu'il y ait maladie, il faut encore que 

 l'économie, dans ses éléments, ses tissus ou ses 

 systèmes, réagisse sous les sécrétions du microbe 

 envahisseur; sinon, la contamination restera sans 

 effet. 



S. Arloing, 



Corrospoiiilaut de l'AcadiSmie des Sciences, 

 Directeur de l'Ecole vétérinaire de Lyon. 



