XLII EOYAL SOCIETY OF CANADA. 



doute, l'inégalité intellectuelle existera toujours, mais on peut bien se demander s'il ne serait pas pré- 

 férable de voir l'instruction tellement organisée que, s'échappant des sommets universitaires comme 

 d'une source toujom-s abondante et pure, elle se répandît ensuite de toutes parts et couvrît tout le i^ays 

 de ses eaux fécondes. A ce fleuve béni les citoyens viendraient puiser suivant la mesure de leurs 

 forces. Les uns n'en remporteraient que quelques gouttes peut-être, mais d'autres en prendraient plus 

 abondamment ; tous au moins pourraient s'abreuver à loisir. 



Du reste, nous voj^ons de nos jours une tendance très marquée de la part des gouvernants à tra- 

 vailler dans ce sens. On encourage l'instruction sous toutes ses formes. Non contents de donner une 

 nouvelle impulsion aux écoles élémentaires qui atteignent la grande masse des classes inférieures, on 

 établit à grands frais des écoles sj^^iales de technologie, on soigne, on discute plus que jamais l'ensei- 

 gnement des collèges et des écoles secondaires. Les cours universitaires eux-mêmes deviennent plus 

 nombreux et plus complets. En un mot, il se fait un mouvement d'ensemble très sérieux, afin d'établir 

 dans toutes les classes de la société un niveau intellectuel plus élevé. C'est précisément cet élan que 

 nous aimerions à voir se généraliser et s'étendre davantage. 



On pourrait en espérer des merveilles, mais à une condition, c'est qu'on s'applique moins à faire 

 apprendre beaucoup qu'à inspii'er aux étmliants l'amour de ce qu'on leur enseigne. " Je ne puis 

 admettre, disait dernièrement M. Moulton, que vous ayez appris à lire à un enfant, si vous ne lui avez 

 pas inspiré en même temps l'amour, le goût de la lecture." Inspirer de l'intérêt pour la matière que 

 l'on travaille, c'est donner de la vie à l'instruction. Autrement, cette dernière n'est plus, pour ainsi 

 dire, qu'une émotion galvanique et factice, qui s'éteint le jour où le maître et l'élève ne sont plus en 

 présence. 



Pourquoi ne pas avouer qu'à ce point de vue, notre système actuel d'instruction n'est pas parfait ? 

 Quels sont les élèves qui, au sortir du collège, emportent avec eux un amour véritable pour les auteurs 

 qu'on leur a fait traduire ? Au contraire, n'est-il pas de règle générale d'éprouver un sentiment de 

 satisfaction à l'idée qu'on n'aura plus à parcourir des pages classiques où les difficultés à vaincre ont 

 toujours paru l'emporter de beaucoup sur les jouissances à goûter ? Macaulay nous parle de fermiers 

 hollandais qui, après leur journée faite, se reposent do leurs pénibles travaux en lisant les Géoi-giques 

 de Virgile dans le texte ! Sans vouloir offenser qui que ce soit, il serait peut-être assez restreint parmi 

 nous le nombre, je ne dis pas des cultivateui'S, mais des gens de profession qui trouveraient plus de 

 ijlaisir à lire dans le texte une ode d'Horace ou un discours de Cicéron, que la gazette du jour ou le 

 roman à la mode. 



A celui qui réalisera dans notre système d'éducation l'immense progrès de faire aimer les choses 

 apprises au collège, la patrie devrait élever une statue, puisque, du coup, il aurait assuré pour l'avenir 

 le fruit de longues années consacrées à des études dont les résultats sont souvent malheureusement en 

 grande partie compromis sinon complètement perdus. 



En attendant qne l'on découvre cette panacée qui, au fond, n'est pas aussi difficile à trouver que la 

 pierre philosophale, vous me permettrez de vous exposer en quelques mots un système spécial d'ins- 

 truction destiné aux adultes de toutes les classes, et qui a déjà produit de merveilleux effets au point 

 de vue de la diffusion des connaissances intellectuelles. Je veux parler de l'extension universitaire, 

 comme on l'a appelée en Angleterre, où on l'a essayée pour la première fois. Les l'ésultats en ont été 

 tellement encourageants que, l'année dernière, l'université de Pennsylvanie en a fait l'essai à Phila- 

 delphie et dans les villes et villages voisins, avec un succès qui a dépassé toutes les espérances. 



M. Moulton définit l'extension universitaire : " l'instruction universitaire mise à la poi-tée de toute 

 la nation, grâce au concours de professeurs ambulants." Sa mise en œuvre n'exige pas nécessairement 

 qu'une université soit placée à la tête. A Londres, une branche très florissante de ce système est 

 dirigée par un comité central, qui, tout on n'ayant rien d'universitaire en lui-même, est cependant en 

 relation avec trois universités. Il s'agit tout simplement de mettre à la portée de tous, surtout 

 de ceux qui peinent et dont les loisirs sont très limités, les avantages de l'enseignement universitaire, 

 et cela suivant les goûts de chacun. A proprement parler, c'est l'université du travailleur et de 

 l'employé. 



