LA LIBEETÉ EN FEÂNCE ET AU CANADA 25 



Cette empreinte française, nous la retrouvons sur les feuillets de la Magna Charla, dont les 

 Anglais sont si fiers à bon droit. Ne port e-t- elle pas surtout les signatures des barons 

 normands, et u'a-t-elle pas été rédigée, en toute probabilité, dans la vieille langue de nos 

 pères ? 



Le développement progressif du système anglais ne s'est pas accompli d'après un plan 

 habilement combiné, sorti de la tête de quelques hommes de génie. Il est bien plutôt la 

 résultante d'idées générales qui avaient cours aussi bien en France qu'en Angleterre. Il 

 s'en est peu fallu que nos pères aient eu des institutions politiques semblables à celles de 

 la Grande-Bretagne. Ainsi, aux états généraux de 1355, ou vit le tiers état réclamer par 

 résolution des privilèges auxquels un édit royal donna momentanément force de loi. On 

 aperçoit dans ses termes les bases mêmes de la constitution anglaise : le droit de répartir 

 l'impôt sur toutes les classes, impôt fixé par les états généraux ; le principe du partage de 

 l'autorité entre le roi et les trois ordres de la nation. Voici ce curieux texte de l'ordonnance 

 du 28 décembre 1355 : 



(2) Item. " Est ordonné que des trois estats dessusdiz, seront ordonnez et depputez 

 certaines personnes, bonnes et hounestes, solvables et loyauls, et souz aucun souspeçon, 

 qui par les pays ordonneront les choses dessusdites, qui auront receveurs et ministres, 

 selon l'ordonnance et instruction qui sera faite sur ce ; et oultre les commissaires ou dep- 

 putez particuliers des pays et des contrées, seront ordonnez et establiz par les trois estats 

 dessusditz neuf personnes bonnes et hounestes, c'est assavoir de chascun estât trois, qui 

 seront generaulxet superintendens sur touz les autres, et qui auront deux receveurs géné- 

 raux prudhjmmes et bien solvables, pour ce que lesdiz superintendens ne seront chargiez 

 d'aucune recepte, ne de faire compte aucun." (Ordonnance du 28 déc. 1355.) 



" La France fut quelque temps gouvernée comme l'Angleterre, dit un auteur, en 

 commentant cette fameuse ordonnance. Les rois convoquaient les états généraux substi- 

 tués aux anciens parlements de la nation. Les états généraux étaient entièrement sem- 

 blables aux parlements anglais, composés des nobles, des évêques et des députés des villes ; 

 et ce qu'on appelait le nouveau parlement sédentaire à Paris était à peu près ce que la 

 cour du banc du Eoi était à Londres. Le chancelier était le second officier de la couronne 

 dans les deux états ; il portait en Angleterre la parole pour le roi dans les états généraux 

 d'Angleterre, et avait inspection sur la cour du banc; il en était de même en France ; et 

 ce qui achève de montrer qu'on se conduisait alors à Paris et à Londres sur les mêmes 

 principes, c'est que les états généraux de 1355 proposèrent et firent signer au roi de 

 France presque les mêmes règlements, presque la même Charte qu'avait signée Jean 

 d'Angleterre. Les subsides, la nature des subsides, leur durée, le prix des espèces, tout 

 fut réglé par l'assemblée. Le roi s'engagea à ne plus forcer les sujets de fournir des 

 vivres à sa maison, à ne se servir de leurs voitures et de leurs lits qu'en payant, à ne 

 jamais changer la monnaie, etc." 



" Ces états généraux de 1355, les plus mémorables qu'on ait jamais tenus, sont ceux 

 dont nos histoires parlent le moins. Daniel dit seulement qu'ils furent tenus dans la salle 



' Nous avons fait de longues recherches pour trouver le texte original do la grande charte. Les plus anciens 

 recueils la donnent en latin et en français. Nous inclinions à croire qu'elle avait été rédigée en cette dernière 

 langue, lorsque ce passage de JI. Kingston Oliphant, M.A., d'Oxford, vint confirmer notre opinion : " The Great 

 Charltr is said to have been put forth in French, not in Latin." Earle, I'auleur de Philoloyy, est du même avis. 



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