NOTICE NECROLOGIQUE 



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tingués. Faut-il préciser? Faut-il remettre en mémoire 

 la collaboration de maîtres tels que Marey, et noter les 

 recherches d'Arloing, de Tripier, etc. '? 



Au contact des savants, Toussaint n'imagina rien de 

 plus beau que d'être savant lui-même; il ambitionna 

 leur gloire, leur notoriété, ambition noble et légitime, 

 qu'il devait satisfaire à un âge où la plupart sont encore 

 des élèves. 



La liste de ses travaux est longue et variée ; on ne 

 peut qu'en indiquer les principaux, en signalant leur 

 portée. Cette liste s'ouvre en 1869 par une monographie 

 des plus consciencieuses sur l'anatomie comparée du 

 pneumo-gastrique des animaux domestiques. Vers 1873, 

 il publie une note sur le cheval de la station préhis- 

 torique de Solutré. — Viennent ensuite un traité de 

 chirurgie vétérinaire ; des expériences relatives à la 

 circulation; un mémoire sur l'électricité des nerfs, en 

 collaboration avec le professeur Morat, mémoire qui 

 valut à ses auteurs le prix de physiologie expérimen- 

 tale de l'Institut. Il convient de citer encore un ouvrage 

 « sur l'intervention des puissances respiratoires de la 

 rumination », ouvrage qui, complété par des dévelop- 

 pements importants, devait mériter à l'auteur le titre 

 de docteur es sciences. 



A l'origine, muni simplement du diplôme de vétéri- 

 naire, Toussaint voulut en effet s'ouvrir l'accès aux 

 fonctions du haut enseignement. Il savait que pour 

 occuper une chaire, dans notre pays, un grade univer- 

 sitaire ou un concours heureux vaut souvent mieux 

 que des connaissances techniques afférentes ou un 

 bagage scientifique personnel. Ne demandant rien à la 

 faveur, il suivit les voies droites, subit les épreuves du 

 baccalauréat, de la licence es sciences, du doctorat en 

 médecine, devint professeur k l'Ecole vétérinaire, puis 

 à l'Ecole de médecine à Toulouse. — Plus tard, lors des 

 premières atteintes, à une période où à force d'éner- 

 gie l'infortuné savant cherchait à retenir ses facultés 

 luyantes, le gouvernement lui décerna la croix de che- 

 valier, récompense conquise par tant de services et 

 qui semblait venir comme elle vient à ceux qui tom- 

 bent au champ d'honneur. Mais les places et les di- 

 gnités n'ont jamais détourné Toussaint du travail. 



A un moment donné, quittant la physiologie, il se 

 jeta avec enthousiasme dans la bactériologie. — Une 

 doctrine était née, ne détruisant pas, pour qui savait la 

 comprendre, la vieille médecine, mais l'expliquant, 

 l'éclairant, la complétant ; doctrine qui reposait sur l'ap- 

 plication de l'idée la plus simple, la plus grandiose, la 

 plus claire : l'idée pastorienne ; doctrine qui touchait à la 

 chimie la plus élevée en touchant aux fermentations, 

 à la philosophie la plus haute en s'attaquant à la géné- 

 ration spontanée, doctrine qui devait intéresser'l'agri- 

 culture, l'hygiène, la chirurgie, l'obstétrique, -et même 

 fertiliser certaines industries, etc. Jamais peut-être 

 pareille révolution n'avait remué la biologie ; jamais 

 pareille semence n'avait été distribuée à ceux qui 

 avaient faim de vérité. — Du reste, tout jeune, Tous- 

 saint avait pu voir de près l'étude des virus poursuivie 

 avec succès en même temps que l'étude de la physio- 

 logie. N'est-ce pas du laboratoire où il avait la bonne 

 fortune d'être assistant, qu'était sortie en 1867 cette 

 parole fondamentale : « Les virus (virus de la morve, de 

 la vaccine, de la clavelée, etc.) sont des corps qui ne 

 sont ni liquides, ni gazeux, ce sont des corps solides », 

 et l'expérience fournissait la preuve de cette aftirma- 

 tion. Il est vrai que la nature intime de ces corps solides, 

 des principes de ces virus, avait échappé au chef de 

 l'Ecole de Lyon qui les déclarait être des éléments albu- 

 minoïdes. Toutefois, il faudrait une vue singulièrement 

 basse pour ne pas apercevoir par-dessus ce grain de sable 

 l'immensité de l'horizon. Afin de comprendre toute la 

 grandeur de cette découverte, il convient, comme pour 

 d'autres, de la juger non pas avec les données que nous 

 possédons à l'iieure présente, mais en se rapportant à. 

 la somme de connaissances que l'on avait il y a vingt- 

 quatre ans en bactériologie, c'est-à-dire à uri moment 

 où cette science était à peine née. 



Toussaint mettait bientôt hors de doute l'existence 

 du microbe du choléra des poules que Perroncito avait 

 signalé. Ce microbe devait procurer à Pasteur le moyen 

 de créer un vaccin expérimental, et de découvrir une 

 méthode de l'atténuation des virus. 



La tuberculose, cette question dominante, fixa éga- 

 lement l'attention du professeur de Toulouse. Il étudia 

 la virulence des humeurs, du liquide urinaire, de la 

 sérosité vaccinale. Enfin, il crut avoir cultivé l'agent 

 pathogène, cela à une époque où les idées étaient loin 

 d'être ce qu'elles sont aujourd'hui. L'avenir, il faut le 

 reconnaître, devait montrer que la bactérie isolée n'é- 

 tait pas le microbe de la phtisie humaine. Toutefois, 

 ceux qui ont si vivement et si souvent reproché à son 

 auteur cette erreur microbienne auraient dû au moins 

 se souvenir que Claude Bernard disait qu'il n'y a pas 

 de mauvaise expérience. Il est probable en eflét que 

 Toussaint s'est trouvé en présence du germe d'une de 

 ces affections que l'on décrit aujourd'hui sous le nom 

 plus ou moins heureusement choisi de pseudo-tuber- 

 culose, peut-être du germe de la pseudo-tuberculose 

 relatée par Courmont, 



Le charbon de Davaine fut longtemps la pierre angu- 

 laire de la microbie, quoique la bactéridie ait au point 

 de vue botanique une organisation spéciale, quoique 

 ses sécrétions dans les bouillons habituels ne possèdent 

 que fort peu de propriétés toxiques ou vaccinantes. 

 Cette maladie devait être pour Toussaint un objet d'é- 

 tude de prédilection. 



Chargé par le Gouvernement de suivre les épizooties 

 de la Beauce, il s'appliqua d'abord à démêler comment 

 les germes pénètrent dans l'organisme. Il vit que cette 

 pénétration ne se produit pas brusquement; que ces 

 germes subissent des étapes dans les ganglions. — En 

 développant ce thème, il en fit sa thèse de doctorat en 

 médecine, thèse qu'il soutint à Lyon en 1879. Simple 

 auditeur à cette soutenance, c'est là que nous l'avons 

 connu ; c'est là que nous l'avons entendu développer 

 ses idées sur le charbon en général. Il avait publié, ou 

 publia depuis sur ce sujet divers mémoires : le méca- 

 nisme de la mort, action phlogogène du sang char- 

 bonneux, essai d'une théorie générale de l'infection, 

 enfin et surtout : l'immunité pour le charbon, immu- 

 nité acquise à la suite d'inoculations préventives. 



L'étonnement, l'éloge et plus encore la critique, 

 accueillirent cette dernière communication. Déjà loin 

 de ces discussions, on peut porter un jugement plus 

 impartial et dire que s'il ne convient pas de louer sans 

 réserve ce travail, encore moins faut-il ne pas trop l'a- 

 baisser ou simplement le passer sons silence. — Tous- 

 saint croyait avoir démontré la théorie des produits 

 solubles, théorie qui semble avoir hanté le cerveau de 

 Claude Bernard au déclin de sa vie, et que le progrès 

 incessant devait mettre en évidence quelques années 

 plus tard. Cette croyance n'était pas exacte, car en 

 chauffant, comme il l'indiquait, à b6°, on ne détruit pas 

 complètement les bactéridies, on diminue leur viru- 

 lence. Toutefois, à côté de cette erreur, il reste un fait 

 et une méthode. 



Le fait est celui de la découverte d'un vaccin, et, dans 

 l'espèce, on sait combien depuis lors ce fait a pris 

 faveur. Les esprits non prévenus sentaient du reste 

 qu'un grand mouvement agitait la médecine. Pasteur 

 avait atténué le choléra des poules. Toussaint élargis- 

 sait le débat; son expérience n'avait pas été réalisée 

 avec l'oxygène, mai'^ à l'aide de la chaleur, méthode 

 ou procédé qui devait atteindre une grande précision 

 entre les mains de Chauveau. 



Est-ce suivant la formule absolument exacte, suivant 

 celle que nous connaissons aujourd'hui, qu'opérait 

 Toussainten 1880? Autant vaudrait demander : la vérité 

 s'est-elle jamais montrée entière à ceux qui ont eu le 

 bonheur rare et sans égal de la voir se révéler à eux. 

 Le progrès marche; il a perfectionné cette donnée après 

 beaucoup d'autres, au point de vue théorique, comme 

 au point de vue pratique. Par un besoin instinctif de 

 notre esprit, nous éditions des doctrines, et parfois nos 



