Reptilien. 1847 



tonlos klingt, wird durch seitliches Hin- und herbewegen des Schwanzes 

 hervorgebracht, die Schwingungen geschehen aber so schnell, dass das 

 Auge nicht mehr im Stande ist, die Schwanzspitze zu unterscheiden. 

 Der Biss ist immer sehr gefährlich, weil die ausserordentlich grossen, 

 nadelspitzen Zähne auch eine dichte Bekleidung durchdringen. 



Bei einigermassen zuträglicher Pflege halten sich die Klapperschlangen 

 vortrefflich in Gefangenschaft. Anfänglich befinden sie sich, wie ihre 

 Verwandten, fast fortwährend im gereizten Zustande; nach und nach aber 

 mindert sich ihre Bosheit, und schliesslich lernen sie ihren Wärter wirklich 

 als ihren Ernährer kennen, beissen mindestens nicht mehr so unsinnig 

 nach ihm, bezüglich nach dem sich ihrem Käfige nahenden Menschen als 

 früher. Mit ihresgleichen vertragen sie sich ausgezeichnet. Fünfund- 

 dreissig Stück von ihnen — sagt Weir Mitschell — welche ich in einem 

 und demselben Käfige zusammenhielt, bekundeten niemals ein Zeichen 

 gegenseitiger Feindschaft, selbst wenn man eine ihrer Art mitten unter 

 die Gesellschaft warf, während ein in ihren Käfig gesetztes Kaninchen, 

 eine Taube u. s. w. alle sofort in Aufruhr brachte. Sonst zeigten sie 

 sich überaus unthätig. Bei warmer Witterung, wenn sie noch am 

 muntersten, lagen sie verknäuelt durch- und übereinander, gelegentlich 

 ihre Stclhmg verändernd, dann aber auf längere Zeit vollkommen regungs- 

 los verharrend. Diese Ruhe — sagt Brehm — ist um so gefährlicher, 

 als sie im grellsten Widerspruche steht zu der blitzartigen Schnelligkeit 

 ihres Angriffes und leicht zu Täuschungen verleiten kann. 



Die Wasserotter {Trigonoceplialus s. Äncistiodon inscivorus), welche in 

 Nordamerika lebt, bewohnt die Ufer, Inseln und Inselchen der Seen, 

 Brüche, Sümpfe, Teiche, Flüsse und Bäche; auf trockenem, dürren Lande 

 begegnet man ihr nie. Während des Sommers sieht man sie, oft in 

 grosser Anzahl, auf den über das Wasser hängenden Zweigen liegen, 

 beim Näherkommen aber so eilig als möglich von oben herab in das 

 Wasser stürzen und ebenso zierlich als eilfertig davouschwimmen. Ihre 

 Nahrung besteht vorzugsweise aus Fischen und Lurchen, sie verschonen 

 aber auch Säugethiere und Vögel nicht, überhaupt kein einziges Wirbel- 

 thier, welches ihr Schlund bezwingen kann. Nach Angaben aller Be- 

 obachter — sagt Brehm — welche sie kennen lernten, sind sie der 

 Schrecken der Neger oder Reisbauer überhaupt und werden in ungleich 

 höherem Grade gefürchtet als die Klapperschlange, weil diese, wie man 

 sagt, nur verwundet, wenn sie erzürnt wird, wogegen die Wasscrottern 

 ohne weiteres angreifen und jedes lebende Wesen, welches sich ihnen 

 nähert, zu vergiften suchen. Und nicht bloss die Menschen fürchten sie, 

 sondern alle Thiere, welche die Sümpfe bewohnen oder in der Nähe des 

 Wassers sich aufhalten, die Säugethiere wie die Vögel, die Kriechthiere 

 wie die Lurche oder die Fische; denn alle werden von ihnen bedroht. 



Nach Effeldt's Beobachtungen zeigen sich die Wasserottern auf- 

 fallend iiutmüthig und zahm. Eher als andere Giftschlangen verlieren 



