28 A.-D. DE CELLES — A LA CONQUÊTE DE 



l'Empire, appauvrie, humiliée, et partant plus accessible au mécontentement. Louis 

 XVIII l'a tentée avec loyauté et souscrivit la charte de 1814, qui consacrait les réformes de 

 1*789 et quelques institutions de l'Empire. En vertu de la constitution nouvelle, le roi, 

 assisté de ministres responsables, est revêtu du pouvoir exécutif; il fait les ordonnances 

 que réclament la sûreté de l'Etat et l'exécution des lois. La puissance législative s'exerce 

 collectivement par le roi et les deux chambres : celle des pairs de création royale, et celle 

 des députés élus par un suftrage très restreint, l'initiative appartenant au souverain. 

 Les lois peuvent être soumises à l'une ou à l'autre chambre, excepté les mesures fiscales 

 qui relèvent d'abord des députés. Il suffit de jeter un coup d'oeil sur cette esquisse som- 

 maire de la charte de 1814, pour constater qu'elle présentait dans ses grandes lignes une 

 consiitution bien avancée pour l'époque. On aurait dû s'en contenter, car elle contenait 

 en germe l'ensemble de ce que l'on est convenu d'appeler les libertés modernes. Il n'en 

 fut rien. A droite comme à gauche, on la battit en brèche. Il est malheureusement vrai 

 que la foule se laisse prendre trop aux mots ; que de dupes n'a-t-on pas entraînées vers 

 l'abîme aux cris de : liberté, égalité ! Les adversaires de la monarchie attaquaient la 

 charte, parce qu'elle énonçait ce principe, que "le roi faisait octroi et concession à ses sujets de 

 la charte." Cela sentait trop l'ancien régime, et l'on perdait de vue que la France possédait 

 la responsabilité ministérielle, cette panacée à tous les maux ! On aurait voulu tenir de la 

 souveraineté nationale ce bienfait et les autres cjue conférait la charte, s'attachant ainsi 

 plus à la forme qu'au fond véritable de la constitution. C'est pourtant sur ce détail 

 insignifiant que s'engage la bataille avec un acharnement sans pareil, la royauté ne 

 sachant où trouver un appui, même auprès de ses amis, divisés en deux camps. La Restau- 

 ration comptait cependant des hommes d'Etat de premier ordre, comme le duc de Richelieu, 

 Decazes, de Serre, Villèle, Martignac et Chateaubriand. Louis XVIII avait la souplesse 

 nécessaire pour s'orienter au milieu des obstacles ; mais, avec son frère et successeur, les 

 idées de pouvoir personnel reviennent en faveur, et les difficultés suscitées par les royalistes 

 se multipliaient d'un jour à l'autre. Après avoir tenté de gouverner avec un ministère 

 libéral, dirigé par M. de Martignac, il appelle au pouvoir, après le renversement de ce 

 dernier, M. de Polignac, un réactionnaire. Avec sou consentement, Charles X publie les 

 fameuses ordonnances de juillet, f[ui restreignent la liberté de la presse et le cens électoral. 

 Paris se soulève, le roi passe en Angleterre et le duc d'Orléans prend la place de son 

 cousin. Un nouvel essai de monarchie constitutionnelle allait commencer. Louis-Philippe 

 s'intitulait, non pas roi de France, mais roi des Français, ce qui impliquait l'intervention 

 du peuple dans son élévation au trône. Son pouvoir ne découlait pas de l'hérédité, mais 

 de l'élection. 



Comme Louis XVIII et Charles X, le roi des Français règne en vertu de la charte de 

 1814, modifiée dans un sens libéral. La monarchie de Juillet constitue, à notre sens, la ten 

 tative la plus fructueuse de gouvernement à l'image de celui de l'Angleterre dont la France 

 ait joui. La bourgeoisie put participer dans une large mesure à la direction des affaires, 

 sous Thiers et Guizot, pendant que la chambre des pairs exerçait sa part légitime d'influ- 

 ence. Louis-Philippe comprenait aussi bien que ses ministres le jeu des institutions 

 parlementaires, et répétait, après Thiers qui l'avait formulée, la fameuse maxime : Le roi 

 règne, mais ne gouverne pas. Certes, il aurait définitivement fondé la monarchie constitu- 

 tionnelle ; mais son horreur des mesures rigoureuses l'empêchèrent de réprimer l'émeute, 

 d'abord insignifiante, qui lui fit prendre la route de l'exil. 



