PEOCEEDINGS FOE 1891. XLIII 



Avant d'aller plus loin, disons tout de suite qu'on ne prétend pas transformer en savants, spécia- 

 listes, jurisconsultes ou lettrés, des portiers, des garçons de boutique, des mineurs ou des manœuvi-es 

 quelconques. Mais on veut intéresser les intelligences en leur communiquant des connaissances d'un 

 ordre supérieur; on veut ouvrir à ces braves gens l'horizon de nouvelles connaissances essentiellement 

 moralisatrices, et relever autant que possible, — et l'on y réussit quelquefois d'une manière surprenante, 

 — ces esprits souvent aussi riches et aussi puissants, sinon plus, que ceux qui leur enseignent. 



Voici maintenant comment fonctionne ce système d'extension universitaire. 



On organise d'abord un comité central chargé de recevoir les demandes do cours, de trouver dans 

 les universités les professeurs nécessaires, et de voir au paiement de leurs honoraires. Chaque cours 

 dure trois mois, à une leçon par semaine, leçon qui est toujours donnée le soir. Le cours comprend 

 quatre choses. Il y a d'abord la leçon elle-même, d'environ une heure. Puis les étudiants ont entre 

 les mains un sommaire de tout le cours, divisé en douze leçons, ce qui les exempte de prendre des 

 notes. A la fin de chaque leçon, le sommaire indique les auteurs à lire et un certain nombre d'exerci- 

 ces à faire, exercices calculés de façon à moins éprouver la mémoire des étudiants qu'à les habituer à 

 faire un travail personnel sur un sujet donné. Ces devoirs se font à la maison, et les élèves ont pour 

 cela toute liberté de consulter qui ils veulent, do lire les auteurs qu'ils ont sous la main. Une fois ter- 

 minés, les travaux sont remis aux professeurs. 



C'est dans la classe qui suit immédiatement la leçon, que le professeur, dans une causerie fami- 

 lière avec les élèves, rend compte de ces devoirs. Il est évident que cette classe, bien faite, est encore 

 l^lus intéressante et plus utile que la leçon elle-même. Dans cette communication intime des élèves 

 avec le professeur, les derniers nuages disparaissent, les dernières difficultés s'évanouissent, et l'ensei- 

 gnement atteint définitivement toute sa portée. 



Veut-on savoir où se font ces cours ? Ils se donnent là où ils sont demandés. Chaque localité 

 choisit le sujet ou les sujets qu'elle désire être enseignés, et le professeur spécial lui arrive. 



Les auditoires que réunissent ces cours sont extrêmement mêlés, à peu près comme les passagers 

 d'un tramway ou la foule qui remplit les églises. La partie délicate et difficile pour le professeur 'est 

 d'intéresser tout son monde, et de s'assurer ainsi quelques élèves sérieux qui feront les exercices après 

 chaque leçon, et retireront ainsi tout le fruit jjossible de cet enseignement. Un grand nombre ne font 

 qu'assister aux leçons, ce qui ne laisse pas de leur être encore d'un grand jjrofit. 



Quant aux devoii-s des élèves, la variété en est naturellement très grande. Vous y trouvez, avec 

 la j)roduction d'esprits sérieux, éclairés et vraiment instruits, le résultat des efforts de gens sachant à 

 peine écrire, complètement brouillés avec l'orthographe, en révolte absolue contre les règles de la 

 grammaire, ce qui ne les empêche pas de raisonner juste et de profiter autant que les autres des leçons 

 du professeur. On a vu de ces devoirs tellement longs que l'auteur, par mesure de prudence, y avait 

 ajouté une table de matières. Un autre était encore plus développé, mais comme son auteur vivait 

 dans une maison de santé, la correction n'en a pas été jugée nécessaire. 



En Angleterre, on demande surtout des cours de littérature, d'histoire et d'économie politique, 

 bien que les sciences pures et appliquées aient aussi une bonne part de pojiularité. Aux Etats-Unis, 

 les sciences exactes, pui'es ou appliquées, sont plus en vogue ; ce qui est bien conforme au génie émi- 

 nemment pratique de nos voisins. Chose curieuse, nulle part, soit en Angleterre, soit aux Etats-Unis, 

 on a demandé des cours spéciaux sur les classiques, — bien que les com-sde littératui-e grecque et latine, 

 donnés en anglais, aient été assez recherchés. 



Le nombre des élèves est en moyenne très élevé. L'hiver dernier, l'université de Pennsylvanie 

 a donné, à Philadelphie ou dans les environs, quarante cours, avec une assistance totale de 45,000 

 personnes, et une assistance moyenne de 9,500. 



A la fin de chaque cours, les élèves passent un examen, dont le résultat, ajouté à celui des devoirs 

 de chaque semaine, est consigné dans un diplôme qui leur est décerné. Les professeurs sont unanimeo 

 à dire que ces examens égalent pour le moins les examens universitaires ordinaires. Aussi les uni- 

 versités anglaises, dans certaines occasions, donnent-elles aux j)orteur8 de ces diplômes le titre de S. A . 



