30 A.-D. DE CELLES — A LA CONQUÊTE DE 



C'est à l'épreuve de l'expérience que l'on voit combien sont fausses les théories de 

 Eousseau. Et dire que le célèbre évangile de la Révolution compte encore en France des 

 admirateurs qui ont dû l'étudier à la lueur des incendies allumés par ses dangereuses 

 utopies ! Combien plus pratiques les Américains ne se sont-ils pas montrés dans l'organi- 

 sation de leur république! Lorsque l'on compare l'œuvre de Washington, de Franklin et 

 de Hamilton à celle des disciples de Eousseau, on saisit bien vite la différence qui sépare 

 l'utopie du sens judicieux et pratique. Eousseau, grand politique en chambre, attend 

 tout de l'homme, né bon ; les Américains ne se font pas d'illusions sur la faiblesse humaine 

 et comprennent la nécessité de la défendre contre ses emportements, surtout dans un Etat 

 démocratique, où elle subit tant d'influences dangereuses. S'ils constituent un pouvoir, 

 ils lui assignent des limites précises. Aussi, dans leiir œuvre, les sauvegardes, les contre- 

 poids se rencontrent à chaque pas. Chez eux, point de puissance sans contrôle, et d'omni- 

 potence nulle part ; à tous les tournants de la route, des barrières pour tenir la masse en 

 échec. Ici, c'est le Pré&ident, qui possède plus de pouvoir que la reine d'Angleterre et 

 s'en sert parfois rigoureusement ; M. Cleveland n'a-t-il pas opposé son veto à plusieurs 

 centaines de projets de lois pendant son administration ? là, c'est la constitution fédérale, 

 qui ne peut être modifiée sans le consentement des deux tiers des législatures de tous les 

 Etats. Et la cour suprême n'est-elle pas placée au-dessus de toute la législation pour arrêter 

 tout empiétement contraire à la charte du pays. Le sénat constitue par sa composition 

 conservatrice une puissance modératrice en regard de la chambre des représentants. 

 Plus nous étudions l'œuvre des pères de la République américaine, plus nous sommes 

 étonnés de sa perfection, et noiis n'hésitons pas à la regarder comme la constitution la plus 

 parfaite sortie d'une conception humaine. Si elle ne répond pas aujourd'hui aux plans 

 de ses auteurs, c'est que la perversité humaine s'est montrée plus ingénieuse qne le génie 

 de Washington et de Hamilton. , 



II 



Ce furent des heures bien sombres et bien douloureuses que celles qui suivirent la capi- 

 tulation de Montréal, le 8 septembre 1760. A la suite du drapeau blanc qui repassait les 

 mers, emportant dans ses plis les regrets de ceux qu'il avait abrités dans ses jours de gloire, 

 l'administration civile, les généraux, les hommes les plus considérables de la colonie ren- 

 traient en France. Il ne restait, sur la terre rougie par huit années de guerre, que les 

 colons ruinés, attachés à ce sol du Canada, conquis à la civilisation au prix de luttes contre 

 la barbarie, sorrvent vaincue, mais jamais anéantie. Aux souffrances physiques s'ajoutaient 

 les tortures morales de la séparation violente qui venait de s'opérer, et les angoisses que 

 faisaient naître les incertitudes de l'avenir. L'espérance serait sortie du cœur des malheu- 

 reux Canadiens, s'ils n'avaient pas été élevés à cette dure école de l'adversité, qui écrase 

 les faibles mais fortifie les forts. Aussi bien fallait-il avoir l'âme fortement trempée pour 

 envisager sans fléchir la perspective qui s'offrait à leurs yeux. D'un côté, les colonies 

 an"'laises, leurs ennemis séculaires ; de l'autre, une nuée d'aventuriers venus de Boston, 

 de Nevp-York et de Londres, pour avoir leur part de la curée. Au-dessus, à la place de 

 leurs anciens chefs, l'épée d'un vainqueur qui avait appris à les respecter sur les champs 

 de batailles, mais à qui devaient répugner les institutions et les croyances des nouveaux 

 sujets du roi. Que faire dans une situation aussi embarrassée ? Les Canadiens agirent 



