L. CAREZ. - REVUE ANNUELLE DE GÉOLOGIE 



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découverte du terrain houiUer à Shakespeare Cliff, 

 auprès de Douvres , découverte annoncée par 

 M. Boyd Dawkinsà la Société géologique de Man- 

 cliester au mois de mars dernier. 



Il y a déjà fort longtemps que la question de 

 l'existence du terrain houille r dans le sud de l'An- 

 gleterre préoccupe les savants anglais ; dès 1826, 

 Buckland et Conybeare avaient remarqué la grande 

 ressemblance des couches exploitées dans le 

 Somersetshire à l'Ouest, et dans le Nord de la 

 France et la Belgique à l'Est, ce qui semblait indi- 

 quer que ces deux districts faisaient partie d'un 

 même bassin. Mais c'est seulement vingt-neuf ans 

 plus tard que Godwin Austen déclara nettement 

 qu'il devait exister des couches houillères au-des- 

 sous des terrains plus récents du Sud-Est de l'An- 

 gle te i-re. 



D'après ce savant, après le dépi'd, dans de vastes 

 marais, des accumulations de végétaux qui de- 

 vaient se changer en charbon, il se produisit dans 

 toute la région un plissement énergique. Les par- 

 ties élevées de ces ondulations ont été presqu'en- 

 tièrement enlevées par l'action des agents atmos- 

 phériques ou par le choc des vagues sur les lignes 

 de côtes, tandis que les portions basses de ces 

 anciennes courbures ont été préservées par leur 

 situation même. En effet, l'étude des deux régions 

 houillères anglaise et franco-belge montre qu'il 

 existe une série de plissements parallèles à la crête 

 ou axe de l'Artois, se poursuivant depuis le Sud de 

 l'Irlande par le Sud du pays de Galles et le Nord 

 de la France jusqu'en Westphalie, et que c'est dans 

 dessillons longs et étroits de même direction que 

 les dépc'jts de charbon ont été rencontrés. Si l'axe 

 de l'Artois n'a pas été recouvert par les mers tria- 

 sique et jurassique, mais seulement par celle du 

 Crétacé, tandis que le Sud de l'Angleterre présente 

 des dépôts secondaires plus développés, ce n'est 

 pas une raison pour que la houille ne se trouve pas 

 dans ce dernier pays sur le prolongement des 

 couches françaises. 



Godwin-Austen n'hésitait pas à conclure à l'exis- 

 tence du charbon au-dessous des roches oolithiques 

 et crétacées, etpensait qu'il n'était pas trop éloigné 

 de la surface pour pouvoir être exploité ; la vallée 

 de la Tamise et le Weald de Sussex et de Kent lui 

 paraissaient les points les plus favorablespour l'at- 

 teindre. 



La conviction de ce savant n'était pas partagée 

 par sir Roderick Murchison, alors à la tête du 

 Geoloffical Surrey, et la question fut abandonnée 

 pendant onze ans. C'est seulement en 1866 qu'une 

 Commission fut nommée pour examiner les asser- 

 tions de Godwin-Austen; après une étude attentive 

 qui dura cinq ans, M. Prestwich, le rapporteur, 

 déclara qu'il adhérait pleinement aux vues de ce 



géologue et que les couches de charbon, cachées 

 sous des roches plus récentes, devaient égaler en 

 valeur et en étendue ce qui était déjà connu dans 

 le pays de Galles et le Somerset d'une part, en 

 France et en Belgique d'autre part. 



L'année qui suivit le dépôt de ce rapport, un 

 Comité se forma pour exécuter un sondage et 

 choisit pour cela le village de Nelherfield près 

 Battle (Sussex), comme étant le point de la région 

 où apparaissaient les assises les plus anciennes ; 

 on espérait atteindre les couches paléozoïques à 

 environ 1000 pieds de la surface, en se réservant 

 de pousser le sondage jusqu'à 2000 pieds, s'il 

 était nécessaire. 



Mais on dut l'abandonner à 1903 pieds à cause 

 de la rupture du tubage et de la chute d'un outil au 

 fond du puits; on n'était pas encore sorti de l'Ox- 

 ford-clay (Jurassique), les assises traversées ayant 

 présenté une épaisseur beaucoup plus considérable 

 qu'on ne le supposait d'abord; l'argile kimme- 

 ridgienne à elle seule avait 1073 pieds de puis- 

 sance. 



Onze ans s'écoulèrent encore sans qu'une nou- 

 velle recherche eût été tentée; mais pendant ce 

 temps, plusieurs sondages faits aux environs de 

 Londres pour obtenir de l'eau avaient montré que 

 les couches paléozoïques plus anciennes que le 

 Carbonifère se rencontraient à peu près à 1000 pieds 

 de la surface, les terrains secondaires étant 

 très réduits ; de plus, la forte inclinaison du Paléo- 

 zoïque semblait indiquer l'existence de sillons à 

 charbon dans le fond des synclinaux. M. Boyd 

 Dawkins, mettant à profit les résultats de tous ces 

 travaux, déclara que c'était dans les North Downs 

 qu'il fallait exécuter de nouvelles recherches et 

 choisit aux environs de Douvres le point même 

 où avaient été commencées les fouilles du tunnel 

 sous-marin. 



Un nouveau forage fut donc entrepris en 1886 et 

 traversa successivementle Crétacé sur une épaisseur 

 de 541 pieds et le Jurassique jusqu'au Bathonien, 

 avec une puissance de 660 pieds. C'est directement 

 au-dessous, c'est-à-dire à 1204 pieds de la surface 

 que le terrain houiller {Coaî-measures) a été atteint; 

 il se compose de grès, de schistes et d'argile avec 

 une veine de charbon de bonne qualité et des em- 

 preintes de Calamités. 



11 est à remarquer que les dépôts wealdiens 

 (Crétacé inférieur) qui se voient à une faible dis- 

 tance avec une épaisseur de 1200 pieds, font abso- 

 lument défaut dans le sondage. 



M. Boyd Dawkins cherche quelle peut être la 

 valeur de ce nouveau coal-field; il prend comme 

 points de comparaison, d'une part, le bassin franco- 

 belge où le terrain houiller, épais de 9400 pieds, 

 contient 110 veines de charbon exploitables d'une 



