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L. CAREZ. — REVUE ANNUELLE DE GÉOLOGIE 



puissance totale de 230 pieds, et d'autre part les 

 terrains du Somerset d'une puissance un peu moin- 

 dre, mais présentant encore des veines de charbon 

 assez nombreuses et assez importantes pour for- 

 mer par leur réunion une épaisseur de 98 pieds. 11 

 pense que les couches du voisinage de Douvres 

 doivent être presque aussi riches que celles de la 

 Belgique ; mais fussent-elles réduites comme celles 

 duSomersetshire, elles n'en auraient pas moins une 

 très grande importance commerciale. 



Il 



Le mode de formation de la houille fait depuis 

 longtemps l'objet des discussions des géologues 

 et les opinions les plus diverses ont été émises à 

 ce sujet. Pourtant dans ces dernières années, on 

 attribuait généralement à la décomposition des 

 végétaux sur place les couches de combustible 

 que nous trouvons aujourd'hui dans le sol; une 

 conséquence nécessaire de cette hypothèse était 

 l'énorme durée qu'il fallait supposer à la période 

 houillère. M. Fayol s'est élevé contre cette inter- 

 prétation et dans une série de publications dont la 

 dernière est le compte rendu de la réunion de la 

 Société géologique à Commentry. il a cherché à 

 substituer à l'ancienne manière de voir ce que 

 l'on peut appeler la théorie des deltas. 



Il trouve en effet la plus grande analogie entre 

 la disposition présentée par les terrains houillers 

 et la structure des deltas actuels; les principau.\ 

 points de ressemblance sont : la composition par 

 des matériaux charriés par les eaux, l'extrême va- 

 riabilité d'étendue et de puissance des couches, 

 de grosseur des éléments, les variations de puis- 

 sance d'un même banc, la disparition rapide des 

 couches, ou leur ramification, la bizarrerie de 

 forme des amas de combustible, l'existence d'in- 

 tercalations minérales au milieu d'une couche vé- 

 gétale, etc. 



M. Fayol a fait une série d'expériences pour se 

 rendre compte de la manière dont les dépôts s'ef- 

 fectuent dans les diverses conditions qui peuvent 

 se présenter, et il en a conclu qu'il y a entre les 

 dépôts artificiels en eau tranquille, les deltas la- 

 custres et les terrains houillers du Plateau central, 

 la plus complète ressemblance. Quant au terrain 

 houiller du Nord de la France et de la Belgique 

 qui présente des allures beaucoup plus tranquilles, 

 il se serait déposé dans un delta marin-, les dépiMs 

 artificiels en eau agitée présentent en effet une 

 structure analogue. 



L'hypothèse de M. Fayol semble avoir été géné- 

 ralement acceptée pour le terrain houiller du Pla- 

 teau central de la France, mais elle a rencontré 

 beaucoup plus d'opposition de la part de ceux qui 

 ont étudié les bassins houillers du Nord oii des 



couches de combustible de très faible épaisseur se 

 poursuivent avec une régularité parfaite sur une 

 étendue considérable. Quoi qu'il en soit, les expé- 

 riences de M. Fayol ont démontré que la présence 

 de tiges ou de troncs d'arbres debout n'indiquaient 

 pas du tout que ces tiges ou ces troncs d'arbres 

 avaient été enfouis à l'endroit même où ils s'é- 

 taient développés, car les dépôts artificiels mon- 

 trent que les débris végétaux charriés par les eaux 

 prennent souvent la position verticale au moment 

 où ils sont arrêtés dans leur course. Or la présence 

 de plantes debout dans les couches de houille était 

 un des principaux arguments que faisaient valoir 

 les partisans de l'hypothèse de la formation sur 

 place. 



M. Fayol s'élève contre l'idée généralement 

 adoptée que les dépôts scdimentaire:i se sont tou- 

 jours efTectués horizontalement; si cela est vrai le 

 plus souvent pour les dépôts de haute mer, l'inverse 

 se voit presque toujours pour les couches qui se 

 sont déposées dans des deltas et il faut bien se 

 garder de supposer l'existence de mouvements du 

 sol, toutes les fois que l'on rencontre des couches 

 inclinées. 



Enfin, ce géologue a calculé que le dépôt des 

 courbes permo-carbonifères de Commentry a pu 

 s'effectuer, d'après sa théorie, en moins de 170 siè- 

 cles, tandis qu'en admettant l'hypothèse de la for- 

 mation sur place, le comblement du bassin aurait 

 demandé plus de 8000 siècles. 



III 



L'origine des schistes cristallins (gneiss, mica- 

 schistes, etc.) est loin d'être éclaircie; tandis que 

 les uns les considèrent comme provenant directe- 

 ment, parcristallisation, d'eaux-mères sursaturées, 

 d'autres les regardent comme le résultat du mé- 

 tamorphisme de roches primitivement sédimen- 

 taires, et enfin une troisième école pense que ce 

 sont des roches éruptives dans lesquelles une pres- 

 sion énergique a déterminé le feuilletage et l'orien- 

 tation des éléments cristallins. 



Bien que cette question ait été mise k l'ordre 

 du jour du Congrès géologique réuni à Londres 

 en 1888, et qu'elle ait été l'objet de nombreux et 

 importants travaux, elle est encore loin d'être ré- 

 solue; aussi doit-on accueillir avec reconnaissance 

 toutes les études qui peuvent, comme celle de 

 M. Bonney sur les Alpes lépontines, faire pro- 

 gresser nos connaissances sur ce sujet difficile '. 

 Ce savant géologue, qui s'est fait une spécialité de 

 l'étude des schistes cristallins des Alpes, déclare : 

 a. qu'un groupe de schistes cristallins est toujours 



' g. J.G.S., t. XLVi.p. 187. 



