14 FAUCHER DE SAINT-MAURICE 



" Jusqu'à cet heureux moment, adieu ! " tels furent les derniers mots de Montgomery 

 à sa femme. Vingt et un jours après avoir écrit cette dernière lettre, il mourait au champ 

 d'honneur ! 



II 



La santé du général Schuyler l'avait forcé à remettre son commandement entre les 

 mains de Montgomery, ainsi que l'indiquaient les lettres de ce dernier. L'insubordina- 

 tion régnait parmi les troupes placées sous ses ordres. 



Les recrues de la Nouvelle- Angleterre lui causaient les plus grandes anxiétés : 



" Ce sont les plus tristes soldats que j'aie vus au monde, écrivait-il. Les meilleurs 

 sont atteints de nostalgie. Leurs régiments se fondent et disparaissent à vue d'œil, sans 

 qu'il y ait eu parmi eux un seul homme tué au feu. Ils sont tellement arrogants que leurs 

 officiers n'ont pas la moindre autorité sur eux. Il n'y a que très peu de personnes parmi 

 ces gens-là à qui je puisse me confier. Toutes ces recrues se croient des généraux et non pas 

 des soldats. Elles sont tellement jalouses, tellement envieuses, qu'il est impossible, même 

 quand on risque sa tête chaque jour, de ne pas être soupçonné de trahison par elles." 



Voilà le jugement que Montgomery porte sur ses propres troupes. 



Un autre jour, ii écrit à l'un de ses amis : 



" Heurevix le paysan qui se tient aux mancherons de sa charrue ! Je donnerais tout au 

 monde, en ce moment, pour être dans mon champ et respirer l'acre parfum des labours ! " 



Malgré ce dégoût personnel que le général avait pour son corps d'armée, il n'y a pas 

 à se cacher que jusqu'à ce moment la marche de Montgomery avait été une promenade 

 triomphale. 



" J'ai fait un doigt de cour à la fortune, écrit-il à un autre ami, et elle m'a sauvé. 

 Je n'ai plus qu'une seule faveur à lui demander, et ma mission sera finie auprès d'elle." 



Cette faveur, c'était la prise de Québec ; hélas ! elle devait lui donner la paix de la 

 tombe. 



Quelques jours avant de tenter l'assaut, il causait avec un de ses aides de camp. 



— La fortune, lui disait-il, se donne aux braves ! 

 Puis il se mit à parler de sa jeunesse, de son passé : 



— Je n'ai plus d'ambition, je n'ai plus que le sentiment du devoir. Quand j'aurai 

 fait ce que ma consigne m'ordonne, je retournerai avec plaisir à la vie des champs. Je 

 suis fait pour la verdure, le bruit des ruisseaux, le calme des prairies, la vie des plaines 

 ondoyantes couvertes de blés jaunis, la senteur du foin, les paysages argentés. Néan- 

 moins, si l'occasion s'en présentait de nouveau, je n'hésiterais pas à quitter encore cette 

 félicité champêtre pour mettre mes humbles connaissances au service de ma patrie. 



Et se tournant vers Québec, il ajouta : — Nous allons réussir, malgré tous les périls 

 qui nous environnent ; je me sens tout espérance, et mon âme déborde de courage et de 

 résolution. 



On était au 31 décembre 11*75. Le corps d'armée de Montgomery était presque nu ; 

 il était affamé. A ses hommes rangés en bataille, Montgomery tint ce langage : 



— Soldats de New-York, vous n'aurez pas peur de suivre votre général partout où il 

 vous conduira. — En avant ! marche ! 



