Section I, 1891. [ 23 ] Mémoiees S. R. Canada. 



II — A la conquête de la liberté en France et au Canada, 

 Par k'.-H. De Celles, L.D. 



(Lu le 27 mai 1891.) 



Il y a cent ans, la France, sur la pente de la révolution, brisait avec les traditions de 

 la monarchie absolue, édifiée par Richelieu et Louis XIV, pour se donner des institutions 

 nouvelles, conformes aux idées de liberté propagées par l'école philosophique. " Qu est-ce 

 que le tiers état ? Rien. Que doit-il être ? Tout, disait un pamphlétaire célèbre. Ce nouvel 

 aphorisme, lancé comme un défi à l'État, c'est moi, comportait, dans sa formule concise, 

 tout un programme de rénovation sociale et politique que la France s'est efforcée de faire 

 passer dans le domaine de la réalité, durant tout un siècle dont elle célébrait eu 1889 le 

 terme, au milieu des fêtes de sa merveilleuse Exposition universelle. 



Ala même époque, un rejeton de la vieille France, violemment arraché aux bras de sa 

 mère, laissé naguère à demi-mort sur la terre du Canada, rougie de son sang, relevait la 

 tête et se croyait assez fort pour partir lui aussi à la conquête des droits de l'homme, sans 

 en formuler cependant une pompeuse déclaration. Mais combien plus difficile était 

 l'entreprise du fils ! La France, en pleine possession de ses destinées, ne voyait d'aiitres 

 obstacles à ses espérances de société idéale, de gouvernement du peuple par le peuple, 

 que ceux qu'elle pouvait susciter. Animés des intentions les plus libérales, les états 

 généraux préparent le retour de l'âge d'or : les trois ordres qui les composent rivalisent 

 de zèle ; la noblesse sacrifie ses privilèges, le clergé bénit les travaux du peuple au bruit 

 des acclamations générales ; tous s'exaltent à la pensée que la France, n'avant rien à 

 envier à l'Angleterre et à l'Amérique, va donner au monde le modèle d'un gouvernement 

 démocratique où régneront la justice égale pour tous, le bonheur largement distribué à 

 chacun, sous la direction infaillible du peuple souverain. Rechercher comment la France, 

 au lendemain de débuts si pleins de promesses décevantes, s'est engagée dans l'eno-renao-e 

 d'évolutions politiques, les unes cherchant à s'établir sur le ten-ain mouvant des décom- 

 bres laissés par les autres, sans pouvoir se flatter d'être sortie à l'heure présente de cet état 

 chaotique; rechercher pareillement comment une poignée de Français-canadiens sont 

 arrivés, pendant le même intervalle, à la jouissance complète des libertés politiques à tra- 

 vers les vicissitudes de maintes batailles, sans autres armes que celles qu'ils ont arrachées 

 à leurs vainqueurs, tel est le but de l'étude qui va suivre. 



Il y aurait peut-être lieu de se demander au début si la race française possède les 

 qualités nécessaires au self-government ? Lord Salisbury ne réclamait-il pas dernièrement 

 l'exercice du self-government comme l'apanage exclusif et naturel des peuples d'origine 



