J. BERTRAND. - NOTICE ACADÉMIQUE SUR ERNEST COSSON 



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plantes observées aux environs de Thurelles sur 

 les déblais récents du chemin de fer de Moret à 

 Montargis, et l'étude des plantes étrangères re- 

 cueillies au Port Juvénal près de Montpellier. 



Ce travail relatif à une localité déjà étudiée avec 

 attention a donné lieu cependant à des remarques 

 très intéressantes pour la géographie botanique et 

 à de savantes réflexions sur la modification d'une 

 flore locale en lutte avec des causes permanentes 

 d'accroissement. Les vues d'Ersnest Cosson sur la 

 manière dont s'est formé et s'entretient cet 

 étrange jardin d'acclimatation naturel, révèlent un 

 observateur attentif et sagace, habile k exposer 

 nettement les conclusions de ses patientes re- 

 cherches. 



Le Port Juvenal reçoit chaque année des quan- 

 tités considérables de laines en suint prévenant de 

 pays très divers et contenant d'abondantes impu- 

 retés apportées de leur lieu de provenance. Ce 

 sont principalement des graines que leurs aspéri- 

 tés ou leurs poils font adhérer aux toisons. On les 

 en débarasse en partie, par un premier épluchage, 

 puis on les fait passer par une suite d'opérations 

 de nature à détruire toute faculté germinalrice : 

 elles sont soumises à une lessive bouillante, puis 

 lavées à grand eau et étendues sur des galets qui 

 empêchent tout contact avec la terre qui les sa- 

 lirait. 



Malgré ces conditions défavorables, la colonie de 

 plantes étrangères s'entretient et se développe 

 par les arrivages de chaque année. 



De Candolle, le premier, a appelé l'attention sur 

 cette singulière et intéressante réunion; plusieurs 

 botanistes depuis y ont trouvé un fructueux sujet 

 d'études. 



Ernest Cosson a résumé et accru ces travaux. 

 « L'étude de la flore juvénalienne, dit-il. est venue 

 confirmer le résultat des études antérieures et 

 nous démontrer que les introductions acciden- 

 telles, sauf celles qui se font dans les terrains 

 meubles, tels que les moissons ou les prairies ar- 

 tificielles, ne peuvent modifier que bien peu la vé- 

 gétation générale du pays où elles se produisent. » 



La flore des États barbaresques a été l'objet des 

 recherches persévérantes d'Ernest Cosson. La 

 commission scientifique de l'Algérie, chargée en 

 1840 de l'exploration de cette contrée, avait dû 

 restreindre ses recherches dans les limites de l'oc- 

 cupation. 



Le savant représentant de la botanique, M. Dur- 

 rieu de Maisonneuve, avait réuni des documents 

 importants sur la région méditerranéenne; mais, 

 malgré fout son courage, il n'avait pu aborder que 

 quelques points de l'étude des hauts plateaux. 

 Ernest Cosson, sur le rapport favorable des profes- 

 seurs du Muséum, fut appelé par le ministère de la 

 Revue générale, 1890. 



guerre à prendre part à la rédaction de la Flore 

 d'Algérie. Il s'y consacra tout entier, en profitant 

 des progrès successifs de la pacification du pays, 

 pour en explorer les diverses parties d'après un 

 plan méthodique ; il était préparé par des voyages 

 en France, en Espagne, en Portugal, en Italie, et 

 par l'étude approfondie des Flores de la Grèce, de 

 l'Asie-Mineure et de l'Egypte. Dix voyages exé- 

 cutés de 185:2 à 1801, sous le patronage du minis- 

 tère de la guerre, mais toujours à ses frais, ont 

 permis à Ernest Cosson de réunir les immenses 

 matériaux de son œuvre. Sans sortir de son rôle 

 scientifique, il n'a rien négligé pour réunir des 

 renseignements positifs, qui, la plupart, intéres- 

 sent le botaniste, mais ne l'intéressent pas seul; 

 tels sont ceux qui concernent la climatologie. Ré- 

 signé aux soins pénibles qu'exige le transport des 

 instruments dans les pays de montagnes, il a déter- 

 miné les altitudes de toutes les nations et celle, 

 par conséquent, des végétaux caractéristiques de 

 chaque région et, sans se contenter du baromètre 

 anéroïde, il transportait avec des précautions infi- 

 nies, un excellent baromètre de Fortin. La tempé- 

 rature moyenne de l'année était déduite avec une 

 exactitude suffisante de la température des 

 sources, et par une méthode qui mérite plus de 

 confiance encore, de la température constante 

 observée aune profondeur suffisante au-dessous 

 du sol. 



Sans s'écarter de ses études scientifiques, pour 

 étudier complètement la langue arabe, Ernest Cos- 

 son avait su lier des relations avec les tribus 

 nomades, qui, par nécessité, portent leur attention 

 sur les productions du sol, et donnent à chaque 

 plante un nom qui ne varie pas plus que les no- 

 tions sur les propriétés réelles ou supposées qu'on 

 lui attribue. Il est parvenu ainsi, sans sortir de 

 l'Algérie, à connaître l'existence de certaines es- 

 pèces, jusqu'au cenfre de l'Afrique, sur les bords 

 du lac de Tchad par exemple, et le fait a été con- 

 firmé par les relations des voyageurs qui ont visité 

 celte partie du continent. 



Ernest Cosson a assigné à chacune des quatre 

 régions qu'il distingue son caractère et ses limites. 

 Dans la région méditerranéenne, par exemple, 

 région de l'olivier, la flore de la province de Cons- 

 tantine rappelle surtout la Sardaigne, la Sicile, 

 l'Italie et Malte ; celle de la province d'Alger, le 

 nord de l'Espagne, les Baléares et le midi de la 

 France ; celle d'Oran, le midi et le sud-est de l'Es- 

 pagne. C'est à la vaste surface d'évaporation pré- 

 sentée par la Méditerranée, que l'Algérie littorale 

 doit un climat plus tempéré et des productions 

 moins méridionales que si elle était reliée directe- 

 ment au continent. 



Ernest Cosson s'était dévoué à la science depuis 



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