D' A. PRENANT. — LA MÉTÂMÉRIE CÉPHALIQUE 



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des vertèbres. La régularité d'un tel ensemble est 

 de celles que peut seule expliquer une organisa- 

 tion métamérique. 



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Notre corps est donc métamérisé à la façon de 

 celui d'un Ver; la métamérisation y est seulement 

 plus effacée. Cet effacement est l'œuvre du temps. 

 Chez les premiers Vertébrés, aujourd'hui disparus, 

 tout porte à croire que les segments étaient mieux 

 accusés, et que la disposition générale du corps 

 était celle d'un Annelé. De là Dohrn et d'autres ' 

 ont été amenés à admettre l'existence de Vertébrés 

 annelés, ancêtres des Vertébrés actuels. L'organisa- 

 tion'de ces aïeux était bien rudimentaire. C'étaient, 

 d'après le tableau que nous en a tracé Dohrn, 

 des animaux annelés, cylindriques, pourvus d'une 

 paire de branchies sur chaque segment du corps. 



La branchie, organe fondamental du métamère 

 chez le Protovertébré, dérive d'une transforma- 

 tion du tube segmentaire, organe essentiellement 

 caractéristique du métamère du Ver. C'est de bran- 

 chies que provinrent ensuite, par une série de 

 transformations profondes, péniblement et lente- 

 ment accomplies dans le cours d'une longue évolu- 

 lion, la plupart des organes qui distinguent le 

 corps des Vertébrés actuels, tels que les extrémilés 

 locomotrices, les branchies actuellement encoi-e 

 représentées chez les Poissons, celles que l'on ob- 

 serve à l'état de rudiments dans les embryons des 

 Vertébrés supérieurs, l'appareil copulateur (pénis 

 et clitoris), la bouche et l'anus, etc. 



Dès ce moment, les segments successifs du Ver- 

 tébré annelé devenu Vertébré, cessant d'être égaux 

 et pareils les uns aux autres, devinrent simplement 

 équivalents; les homologies ne furent plus à pre- 

 mière vue évidentes, il devint nécessaire d'en don- 

 ner la preuve. Une branchie, qui dans tel métamère 

 avait fourni tel organe, se différenciait dans un se- 

 cond métamère en une formation tout autre. La 

 constitution primitive, caractéristique des méta- 

 mères, s'effaçant de plus en plus, les métamères 

 devinrent eux-mêmes de moins en moins évidents, 

 de moins en moins indépendants, et leur numéra- 

 tion de plus en plus sujette à l'erreur. C'est surtout 

 dans la région antérieure du corps que les trans- 

 formations marchèrent rapidement, que la dispari- 

 tion de l'organisation métamérique fit de grands 

 progrès. Cette région du corps, plus modifiée que 

 les autres, est la tête des Vertébrés d'aujourd'hui. 

 Les processus multiples à l'aide desquels la tète 



' Dohrn, Sludien zur Urgeschichlc des Wirbclthicr kOrpcrs 

 {Mitth. aus der zod. Station zu Neapel, Bd. III, VI, IX, X). 



Id. Der Ursprung der Wirbelthierc und das Princip des 

 Functionswcchscls, Leipzig, 1875; et : L'origine des Vertébrés 

 et le principe de transformation des fonctions. [Revue interna- 

 tion, des sciences bioîor/i^ues, 1883.) 



s'est produite, processus dans le détail desquels 

 nous n'avons pas le loisir d'entrer, sont rassemblés 

 dans l'expression de « céphalisation ». 



C'est par ces processus que le Vertébré en évo- 

 lution constitua, aux dépens des branchies de sa 

 future région céphalique, des narines, des yeux et 

 des oreilles, une bouche d'un nouveau genre, des- 

 tinée à succéder à une première qui ne répondait 

 plus aux besoins de l'existence, bien d'autres or- 

 ganes enfin, d'usages très diversifiés; c'est là qu'il, 

 épaissit en un cerveau la partie antérieure de son 

 cordon nerveux. 



Les progrès accomplis par le Vertébré furent tels 

 que le privilégié de tous, l'homme, s'arrogea le 

 droit d'occuper une place à part dans l'ensemble 

 des êtres vivants, et qu'il y eut des savants pour 

 classer les animaux en trois groupes : les Inverté- 

 brés, les Vertébrés et l'Homme. 



Il ne fallut rien moins que des courageux 

 comme Haeckel (1) pour rappeler à cet « orgueil- 

 leux parvenu » son origine plus humble, et lui 

 dire : Vous descendez du Singe, et les Singes eux- 

 mêmes, avec tous les Vertébrés, sont des Vers 

 transformés. Regardez, pour nous croire, votre 

 tête dont vous vous enorgueillissez tant, et vous la 

 verrez formée d'anneaux, comme l'est la tête d'un 

 Ver de terre. Et si elle vous semble en différer 

 beaucoup, nous pouvons vous montrer comment 

 elle est parvenue à en différer. C'est aussi là à peu 

 près le langage que tiendraient sans contredit, s'ils 

 pouvaient être appelés en témoignage, les Proto- 

 vertébrés moins favorisés, jaloux de la bonne for- 

 tune de leurs frères. A leur défaut, l'on peut invo- 

 quer les recherches de nombreux savants aussi pa- 

 tients qu'ingénieux, dont les observations ont ac- 

 cumulé les faits sur lesquels s'appuie la doctrine 

 de la métamérie céphalique. 



Retrouver dans la tête une disposition segmen- 

 taire, voir quels sont les organes qui offrent cette 

 disposition, connaître si la métamérisation de la 

 tète est la copie pure et simple et la continuation 

 de celle du tronc, ou si elle revêt des caractères 

 particuliers, tel est le but convoité et presque at- 

 teint aujourd'hui. 



III 



Il y a longtemps déjà que Gœlhe, à la vue d'un 

 crâne de mouton, restait convaincu de la res- 

 semblance étroite du crâne avec la colonne ver- 

 tébrale, affirmait que celui-là n'était qu'une simple 

 transformation de celle-ci, et distinguait dans le 

 crâne quati'e vertèbres. Chacune des vertèbres 

 crâniennes est constituée par un corps et des la- 

 mes ; celles-ci, fortement écartées et très larges, 



[{) H.ECKEL, Anthyopogénic ou évolution humaine. Paris, i8"i7« 



