Reptilien. 1841 



Folge dessen er die Sclilange ohne Gefahr behandeln könne; der Auf- 

 geklärte dagegen lacht darüber und verdächtigt den Gaukler als Betrüger, 

 welcher der Cobra die Giftzähne ausgerissen hat; er aber irrt sich, und 

 das Volk hat Kecht. Ich habe — sagt Davy — solche Schlangen unter- 

 sucht und ihre Zähne unversehrt gefunden. Die Gaukler besitzen wirklich 

 einen Zauber — einen übernatürlichen allerdings nicht, aber den des 

 Vertrauens und des Muthes. Sie kennen die Sitten und Neigungen dieser 

 Schlangen, wissen wie ungern sie ihre todtliche Waffe gebrauchen, und 

 dass sie nur nach vielen vorhergegangenen Reizungen beissen. Wer die 

 Zuversicht und Hurtigkeit dieser Menschen besitzt, kann ihr Spiel auch 

 nachahmen, und Davy selbst hat das mehr als einmal gethan. Die 

 Gaukler können ihr Spiel mit jeder Hutschlange treiben, sie sei frisch 

 gefangen oder lange eingesperrt gewesen, aber sie wagen es mit keiner 

 anderen Giftschlange. Die Wahrheit der Davy 'sehen Annahme erhielt 

 — laut Tennent — auf Ceylon traurige Bestätigung durch den Tod 

 eines dieser Beschwörer, welcher infolge seiner Schaustellungen unge- 

 wöhnliche Dreistigkeit in Behandlung der Schlangen sich angeeignet hatte, 

 von einer aber in die Brust gebissen wurde und noch am selben Tage 

 verendete. — Die Kunst giftige Schlangen zu zähmen, scheinen die 

 Afrikaner — wie Schomburgk mittheilt — mit aus ihrem Vaterlande 

 nach Amerika herüber gebracht zu haben, da es bei diesen nichts seltenes 

 ist, dass sie selbst Klapperschlangen, ohne ihnen die Fänge auszureissen, 

 so abzurichten verstehen, dass sie sich ihren Meistern ohne Gefahr ruhig 

 um die Arme schliugen und mit ihnen auf dem freundschaftlichsten Fusse 

 leben. 



Ueber die Lebensweise der Seeschlangen sind wir noch verhältniss- 

 mässig wenig unterrichtet. Abweichend von den anderen Giftschlangen, 

 sieht mau dieselben gewöhnlich in sehr grosser Anzahl beisammen, zu- 

 weilen in Gesellschaften, welche auf eine Strecke hin, das Wasser förmlich 

 erfüllen mit ihrer Menge. Sie schwimmen mit hochgehaltenen Köpfen, 

 unter ähnlichen Bewegungen wie andere Schlangen auch, übertreffen 

 diese aber bei weitem durch die Leichtigkeit, Zierlichkeit und Anmuth, 

 wie sie die Wellen zertheilen. Die auf der Oberseite gelegenen, durch 

 eine Klappe verschllessbaren Nasenlöcher, die geräumigen Lungen und 

 selbst der kleine Kopf stempeln sie zu hochbegabten Seeraubthieren. Der 

 Schwanz entspricht in jeder Beziehung dem der Fische, treibt sie mit 

 Pfeilesschnelle durch die Wogen und wird zum Anker, wenn sie über 

 Korallenbäuken oder Felsblöcken ruhen wollen ; die hochgelegenen Nasen- 

 löcher gestatten ihnen, in der bequemsten Weise Luft zu schöpfen und 

 ihre geräumigen Lungen, länger als alle übrigen Schlangen unter Wasser 

 zu verweilen. Bei ruhigem Wetter liegen sie anscheinend schlafend an 

 der Oberfläche, sind nicht gerade scheu, geben sich aber doch auch nicht 

 sorgloser Ruhe hin. Ihre Nahrung besteht in Fischen und Krebsen, 

 eisteren stellen die erwachsenen, letzteren die jungen nach. Erfahrene 



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