LB GÉNÉRAL EICHAED MONTGOMERY 9 



Sa pensée semblait scruter l'avenir. Un silence douloureux planait sur ma sœur et sur le 

 général, pendant que ma curiosité d'enfant était tout yeux pour admirer le bel uniforme 

 chamarré d'or que portait Montgomery. Tout à coup la voix sonore et grave du général 

 rompit le silence : 



" Il récitait la tirade du poète anglais : 



— 'Tis a mad loorld, mij masters. I once thought so ; now 1 knoio il. 



" Son ton vibrant, son calme, son grand air, me suivent encore, quand je songe à ce 

 jour-là. Je me retirai sans bruit." 



Wolfe, la veille de sa mort, récitait à demi voix à son état major l'élégie de G-rey, qui 

 se termine par ces mots : 



— Le chemin de la gloire ne conduit qiùau tombeau ! 



Montgomery allant lui aussi au sacrifice, résumait toutes les douleurs de cette sépa- 

 ration dans cette citation. 



" — Ces paroles furent les dernières qu'il prononça ; depuis je n'ai jamais revu le 

 général, ajoute tristement Edward Livingston." 



Montgomery, pendant la campagne canadienne, n'écrivit que neuf lettres à sa femme. 

 En ces temps-là les communications postales entre le Canada et New-York étaient longues 

 et pleines de périls. Par le plus beau temps, un sloop mettait uue semaine à faire le trajet 

 entre Albany et New-York. En comparant les dates, on se convaincra que plusieurs de 

 ces missives furent au-delà de deux mois en route. 



Voici la première ; elle est datée de l'Ile-aux-Noix, septembre 12, 1YY5 : 



Ma CHÊaE Janet, — Je suis tout navré ; mes troupes se conduisent si mal, que je me repens amère- 

 ment d'avoir accepté ce commandement. L'autre jour, je descendis la rivière avec 800 ou 900 hommes ; 

 le but de cette petite expédition était de couper les communications entre Saint- Jean et Montréal. Il 

 était nuit quand ce détachement fut conduit aux chaloupes. Moins d'une demi-heure après, il me revint 

 dans le plus grand désordre. Cette panique avait été causée par quelques traînards qui faisaient 

 quelque bruit dans les broussailles. La première ligne se débanda et entraîna les autres dans sa fuite. 

 Ils sautaient commes des moutons ; je ne saurais dire si quelques-uns d'entre eux ont résisté à la couar- 

 dise, mais ce que je sais, c'est que tous se sont conduits plus ou moins mal. 



A force de prières, de menaces et de reproches, je les forçai à rebrousser chemin et à regagner les 

 embarcations. Une heure après, ils me revenaient avec la même frayeur et la même rapidité. 



Dans une de mes dernières excursions, mon avant-garde a surpris dans une cabane un officier 

 canadien et quelques Indiens ; cet officier et un Indien furent tués, mais les autres ayant riposté quel- 

 ques coups de fusil, tout mon monde s'est mis à tirer à tort et à travers. Sur quoi ? sur qui ? sur rien ! 



Mais revenons à mes chaloupes. L'officier commandant était Ritzma. Il me démontra toute 

 l'impossibilité de faire marcher ses gens. Le matin suivant, j'essayai de les persuader de nouveau, 

 mais sans le moindre succès. Pour résumer, jamais de ma vie je n'ai vu une collection plus complète 

 d'aussi lâches misérables {pusillanimous wretches'). Ah! si je pouvais, sans éclabousser mon honneur, 

 laisser aujourd'hui cette armée, je ne resterais pas ici une heure de plus. J'ai grand peur qu'on ne 

 nous ait représenté bien que trop exactement le caractère de ce peuple. Néanmoins, il y a ici certains 

 hommes qui m'inspirent de la confiance. Ils s'occupent beaucoup du soldat, de son instruction, de 

 son bien être, et tous ces soins me laissent sous l'impression qu'ils peuvent réussir à en faire des 

 hommes. Le pis c'est que nous sommes assez malheureux pour avoir des Canadiens qui sont témoins 

 de toutes ces hontes ! Que vont-ils penser des ftrai'es 5os^onais? Je n'en sais rien. S'ils les jugent 

 comme moi, ils ne sont pas prêts à mettre leur confiance entre les mains de pareils amis. 



Sec. I, 1S91. 2. 



