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NOTICE NECROLOGIQUE 



« j'avais été devancé par d'autres physiciens, et me 

 « permit ainsi do me mettre à l'abri d'une accusation bien 

 « imméritée de plagiat... D'après ce court exposé, on 

 «voit que j'ai été, à mon insu, devancé quant à la loi 

 ce calorifique eu question, non seulement en date, mais 

 (I encore sous le point de vue de la généralisation du 

 Il principe : ce que je restreins timidement au cas 

 <( particulier du frottement médiat a été étendu d'une 

 « manière absolue à tous les cas possibles par 

 " MM. Mayer, Joule et Regnault... Considéré dans 

 (' l'ensemble et la généralité qu'a su lui donner le 

 « physicien de Heilbronn, l'énoncé du principe dyna- 

 « mique de Mayer constitue certainement une des plus 



«grandes découvertes de notre époque ; l'énoncé 



« de Mayer nous montre que le calorique constitue une 

 « force accélératrice, une cause du mouvement de la 



« matière pondérable Il n'y a donc, je le pense, 



« aucune exagération à dire que les découvertes de 

 « l'existence d'un équivalent dynamique du calorique 

 « et d'un ÉQUIVALENT CHIMIQUE de l'électricité se rangent 

 " à bon droit à côté de la découverte de la gravitation 

 « universelle. « 



Hirn, qui parle ainsi du principe de Mayer quelques 

 jours après qu'il était venu à sa connaissance, à qui 

 ce principe a révélé l'existence de I'élément dynamique, 

 de la FOBCE à côté de la matière, ce qui fera désormais 

 l'objet de toutes ses recherches et de toutes ses médi- 

 tations, Hirn va-t-il instituer des expérienecs dans 

 I'intention DE RENVERSER ce qu'il a admiré! Hirn, qui ne 

 connaissait même pas les travaux de Mayer, s'était-il 

 RANGÉ d'abord parmi les adversaires de la nouvelle 

 théorie? Erreur de fait donc de la part de M. Folie; 

 mais cette erreur est grave, car elle porte atteinte au 

 caractère si honnête de Hirn, et d'autant plus qu'il s'y 

 joint des erreurs d'appréciation telles que celles-ci : 

 âme illuminée..., des conviclions non seulement spirilualisles, 

 mais chn'lienncs chez l'un comme chez, l'autre (!)..., plu- 

 sieurs travaux importants lui ont été dictés par ses convic- 

 tions spiriticalistes et par sa conscience cte croyant (!). 



Non! M. Folie, qui n'a vu Hirn qu'un quart d'heure 

 dans sa \ie, qui a fort peu correspondu avec lui, ne 

 l'a nullement compris; je me sens même obligé de lui 

 enlever une illusion : cette sympathie dont il se flatte 

 n'était pas partagée par Hirn, j'en ai la preuve. H n'y 

 avait, d'ailleurs, rien de commun dans le caractère et 

 dans la conviction de ces deux hommes. 



Ayant donc eu connaissance de la loi de Mayer, Hirn 

 institua, en effet, des expériences, non pour la renverser, 

 mais pour la vérifier. Il avait des doutes, provenant des 

 chiffres différents trouvés dans des ordres de phéno- 

 mènes différents, et c'est pour les dissiper qu'il procéda 

 à des essais nouveaux, dans de nouvelles directions, 

 et principalement sur les machines à vapeur. Est-ce là 

 devenir un converti, un fervent adepte de la théorie de 

 Mayer? J'ose affirmer qu'à la fin de sa vie Hirn ne 

 croyait pas que l'on fût en possession de la véritable 



valeur de l'équivalent mécanique, ni même d'une 

 démonstration expérimenlale de sa constance. 



A la page 24-2 du Bulletin de la Socictr indiislrirllç, 

 déjà cité, Hirn dit : « Ce qui constitue riiii|ini lam !■ de 

 « l'énoncé de Mayer, ce qui en fait une ilrs ^.'raiidos 

 « lois de la nature, c'est sa généralité. Il est donc 

 « essentiel de chercher si l'équivalent mécanique varie 

 « d'un cas à un autre, de déterminer Vamplitude de ces 

 « variations, en admettant qu'elles existent, et de voir 

 « si cette amplitude est suffisante pour nous permettre 

 <c de prononcer contre cette généralité même, qui fait 

 « le premier caractère de l'énoncé de Mayer... » Et 

 page 2'M : « elle met en évidence cette généralité, 

 « pourvu qu'à l'énoncé du physicien de Heilbronn on 

 « ajoute cette légère modification : la constance par- 

 n faite de l'équivalent mécanique du calorique est Irou- 

 « blée par de faibles éléments perturbateurs, dont lu 

 « nature reste encore à déterminer, et ne pourra l'être 

 « que par de nouvelles expériences d'une exactitude 

 « excessive; autrement dit, il est probable que cet équi- 

 « valent est rigoureusement stable, mais que des cir- 

 « constances accessoires, quoique spéciales à chaque 

 " genre de phénomène, modifient très légèrement sa 

 « valeur apparente et ne serviront, une fois bien étu- 

 « diées, qu'à mieux faire ressortir l'universalité de la 

 « loi calorifique. » 



Les expériences que Hirn institue dans la suite sont 

 d'une nature toute nouvelle; elles se font en grand sur 

 une machine à vapeur de plus de cent chevaux. Comme 

 l'a dit Clausius, cette détermination de l'équivalent 

 mécanique est la première obtenue « à l'aide d'une 

 « expérience où l'on ait converti, non la force eu 

 « chaleur, mais la chaleur en force, et où le corps 

 « soumis à l'expérimentation soit revenu à son état 

 « primitif ». Dans ces nouveaux essais, l'action ther- 

 mique des parois des cylindres était un élément per- 

 turbateur que Hirn étudia et d'où il tira sa Thi'vric 

 pratique, acceptée par tous ceux qui connaissent les 

 machines à vapeur telles qu'elles sont, et autrement 

 que dans des formules. 



Le principe expérimental de Mayer avait conduit 

 Hirn à la conclusion que l'univers n'était pas formé 

 d'un élément seulement, la matière en mouvement, 

 qu'on ne pouvait méconnaître l'existence de l'éléineut 

 dynamique, ni de l'élément animique. Et c'est sa soif 

 de vérité qui lui a dicté ses expériences et les conclu- 

 sions qu'il en a déduites dans divers mémoires. En 

 fuit, ses huit objections à la théorie cinétique des gaz 

 sont restées debout, sans la moindre atteinte. Mais ceci 

 est question d'appréciation. 



Ma tâche est terminée, et mon but sera atteint, si j'ai 

 pu contribuer à détruire l'impression peu favorable 

 que doit laisser dans l'esprit du lecteur la manière 

 inexacte dont la notice de M. Folie expose les idées et 

 les travaux d'un des pins illustres associés de l'Aca- 

 démie royale de Belgique. 



NOTICE NÉCROLO&IQUE 



H. TOUSSAINT 



La mort du professeur H. Toussaint a plus attristé 

 que surpris ceux qui connaissaient sou immense infor- 

 tune. A 34 ans, le mal, frappant à la tète cet expéri- 

 mentateur acharné , interrompait brutalement une 

 carrière suffisamment remplie déjà, pour que l'on 

 put croire qu'elle était celle d'un homme auquel le 

 temps n'a pas été marchandé. Puis, lentement, sourde- 

 ment, la nature s'est mise à détruire ce cerveau qu'elle 

 avait organisé d'une façon supérieure; les ténèbres sont 

 descendues sur ce foyer de lumière ; un vague amour 

 des vérités à découvrir a persisté d'abord; enfin la nuit 

 sombre est venue, tout s est éteint; seul le corps a sur- 

 vécu plusieurs années à cet esprit, fait de puissance et 

 d'originalité, et qui, sans dédaigner les travaux des 



autres, pensait plus volontiers sa propre pensée. 

 Elève de l'Ecole vétérinaire de Lyon, Toussaint s'éprit 

 bien vite pour la science d'un amour qui alla jusqu'à 

 la passion. Il est juste de reconnaître qu'il débutait à 

 un moment où renaissait la faveur des hautes études, 

 et que le milieu dans lequel le sort l'avait placé était 

 merveilleusement propre à développer ces sentiments. 

 Avant d'être un grand corps universitaire officiel, 

 l'Ecole lyonnaise existait par la force des choses. A ne 

 citer que quelques noms, rappelons que Bonnet, qu'Ol- 

 lier avaient illustré sa renommée chirurgicale; que la 

 syphiligraphie s'enorgueillissait de Rollet, de Diday. 

 Tout à côté, sous la vigoureuse impulsion de Chauveau, 

 se créait une féconde pépinière d'expérimentateurs dis- 



