A. GUILLEMIN. — LA ROTATION DE MERCURE. D'APRES M. SCHIAPAKELLl 



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II 



La méthode et les procédés d'observation étant 

 connus, voyons quels résultats obtint M. Schiapa- 

 rcUi et quelles conséquences il tira de leur compa- 

 raison. 



Mercure observé deux jours de suite à la même 

 heure solaire, présentait identiquement le même 

 .aspect : mêmes taches, claires ou obscures, occu- 

 pant à peu près la même position sur le disque 

 apparent. Que l'intervalle soit de deux, trois ou 

 quatre jours solaires complets, la diflërence d'as- 

 pect est peu considérable, si l'on tient compte du 

 changement de forme et de l'amplitude des phases 

 visibles. De tous les faits relatifs à la rotation de 

 Mercure , celui-là est le plus évident, et le plus 

 anciennement connu. Il résulte des observations 

 de Schrœter et aussi de celles d'un asti-onome con- 

 temporain, M. L. de Bail, qui vit une tache le 

 24 juillet 1882 et, quatre jours après, la revit à la 

 même heure et avec le même aspect. Ce fait n'ad- 

 met que trois interprétations : a) la planète elTectue 

 sa rotation en vingt-quatre heures environ ; h) ou 

 elle fait deux ou plusieurs rotations entières dans 

 le même intervalle; c) ou enfin le mouvement de 

 rotation est assez lent pour n'être pas sensible d'un 

 jour à l'autre. Laquelle de ces trois hypothèses doit 

 être adoptée? 



Or, d'après M. Schiaparelli, un fait non moins 

 évident que le premier, résultant pareillement 

 d'observations réitérées, va trancher celte question. 

 En observant le disque de Mercure plusieurs fois 

 dans la même journée, à des intervalles de plu- 

 sieurs heures, il constata encore que ce disque con- 

 servait le même aspect. Même résultat, en obser- 

 vant dans deux journées consécutives, de manière 

 que l'intervalle fût sensiblement plus grand ou 

 plus petit que vingt-quatre heures. Un tel résultat 

 exclut manifestement les deux premières hypo- 

 thèses; il est en contradiction complète avec la 

 durée de rotation de Schrœter, « ce que je n'oserais 

 affirmer, dit M. Schiaparelli, si je n'avais eu maintes 

 et maintes fois l'occasion d'en faire la preuve. La 

 rotation de Mercure ne s'effectue pas en un jour, 

 ni en une fraction de jour, mais elle se fait avec 

 une grande lenteur. » 



Il restait à déterminer la durée de cette rota- 

 tion. 



Pour y parvenir, l'astronome italien compara 

 l'aspect présenté par le disque de Mercure et la 

 position respective de ses taches, aux époques des 

 diverses révolutions synodiques, correspondant à 

 des situations identiques de la planète, de la Terre 

 et du Soleil. Il trouva encore que l'aspect général 

 des taches restait le même, <i de faibles diflérences 

 près, vers le cercle terminaleur de l'ombre. « Ainsi, 



par exemple, dit-il, le grand système de taches 

 w ab 7c i, qui occupe toute la partie droite du pla- 

 nisphère (fig. 1) joint au présent article, avec une 

 forme tout à fait semblable à celle du chiffre S, 



NORD 



Fig. 1. _ Mercure cl ses t:ielics, d'après les oliservntions de 

 M. Schiaparelli (18S2-1S87). — A, B, points de réqu.itcur 

 limitant les régions de Mercure qui voient le Soleil à leur 

 zénith dans le cours d'une révolution. 



est caractéristique de l'aspect du disque dans les 

 élongations orientales maxima, lorsque Mercure se 

 montre presque éclairé à moitié. Pendant les deux 

 années 1882 et 1883, j'ai pu observer avec quelque 

 continuité six élongations orientales aux dates 

 suivantes : 



1882 i fév., 10 fév. 



— 21 mai, 31 mai, 



— 19 sept., 30 sept. 



1882 3 mai, 11 mai. 



— 4 sept, 8 sept. 



— 20 déc. 



et des observations semblables ont été faites dans 

 deux autres élongations orientales à la fm de juin 

 1880 et dans les premiers jours de mars 1887; tou- 

 jours ces taches furent visibles, un peu plus un peu 

 moins immergées dans l'ombre de la planète. » 

 M. Schiaparelli, après avoir cité d'autres faits con- 

 firmatifs des précédents, conclut en disant que 

 leur ensemble démontre « que Mercure tourne au- 

 tour du Soleil à fort peu près de la même manière 

 que fait la Lune autour de la Terre, et Japet autour 

 de Saturne, présentant au Soleil (non sans certaines 

 oscillations) constamment le même hémisphère de 

 sa surface. « D'où la conséquence que la durée de 

 rotation de Mercure est égale à celle de sa révolu- 

 tion sidérale ou en nombres ronds à 88 jours 

 moyens (87,909). Tout en admettant qu'il puisse y 

 avoir entre les deux périodes une différence de 



