LA LIBEETÉ EN FEANCE ET AU CANADA 29 



La République de 1848 n'est qu'une transition ; elle succombe sous l'étreinte brutale 

 de Louis Bonaparte ; elle porte la respons;)bilité de sa devancière et le spectre de 93 lui est 

 fatal, de même que l'éclat d'une grande renommée dérobe aux yeux de la France le césa- 

 risme qui s'intronise avec Napoléon IIL Dix-huit ans de pouvoir personnel, de régime de 

 compression à outrance, d'étouftement de toute vie nationale, lassent la France, qui revoit 

 le retour de la république après le renversement de l'empire, le 4 septembre 18Y0. La 

 nouvelle constitution marque un progrès vers des idées de gouvernement plus saines, 

 mais elle n'apporte pas la stabilité du pouvoir ; la République dévore gouvernements et 

 ministres d'une façon alarmante ; vingt-quatre administrations se succèdent en vingt ans. 

 Il n'entre pas dans notre pensée de faire son procès au régime actuel, pour montrer que 

 les vices des gouvernements précédents pèsent lourdement sur lui, et que sa conduite est, 

 au fond, la négation des principes sur lesquels il prétend s'appuyer. Eu remontant la série 

 des régimes successifs, on est forcé de constater que plus les constitutions changent en 

 France, plus les procédés de gouvernement sont les mêmes. Depuis Richelieu, le despo- 

 tisme s'est transformé, mais c'est toujours le despotisme exercé soit par un dictateur, soit 

 par une assemblée : la Convention, c'est la tyrannie la plus révoltante ; le Consulat, l'Em- 

 pire, c'est la dictature militaire, et la Réptiblique de Gambetta, c'est encore la main de fer 

 de l'absolutisme. 



De combien de malédictions n'a-t-elle pas été l'objet, cette maxime du régime du bon 

 plaisir: Si veut le roi, si veut la loi! Cependant, sous le flamboiement des grands mots. 

 Liberté, Egalité, Fraternité, gravés au frontispice de tous les monuments publics, les maîtres 

 du jour en France ne disent pas : l'Etat, c'est nous ! mais ils agissent comme s'ils en étaient 

 convaincus. Qu'ils proclament à satiété les droits de l'homme, l'arbitraire qui caractérise 

 leurs lois sur l'éducation, leurs rapports avec l'Eglise, leur façon cavalière de se débarrasser 

 d'un adversaire : témoin l'expulsion des princes et celle de Boulanger, sont là pour attester 

 que pour ces potentats d'un jour rien ne doit tenir devant l'Etat qu'ils personnifient. Et 

 ces impitoyables railleurs de l'infaillibilité pontificale se conduisent — comme s'il n'était 

 pas permis de douter de leur infaillibilité — en dehors de tout contrôle, excepté le contrôle 

 illusoire d'une majorité à leur dévotion. 



Ce sont les théories de Rousseau qui semblent dominer les hommes de 93 et leurs 

 successeurs. Le Contrat social pose en principe " l'aliénation totale et sans réserve de 

 chaque associé avec tous ses droits à la Communauté ". C'est appuyés sur ce principe 

 étrange que ses disciples s'emparent des droits de tous, ainsi aliénés, pour en user à leur 

 guise et décréter, comme la Convention le fit un jour, que la souveraineté nationale est 

 une, indivisible, inaliénable et imprescriptible ; elle appartient à la communauté, et nul 

 individu ne peut s'en attribuer l'exercice. Voilà la conception de l'Etat acceptée par la 

 Révolution. Le pouvoir ne vient pas de Dieu, mais découle de la volonté populaire qui en 

 investit ses mandataires. Ceux-ci sont constitués par là même eu autorité absolue, et cette 

 idée du pouvoir n'admet pas de contrôle, ni de limite, ni de rivalité: l'Etat prime tout, et 

 son ingérence abusive se glisse, s'insinue dans toutes les artères du corps social. Il se 

 substitue au père de famille et à la religion dans l'édiication de l'enfant. Comment après 

 cela donner un corps à ce rêve caressé par les utopistes de reconcilier l'Eglise et la Révo- 

 lution ? C'est demander de s'entendre à deux puissances qui parlent au nom de principes 

 contradictoires, irréductibles. C'est mettre en présence le Non possumus de l'Eglise et l'om- 

 nipotence de l'Etat dérivant des principes du Contrat social. 



