m 



MAURICE LEYV. — L'IlVDUUlJYiN'AMlQUl-; MOUKRNE 



Celle diflëri'iice, à supposer que le phénomène 

 se passe dans un milieu non perceptible à nos 

 sens, ne pourrait s'expliquer qu'en admettant Thy- 

 polhèse d'une aciiun à distance entre les corps. C'est 

 ainsi qu'est née celte hypollièse. 



Sans doute, ni Newton ni ses successeurs n'ont 

 entendu attribuer à la matière la vertu d'attirer, à 

 distance, une autre matière. On sous entend qu'il 

 peut bien ou qu'il doit exister un milieu produi- 

 sant ou transmettant l'action ; mais on dit que tout 

 se passe comme si, le milieu n'existant pas, la vertu 

 attractive appartenait réellement à la matière. 

 Mais tout ne peut certainement pas se passer ainsi. 

 Tout au plus certains ^Mnommes le pourront-ils 

 d'une façon plus ou moins approchée. De ce nombre 

 sont les phénomènes célestes. Pour eux, l'expé- 

 rience le prouve, l'approximation obtenue en subs- 

 tituant l'attraction newlonienne à l'action du milieu 

 est tellement grande que celle manière de procé- 

 der sutrira peut-être toujours à les expliquer tous. 



Mais il n'en est pas de même pour les phéno- 

 mènes terrestres. 



Là, l'hypothèse des actions à dislance a reçu une 

 première atteinte par le fait que la capacité d'un 

 condensateur électrique dépend du diélectrique 

 dont il est formé. Un panse la blessure en admet- 

 tant que le coefficient d'attraction dépend de ce 

 diélectrique; mais ce moyen empirique ne la sup- 

 prime pas. L'atteinte subsiste etprouve que, comme 

 toutes les hypothèses, celle des actions à distance 

 ne chemine avec la vérité que tant que celle-ci reste 

 superficielle, mais s'en écarte dès qu'elle s'enfonce 

 dans l'une des innombrables profondeurs où nous 

 ne pouvons pas la suivre, faute d'une connaissance 

 suffisante de la matière pondérable et du milieu 

 qui remplit l'espace. 



C'est donc un exercice d'un haut intérêt que celui 

 :iui a pour objet d'essayerdese rendre compte, sur 

 le seul milieu bien défini que nous connaissions,— 

 celui formé par un fluide parfait et incompressible,— 

 comment la présence du milieu universel qu'on ne 

 connaît pas encore, mais dont tout fait présumer 

 l'existence, pourrait produire, par simple commu- 

 nication de mouvement, ce que nous appelons des 

 actions à dislance. Et c'est là sans doute une des 

 raisons pour lesquelles tant île grands géimièlres 

 se sont occupés d'Hydrodynanii(|ue dans le dernier 

 demi-siècle. 



3. Si l'on voulait scidemenl, et cela même peut 

 ne pas être sans utililé, se faire une idée plus ou 

 moins grossière de la façon dont les transmissions 

 d'actions pourraient se faire par un milieu, il 

 serait aisé d'en imaginer beaucoup. 



Supposons, par exemple, qu'entre Paris et Mar- 

 seille on ait construit une suite ininterrompue de 

 roues d'engrenages se commandant les unes les 



autres. Dès qu'on imprimera un petit mouvement à 

 la première roue, celle de Paris, il se produira 

 presque instantanément un mouvement correspon- 

 dant dans la dernière. 



Un a donc là un moyen de transmettre, par com- 

 munication matérielle, des signaux convenus ou 

 dépêches aussi rapidement que par fil télégra- 

 phique. 



Pourquoi, dans le lil, n'exislerait-il pas un 

 fluide dont, sous de certaines influences, les di- 

 verses particules, tourbillonneraient sur elles- 

 mêmes, se transmettant leurs mouvements comme 

 le feraient de petites roues d'engrcimge ? 



On peut concevoir d'autres images qui, bien 

 entendu, pas plus que la précédente, ne pourraient 

 prétendre, de près ou de loin, à ligurer la vérité. 



W. Thomson a imaginé les atomes tourbillons 

 [Vortex-atoms , Pli. Mag., 1867). C'est, jusqu'à 

 preuve expérimentale, un rêve, mais le rêve d'un 

 homme de génie. 



On voit, en tous cas. par ce qui précède, com- 

 bien l'étude des tourbillons s'impose et comment 

 les deux voies, en apparence si différentes, ou- 

 vertes par Cauchy et Poisson et reprises avec éclat 

 parHelmholtz et Dirichlel, peuvent se rapprocher 

 et se confondre. 



C'est ce qui ressort très nettement d'un mé- 

 moire capital de W. Thomson: On vortex motion , où 

 il a repris et développé les travaux d'Helmholtz, 

 après leur avoir donné ce cachet personnel et nou- 

 veau que son génie imprime à toutes choses. 



4. Avec lui un grand nombre de géomètres ou de 

 physiciens anglais ou américains sont entrés dans 

 la voie des recherches hydrodynamiques et pen- 

 dant (|u'ailleurs, Clebsch, Kirchhoff, C. Newmann, 

 en Allemagne, Bjerkness en Norvège, Boltzmann 

 à Vienne, Beltrami en Italie, etc., poursuivaient 

 des recherches d'ordre plus ou moins général, les 

 maîtres anglais, notamment le professeur Greenhill, 

 lord Rayleigh, Hicks, Hoppe, Lamb, Basset, Uill, 

 Darwinetc, remplissaient les l'ecueils, des applica- 

 tions les plus variées et les plus propres à bien 

 illustrer les théories générales. 



Du reste, l'Hydrodynamique a toujours été en 

 honneur en Angleterre. Dès sa fondation, l'Asso- 

 ciation britannique s'est fait présenter, par le pro- 

 fesseur Chai lis, un rapport sur l'état de cette 

 science. Un peu plus tard, en ISifi, un rapport 

 analogue lui a été présenté par Stokes. 



Le troisième rapport sur cette matière date 

 de 1881. Il est dû au professeur Hicks et contient 

 l'histoire très circonstanciée des progrès d'ordre 

 général accomplis depuis la rédaction du précé- 

 dent rapport, c'est-à-dire depuis 1846. 



II est complété par un autre rapport relatif à 

 l'histoire des travaux d'ordre parlicidier accomplis 



