IJIBLIOGRAPHIE. — ANALYSES ET LNDEX 



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BIBLIO&RAPHIE 



ANALYSES ET INDEX 



1° Sciences mathématiques. 



Mai-sliall (AlIVed;, Pt-ofcsscur crihonomie poli(i</ue à 

 l'Université de Cambridge. — Principles of Eco- 

 nomies, vol. I, Macmillan et C", Londres, 1800. 



L'économie politique est née de la philosophie, mais 

 elle a depuis longtemps déjà conquis son indépen- 

 dance et mis sou ambition à devenir d'abord une 

 science positive. Puis, comme la physique, elle a 

 cherché une union intime avec les sciences exactes, 

 les sciences mathématiques. L'usage des symboles 

 algébriques appliqués aux problèmes économiques 

 l'indique nettement : science expérimentale par es- 

 sence, elle tente parfois, même au prix de quelques 

 mésaventures, de raisonner par formules et par équa- 

 tions. 



M. Alfred Marshall est un économiste de grand savoir 

 doublé d'un algébriste, ce qui ne gâte rien, d'autant 

 mieux qu'il a prévu et signalé les dangers d'une appli- 

 cation intempérante de l'algèbre à t'économio poli- 

 tique. Le fait serait curieux si nous ne connaissions le 

 collaborateur assidu et distingué de M. Marshall, qui 

 n'est autre que Mme Mary Paley Marshall, sa femme. 



M. Marshall est un éclectique en économie, éclec- 

 tique au point de vue de la théorie seulement, car il 

 revendique l'honneur d'être fidèle à la pure tradition 

 anglaise. Il serait puéril de le chicaner sur ce point, 

 d'autant mieux que cette lidélité à la science anglaise 

 se concilie dans M. Marshall avec la loyauté la plus 

 exquise : la science économique française, allemande, 

 italienne est l'objet d'appréciations nettes, compétentes 

 et dictées par l'esprit de justice le plus scrupuleux: 



« La première tentative systématique pour former 

 une science économique sur une large base a été faite 

 en France vers le milieu du xvin° siècle par un groupe 

 d'hommes d'Etat et de philosophes, sous la direction 

 d'un noble esprit, Quesnay, le médecin de Louis XV,.. »; 

 et plus loin « l'Ecole Française a eu un développement 

 continu depuis ses premiers grands penseurs du 

 xvni"^ siècle, et elle a évité beaucoup d'erreurs et de 

 confusions, surtout à propos des gages, qui ont été 

 communes parmi les économistes anghîisde la deuxième 

 école. Depuis l'époque de Say, elle a fait beaucoup de 

 bonne besogne. Dans Cournot, elle a trouvé un esprit 

 constructeur du génie le plus élevé ; tandis que Fourier, 

 Saint-Simon, Proudhon et Louis Blanc ont fourni au 

 socialisme nombre de ses meilleures et aussi nombre 

 de ses plus sauvages inspirations ». C'est franc et juste. 



Nous n'avons pas la prétention, dans une courte 

 notice, de donner l'analyse complète du volume de 

 M. Marshall : le grand problème de l'offre et de la 

 demande est posé après une remarquable tentative de 

 classification des biens ou richesses ; puis la théorie de 

 l'équilibre entre l'olîre et la demande, puis leur rela- 

 tion avec le travail et le capital, la théorie de la valeur 

 ou de la distribution- et de l'échange. Une préoccu- 

 pation dominante de l'auteur permet de dégager la 

 note originale de son livre : M. itfarshall est frappé de 

 la difficulté qu'on éprouve à classer des choses qui se 

 modifient au point de vue de leurs caractères et de 

 leurs usages ; il y a des nuances, des gradations indé- 

 finies à ce point de vue, pas de lignes nettes, bien 

 tranchées (no sharp lines) ; les tons se confondent 

 comme dans un dessin. Aussi l'auteur proclame sa foi 

 dans le principe de continuité, natura non fucit aaltum, 

 c'est l'épigraphe même du livre. — Pas de division 

 radicale entre les mobiles purement économiques et 

 les mobiles moraux de l'activité humaine, — entre l'ac- 



tivité des différents groupes sociaux, au point de vue 

 de la .sagacité, de l'énergie, de l'initiative, — pas de 

 division radicale entre les valeurs normales d'une 

 part, les valeurs courantes de marché, occasionnelles 

 d'autre part — pas de division radicale entre les théo- 

 ries de la valeur du travail et des choses produites par 

 ce travail. Comme conséquence naturelle, le principe 

 de continuité s'applique à la terminologie. « Dans la 

 vie réelle, dit l'auteur, pas de ligne nette de démar- 

 cation entre les choses qui sont et celles qui ne sont 

 pas le capital, entre celles qui sont et celles qui ne 

 sont pas des nécessités, entre le travail qui est et celui 

 qui n'est pas producteur. — Tel est le point original du 

 livre; l'auteur a étendu de la façon la plus large cette 

 notion de la continuité dans le développement, notion 

 commune à toutes les écoles modernes d'économie 

 politique. 



Certains chapitres, à défaut d'analyse complète, 

 mériteraient une étude spéciale: dans'le chapitre II 

 du livre premier, l'auteur fait à grands traits une es- 

 quisse d'histoire économique pour l'antiquité et pour 

 les temps modernes. Les professeurs d'histoire y trou- 

 veraient des vues larges, intelligentes et nettes qui 

 remplaceraient avantageusement les fadaises banales, 

 les vagues lieux communs qui déshonorent, chez nous, 

 nombre d'ouvrages classiques parmi les plus connus. 

 Nous ne pouvons que le signaler. 



Nous avons déjà parlé du chapitre I, livre II (clas- 

 sification et Terminologie), auquel une note fort inté- 

 ressante malgré sa longueur sur les définitions du 

 mot Capital sert de conclusion. Le chapitre IV du 

 même livre, consacré à l'historique, à la doctrine de la 

 population, à la statistique internationale, d'une lec- 

 ture facile et attachante, montre combien l'auteur 

 comprend et sait utiliser la statisti(|ue dont le rôle est 

 prépond('rant en économie politique. — De cruelles 

 vérités atlristent çà et là le lecteur français : « En 

 France, le nombre des enfants par mariage' est excep- 

 tionnellement bas » — et encore « malgré l'excédent 

 de l'immigration sur l'émigration, l'accroissement de 

 la population est très faible, etc. « — La récente loi 

 française sur le septième enfant rappelle à l'auteur deux 

 faits historiques curieux à signaler : En 1769, Pitt 

 déclara qu'un homme qui avait enrichi son pays d'un 

 certain nombre d'enfants avait un droit sur l'assis- 

 tance publique pour les élever. Un acte voté au milieu 

 des préoccupations militaires de 1800 accordait 

 l'exemption de toutes taxes à tout père de famille qui 

 avait plus de deux enfants nés en mariage légitime ; cet 

 acte fut abrogé aussitôt que Napoléon eut été dûment 

 enfermé (safely lodged) à Sainte-Hélène. 



Nous souhaitons à M. Marshall un traducteur digne 

 de son œuvre : il se défend quelque part d'avoir sim- 

 plifié les questions, d'avoir inventé des divisions com- 

 modes, mais factices, au détriment de la science, pour 

 satisfaire la paresse des étudiants qui aiment un for- 

 mulaire ou le goût du public, grand amateur d'affir- 

 mations dogmatiques, — nous ne saurions trop l'en 

 féliciter. La manie du livre élémentaire, production 

 hypocrite de l'ignorant qui excuse l'insuffisance de 

 son œuvre par la préoccupation d'être compris de la 

 jeunesse, a inondé nos librairies de livres ridicules ; 

 cela s'appelle vulgariser des niaiseries. Le manuel, lé 

 lij-ir l'Iriiiniiiiire, en certaines matières, est la plaie de 

 r(jii^i'i;;iifiiient. Dénaturer les problèmes, les ques- 

 tions scienliliques sous prétexte d'être ch'mentciire, rap- 

 pelle le poète de Boileau qui mettait l'histoire de 

 France en madrigaux. 



F. NOGUÈS. 



