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NOUVELLES 



présent n'avaient conduit qu'à des résultats négatifs '. 

 M. Samuel Siieldun nous apprend dans V American jour- 

 nal of science {seplcmiirc 1800) qu'il vient d'exécuter une 

 expérience concluante : il est parvenu à produire un 

 courant électrique dans un circuit métallique par la 

 rotation du plan de polarisation de la lumière. 



Une bobine, formée de fils de cuivre, longue de 

 175 millimètres, large de 23, renferme un tube de verre 

 plein de sulfure de carbone; avec deux piismes de iSicol 

 à l'extinclion et cette bobine on peut tout d'abord répé- 

 ter l'expérience de Faraday ; on constate que, dans ces 

 conditions, un courant d'intensité égale à un I ampère 

 parcourant la bobine, produit une rotation du plan de 

 I)olarisation égale à 78 minutes. Sans entrerdans aucun 

 détail théorique, on peut concevoir que, si le phéno- 

 mène léciproque existe, il faudra, selon toute vraisem- 

 blance, pour produire dans la bobine un courant d'un 

 ampère, obtenir une rotation du plan de polarisation de 

 la lumière telle que 70 minutes soient parcourues dans 

 un temps comparable à la durée d'une vibration lumi- 

 neuse. Une semblable vitesse est énorme ; on ne con- 

 naît certes aucun moyen par où on la puisse produire; 

 il importe en outre de remarquer que, si quelque méca- 

 nisme encore inconnu permettait d'atteindre cette rapi- 

 dité (par la rotation du Nicol polariseur par exemple), 

 le phénomène optique ne resterait plus simple et se 

 compliquerait au contraire singulièrement : la lumière 

 ne traversant pas instantanément le prisme, on n'ob- 

 tiendrait plus à chaque instant un rayon de lumière 

 polarisé dans un plan animé d'un mouvement de rota- 

 tion, et les résultats deviendraient difficiles à interpréter. 

 M. Sheldon a eu recours à des vitesses beaucoup plus 

 modestes, 200 rotations par seconde au maximum. On 

 doit, dans ces conditions, s'attendre à trouver un cou- 

 rant extrêmement faible, si faible que la différence de 

 potentiel qui jiourra s'établir entre les deux extrémités 

 du fil enroulé sur la bobine sera, d'après les prévisions 

 calculées comme nous avons dit plus haut, de l'ordre 

 du milliardième de volt seulement. Malgré celte peti- 

 tesse de l'effet, on peut, gr;lce à l'extraordinaire sensi- 

 bilité du téléphone, arriver à déceler d'aussi faibles 

 forces éleclromotrices. L'expérience ainsi conduite a • 

 confirmé les prévisions du physicien américain, il a 

 même pu allia- plus loin et établir un nouveau fait 

 intéressant : dans l'expérience de Faraday la rotation 

 du plan de polarisation est proportionnelle à l'intensité 

 du champ et change de sens avec lui; dès lors il est 

 probable que dans l'expérience inverse, la rotation 

 continue doit engendrer un courant continu, tandis 

 (|u'une oscillation du plan de polarisation doit donner 

 naissance à des courants alternatifs; les résultats obte- 

 nus sont parfailenient d'accord avec cette déduction. 



La découverte de M. Sheldon est des plus intéres- 

 santes ; malheureusement la petitesse des effets obser- 

 vés laisse encore place à quelques doutes. Les résul- 

 tats obtenus jusciu'à ce jour sont d'ailleurs purement 

 qualificatifs ; il serait important d'arriver à mesurer les 

 quantités qui interviennent dans les phénomènes ob- 

 servés. L'ingénieuse méthode analytique imaginée par 

 M. Lippmann permet, par l'application du principe de la 

 conservation de l'électricité, de prévoir à priori quel- 

 ques-unes des lois qui doivent régir les faits nouveaux 

 découverts par M. Sheldon; la comparaison avec 

 l'expérience présenterait un grand intérêt Malgré 

 l'extrême difficulté de semblables recherches, il est 

 permis d'espérer que, tenté par l'attrait du sujet, 

 quelque physicien parviendra un jour à résoudre les 

 divers problèmes qui se posent naturellement à la 

 suite de ces belles expériences; sans doute, il s'es- 

 limerait bien payé de ses peines celui qui parvien- 



' Aiivi's la imlihcation du iiiéuiuifo de M. Sheldon, noliv 

 collaborateur, M. G. Minchiu a insiU-é dans VElectricmn de 

 Londres (1(1 octobre) une noie où il relate des cxpcricnecs 

 anolof,'ues qu'il avait entreprises il y a quelq^uc temps, sans 

 obtenir d'ailleurs un résultat positif. 



drait à éclaircir cette question qui intéresse et pas- 

 sionne fort justement tous les esprits : établir nette- 

 ment les relations entre l'électricité et la lumière. 



Lucien Poinc.4ré. 



LE FLUOlt LIBHE DANS LA N.VTUaE 



MM. H. liecquerel et H. Moissan viennent de décou- 

 vrir la présence du lluor libre dans la Nature '. Ils y 

 ont été conduits par l'étude de la Ouorine de Quin- 

 cié (Hhône). On sait depuis longtemps que certaines 

 variétés de cette espèce minérale dégagent, quand on 

 les broie, une odeur pénétrante qui se rapproche de 

 celle de l'ozone. Les auteurs remarquèrent qu'elle 

 rappelle aussi celle du fluor. L'action de cet halogène 

 sur la vapeur d'eau produisant de l'ozone, il était inté- 

 ressant d'établir le dégagement de ce dernier gaz pen- 

 dant la pulvérisation du minéral, et d'en déterminer 

 l'origine. D'où les observations suivantes: 



Pendant le broyage au contact de l'air humide, la 

 lluorine de Quincié met en liberté des bulles gazeuses, 

 visibles au microscope; ces bulles réagissent sur le 

 papier ozonométrique et bleuissent autour d'elles l'em- 

 pois d'amidon additionné d'iodure de potassium. Cette 

 réaction ne saurait être attribuée au chlore, car cette 

 lluorine ne fournit pas pendant le broyage de déga- 

 gement de ce métalloïde. Si l'on y ajoute du chlorure 

 de sodium, et que l'on broie le mélange on obtient un 

 dégagement de chlore très net. 



D'autre part la.lluorine portée au rouge décrépite et ne 

 fournit plus trace d'ozone. Mais portée à 200°, tempéra- 

 ture qui détruit la molécule d'ozone, « elle produit en- 

 core par son broyage une réaction intense sur le papier 

 ozonométrique. Celait, disent MM. Becquerel et Moissan, 

 semble bien démontrer que l'ozone n'est pas inclus 

 dans le minéral, mais qud est produit par une réaction 

 secondaire. » Plusieurs expériences prouvent que cette 

 réaction est due au lluor : concassée et chauffée en tube 

 à essai, la lluorine de Quincié dépolit le verre. L'eau 

 distillée où ses fragments ont baigné le dépolit aussi. 

 Le même minéral, séché à froid, puis légèrement 

 chauffé avec du silicium cristallisé, met en liberté un 

 gaz qui, •< au contact d'une goutte d'eau, produit un léger 

 dépôt de silice ». 



Le lluor que décèlent ces réactions, est-il occlus à 

 l'état métalloïdique dans la lluorine de Quincié, ou y 

 existet-il sous la forme d'un perlluorure qui le déga- 

 gerait en se dissocianlV La question est encore réser- 

 vée. Quoi que nous apprennent à cet égard les recher- 

 ches en cours d'exécution de MM. Becquerel et Moissan, 

 le résultat qu'ils ont déjà acquis offre en lui-même un 

 f,'rand intérêt; il semble ouvrir de nouveaux horizons à 

 la géologie chimique. 



L. 0. 



Dans un récent article - nous faisions remarquer, 

 d'après M. Berlhelot, que la permanence du poids de 

 la matière était admise par les alchimistes. M. P. Os- 

 mond nous signale à celle occasion les vers suivants 

 de Ronsard : 



De Tempe la vallée un jour sera montagne. 

 Et la cime d'Atlios une vaste campagne : 

 Neptune quelquefois de blé sera couvert : 

 Jm matière demeure et la forme se perd. 



Faut-il y voir une allusion à une théorie chimique 

 ou aux idé'es géologiques de Palissy? 



1 Académie des Science/ de Paris, 10 novembre 189U. 



2 Voyez la neviie du 30 septembre 1890, n" IS, p. hlî et 

 suiv. 



Le (?eVaw(; Octave DoiN. 



Paris.— Imprimerie F. Levé, rue Cassette, 17. 



